冰冷的北风卷着零星的雪花，像是在为某个即将到来的噩耗提前奏响哀乐。
半个月后，一匹快马自宣府方向疯了般冲入京城，马上的信使滚鞍下马时已是口吐白沫，他怀中那封用火漆封死的八百里加急战报，恰似一记无声的猛击，狠狠砸在了刚刚安稳了没几天的景泰朝堂之上。
奉天殿内，死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，看着刚刚被司礼监太监用颤抖的声音念完的战报，脸上写满了难以置信与惊骇。
“……瓦剌太师也先，亲率三千精骑，于三日前突袭阿噶多部。阿噶多部猝不及不及，营地尽焚，部众死伤逾两千，牛羊牲畜被掠一空，其首领阿噶多仅率数百残部，仓皇南窜，不知所踪……”
“轰！”
短暂的寂静之后，整座奉天殿如同被投入了一枚炸药的池塘，瞬间炸开了锅。
“完了！全完了！”一名御史面色惨白，浑身抖如筛糠，“我大明以国库之银钱，以千金之货物，竟……竟养出了一头如此不堪一击的废物！”
“何止是废物！”吏部尚书王直气得须发皆张，他颤巍巍地走出队列，老眼中满是痛心疾首的怒火，直视着龙椅上的朱祁钰，“陛下！老臣当日便说过，此乃割肉饲虎之举！如今虎未伤，我大明之颜面，国库之钱粮，却已尽丧于草原！此乃奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
他的话，像一根被点燃的导火索，瞬间引爆了整个文官集团积压已久的愤怒与不安。
“臣附议！陛下此策，名为互市，实为资敌！如今阿噶多部覆灭，我大明输送过去的盐铁、布匹，岂非尽数落入了也先之手？此消彼长，也先实力大增，边关危矣！”
“请陛下立刻下旨，关闭宣府互市！严惩当初提出此等荒唐之策的佞臣！”
“陛下，您太年轻了！国之大事，岂可如此儿戏！老臣恳请陛下，下罪己诏，以安天下臣民之心！”
弹劾的声浪，指责的言语，汇成一股滔天的巨浪，毫不留情地拍向那张高高在上的龙椅。
他们的话语中，有对国事真正的担忧，但更多的，是一种“看吧，我们早就说过，你果然错了”的幸灾乐祸与急于表现自己“老成谋国”的迫切。
他们就像一群终于找到了宣泄口的鬣狗，疯狂地撕咬着那头看似受伤的雄狮。
龙椅之上，朱祁钰的脸色，比殿外飘落的雪花还要苍白。
他单手扶着龙椅的扶手，指节因为用力而微微发白，另一只手则掩着嘴，发出一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽。
“咳……咳咳……”
那剧烈的咳嗽声，让他本就清瘦的身躯剧烈地颤抖着，仿佛随时都会从那宽大的龙椅上滑落下来。
他那张原本就带着病容的脸上，此刻更是毫无血色，眼中的光芒也似乎黯淡了下去，充满了震惊、懊悔，以及一丝难以掩饰的疲惫。
他看起来，像是受到了巨大的打击，一个年轻的帝王，为自己第一次的“宏图大志”付出了惨痛的代价，被现实狠狠地击垮了。
看着皇帝这副模样，殿下群臣的声浪渐渐平息了一些。
王直等人对视一眼，心中那股“谏言得中”的自得感油然而生，但看到皇帝病弱的样子，语气也稍稍缓和了一些。
“陛下，保重龙体要紧。事已至此，当务之急是亡羊补牢，而非追悔莫及。”王直躬身道，语气里带着一丝长辈教训晚辈的意味。
朱祁钰缓缓放下掩着嘴的手，一丝殷红的血迹，触目惊心地出现在他苍白的指缝间。
兴安见状，大惊失色，尖叫道：“陛下！您……您咯血了！快传太医！”
“不必了。”
朱祁钰摆了摆手，声音沙哑而虚弱。他环视着阶下那一张张神情各异的脸，眼中闪过一抹深不见底的落寞。
他没有发怒，没有辩解，只是用一种近乎认命的语气，艰难地说道：“众卿……不必再说了。”
“此事，是朕……是朕思虑不周，太过想当然了。”
“朕以为，扶持阿噶多，便可分化瓦剌，为我大明在草原之上，立下一颗钉子。却未曾想……却未曾想也先竟如此果决，阿噶多竟如此……不堪一击。”
他的声音里，充满了自责。
“王爱卿说得对，朕……的确是太年轻了。”
皇帝……认错了？
所有人都愣住了。在他们的印象里，这位年轻的帝王自登基以来，向来是杀伐果断，说一不二，何曾有过如此“低头”的时刻？
一时间，那些准备了满肚子弹劾之词的言官，都有些不知所措，仿佛一拳打在了棉花上。
朱祁钰深吸一口气，像是用尽了全身的力气，做出了最后的决定。
“传朕旨意。”
“即刻起，关闭宣府互市，所有与瓦剌诸部的贸易，一体断绝。”
“朕……亦有识人不明之过。自今日起，朕之用度减半，为期三月，所省银两，悉数拨入户部，以补国库之亏空。以此，以儆效尤。”
他顿了顿，疲惫地挥了挥手。
“退朝吧，此事……容朕再思良策。”
说完，他便在兴安的搀扶下，踉踉跄跄地站起身，带着一身的落寞与病气，走入了奉天殿的后堂，只留下满朝文武，面面相觑。
看到皇帝真的“认错悔改”，言官们那股被压抑的兴奋终于彻底释放了出来。他们三三两两地走出大殿，脸上带着胜利者的矜持，口中却压低了声音，议论纷纷。
“陛下终究是年轻识浅，吃了亏，方知我等老臣之言的可贵啊。”
“是啊，此番虽损失了些钱粮，但能让陛下明白治国不可凭一时意气，也算是……不幸中的万幸了。”
“经此一役，想必陛下再提北伐之事，也会慎之又慎了。”
朝堂上，似乎又恢复了往日的“平静”，充满了对皇帝“年轻识浅”的议论和对自身“远见卓识”的沾沾自喜。他们心满意足地偃旗息鼓，以为自己又一次成功地将一头冲动的幼狮，关回了名为“祖宗之法”的笼子里。
他们谁也不知道，当他们沉浸在“胜利”的喜悦中时，那头“受伤的幼狮”，正在自己的巢穴里，磨砺着足以撕裂整个草原的爪牙。
是夜，紫禁城，武英殿。
这里并非皇帝日常起居的乾清宫，而是处理军国机要的密地。殿内灯火通明，却安静得能听见烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
白日里那个“面色苍白”、“咯血认错”的病弱帝王，此刻正静静地坐在御案之后，手中端着一盏温热的参茶，神情平静得如同一潭深不见底的寒潭。他哪里还有半分白日里的虚弱与懊悔，那双深邃的眼眸里，闪烁着的是洞悉一切的冰冷与锐利。
一道黑色的身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在殿中，单膝跪地。
正是锦衣卫指挥使，袁彬。
“陛下，”他的声音低沉而稳定，不带一丝感情，“一切，皆按计划进行。”
他从怀中掏出一份用蜂蜡密封的竹管，双手呈上。
朱祁钰放下茶杯，接过竹管，从中抽出一卷薄如蝉翼的密报。
“阿噶多残部，已于两日前，由我们预先安插在商队中的人手接应，携带所有‘亏本’交易中夹带送出的精良兵刃与部分粮草，成功遁入阴山山脉的隐秘谷地。途中，分作三路，甩开了也先所有的追兵。”
袁彬继续汇报道，声音里带着一丝不易察觉的钦佩。
“陛下所赐下的那十名【草原向导】，发挥了神鬼莫测之能。他们仿佛是长在草原上的树，熟悉每一条野兽才知道的密道，能从风声中辨别敌人的方向，甚至能在看似枯死的草根下，挖出救命的清水。若非有他们，阿噶多部绝无可能逃出生天。”
朱祁钰的嘴角不经意间流露出一丝笑意。
这些看似普通的向导，脑子里装的，却是整个草原的活地图。
“阿噶多……现在如何？”
“回陛下，”袁彬的眼中闪过一丝奇异的光芒，“此人已对也先恨之入骨。灭族之仇，夺产之恨，让他彻底变成了一头复仇的孤狼。他已通过我们的渠道，向陛下献上了他的忠诚，发誓此生将为陛下的马前卒，为陛下……啃食也先的血肉。”
“很好。”朱祁钰将密报凑到烛火上，看着它化为一缕青烟。
“传朕密令，让宣府的暗线，继续为他提供有限的补给。朕不要他做大，朕只要他像一群永远也抓不住的苍蝇，在也先的后方，不断地袭扰他的牧场，烧毁他的草料，让那头自大的草原雄鹰，睡不了一个安稳觉。”
“遵旨。”
就在此时，朱祁钰的脑海中，响起了那冰冷而悦耳的系统提示音。
【叮！“分化瓦剌”投资项目成功！】
【目标历史轨迹“阿噶多部三个月后被也先清洗”被强行扭转并优化，评定为“白银级”完美逆转！】
【返还奖励结算中……】
【奖励一：【瓦剌全境军事地形图】（精度提升至水源、密道、山谷、季节性牧场）已发放！】
【奖励二：【特殊人才·草原谋士】x1（前瓦剌王族，深谙草原政治与多变战术，对也先有血海深仇）不日将秘密送至京师秘营，待陛下召见！】
【奖励三：【优良战马】x2000匹（体能、耐力、爆发力全面超越蒙古马）已秘密存放于宣府皇家马场，可随时调用！】
朱祁钰的呼吸，微微一滞。
他缓缓摊开右手，一张由不知名兽皮制成的、无比精细的地图，凭空出现在他的掌心。
袁彬的瞳孔猛地一缩，但他立刻低下头，不敢多看一眼。在他心中，陛下通天彻地之能，早已不是秘密。
朱祁钰的目光，落在那张地图之上。上面用朱砂清晰地标注着每一条山脉的走向，每一条河流的源头，甚至用不同的符号，标记出了也先主力大帐可能的几个驻扎地点，以及其麾下各个部落的分布。
这已经不是一张地图。
这是一张死亡判决书。
他抬起头，看向窗外漆黑的夜空，脸上露出了一个让袁彬见了都不寒而栗的、属于猎人的笑容。
“也先，朕为你准备的大戏，才刚刚拉开序幕。”