捕鱼儿海的战场，成了一座巨大的、露天的屠宰场。
血腥味与硝烟味混合在一起，在冰冷的空气中凝结成一种令人作呕的、浓稠的气息。
明军的士兵们正沉默而高效地打扫着这片被炮火反复犁过的土地，他们将一具具残缺不全的尸体堆积起来，将一柄柄弯曲断裂的兵器收集成山。
远处，数以万计的瓦剌降兵，如同被剪除了羊毛后瑟瑟发抖的羊群，黑压压地跪在地上，被一队队手持火铳的明军看管着，他们的眼神里，只剩下麻木与空洞。
每一个大明士兵的脸上，都写满了劫后余生的庆幸和对那位端坐于山顶、一手导演了这场神迹般大捷的年轻帝王的狂热崇拜。
然而，在这片被胜利光环笼罩的喧嚣中，唯有朱祁钰，依旧冷静得像一块万年不化的寒冰。
他站在那片能够俯瞰整个战场的山顶，手中的黄铜千里镜并未放下。
他的目光，没有停留在下方那堆积如山的战利品和数不清的降兵身上，而是越过了这片尘埃落定的战场，越过了血色的盆地，径直投向了那片一望无际、苍茫而空寂的北方天际。
他的脸上没有胜利者应有的喜悦，甚至没有一丝一毫的放松。
那双深邃的眼眸里，只有如同猎人锁定猎物后，那种冰冷、专注到极致的计算。
“陛下，降兵已清点完毕，共计三万一千七百余人。缴获战马四万余匹，牛羊无数……”
袁彬的声音在他身后响起，那语调中压抑不住的激动，甚至让他的声音都有些微微的颤抖。这等辉煌到足以载入史册的大捷，足以让任何一个亲历者都热血沸腾。
朱祁钰却仿佛没有听到。
他很清楚，眼前的胜利，无论多么辉煌，都只是阶段性的。
只要也先不死，只要那个曾经将大明踩在脚下、让土木堡数十万冤魂无处安息的草原枭雄还活着，瓦剌的魂，就还没有散。
这片广袤的草原，就总有死灰复燃、卷土重来的一天。
他不要一场胜利，他要的是一劳永逸。
他要的，是彻底打断这头草原恶狼的脊梁骨，让他永世不得翻身！
“罗通呢？”朱祁钰缓缓放下千里镜，头也不回地问道。他的声音很轻，却带着一股不容置疑的力量，瞬间穿透了山顶凛冽的寒风。
“回陛下，罗将军正在前线监督收拢降兵。”袁彬立刻躬身回答。
“召他来见朕，立刻。”
“遵旨！”
一炷香后，浑身浴血、铠甲上还沾着碎肉与泥土的罗通，大步流星地登上了山顶。
他那张刚毅的脸上，因为连续的作战而写满了疲惫，但那双虎目之中，却燃烧着如同烈火般熊熊的战意与兴奋。
“末将罗通，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
他单膝重重跪倒在地，那厚重的铠甲与地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
他甚至来不及擦拭脸上的血污，便用一种近乎吼出来的、充满了无上崇敬的语调高声喊道：“陛下！也先主力已溃！臣请命，愿率全军追击，必将也先那老贼的狗头，斩下献于御前！”
朱祁钰缓缓转过身，他看着跪在自己面前的这位悍将，那双平静的眼眸里，没有赞许，也没有喜悦，只有一片深不见底的冷静。
“罗通，朕命你，立刻从全军之中，挑选最精锐的一千【玄甲铁骑】和五百【神机死士】！”
罗通猛地一愣。
玄甲铁骑和神机死士，是大明新军中最核心、最宝贵的王牌。陛下此刻将这两支部队单独抽调出来，要做什么？
不等他细想，朱祁祁已经走到了临时搭建的巨大军事沙盘前。
朱祁钰的手指，在沙盘上缓缓划过，最终，指向了北方一个无比遥远、在整片草原版图上都显得异常渺小的点。
“携带最新运到的物资补给，放弃所有重装备，所有辎重，所有多余的铠甲！轻装简行，利用这张地图上的密道，绕过所有瓦剌残余部落的耳目。”
他的手指，最终重重地按在了沙盘上那个名为“和林”的地方。
那里，是瓦剌汗国的旧都，是黄金家族精神象征的所在，更是也先在兵败之后，唯一可能选择的最后老巢！
朱祁钰的声音，在这一刻变得冰冷而决绝，每一个字都像一柄千斤重的铁锤，狠狠地砸在罗通的心脏上。
“朕要你，七日之内，兵临和林城下！”
“朕，要活的也先！”
罗通的瞳孔，在一瞬间收缩到了极致！
千里奔袭！直捣黄龙！
这……这是何等疯狂，何等大胆的计划！
从捕鱼儿海到和林，直线距离超过三百里，中间隔着茫茫无际的草原、沙漠和无数敌对的部落。别说七日，就算是轻骑急行军，十日能到都算是奇迹！
然而，当他的目光触及到皇帝陛下那双深不见底的眼眸时，所有的疑虑，所有的震惊，都在一瞬间被一种更加狂热的、源于绝对信任的情绪所冲垮。
陛下说能，那就一定能！
他没有任何犹豫，没有问一句“为什么”，也没有提一句“这不可能”。
他只是将胸膛挺得更直，将头颅埋得更低，用尽全身的力气，发出了一声如同炸雷般的怒吼：
“末将，定将也先的人头，献于陛下马前！”
在他看来，将那个给大明带来无尽耻辱的罪魁祸首亲手斩杀，是对这场辉煌胜利最好的献礼！
“朕要活的。”
朱祁钰冰冷的声音，再一次响起，纠正了他。
罗通再次愣住了。他抬起头，满脸都是不解。对于也先这种恶贯满盈的国贼，千刀万剐都不为过，为何陛下还要留他性命？
朱祁钰看着他那困惑的眼神，声音里带着一丝洞悉一切的淡然。
“罗通，你要记住。一个活着的、跪在朕脚下的也先，比一万具瓦剌人的尸体，更有用。”
“朕要用他，来告诉草原上所有的部落，那个曾经不可一世的草原霸主，如今不过是朕脚边的一条狗。朕要用他，来彻底打碎瓦剌人心中最后那点可怜的骄傲。朕要用他，来建立一个属于大明的、全新的草原秩序。”
“一个活着的也先，是朕用来驯服整个草原的……最好用的工具。”
轰！
罗通的脑海中，仿佛有一道惊雷猛然炸开！
他怔怔地看着眼前的年轻帝王，一股冰冷刺骨的寒意，伴随着一种无与伦比的崇拜，瞬间席卷了他的全身。
他终于明白了皇帝陛下的格局，是何等的宏大！
杀戮，只是手段。
胜利，只是开始。
陛下的目光，早已越过了这场战争本身，投向了更遥远的未来！
陛下要的，不仅仅是击败瓦剌，而是要将整个草原，都彻底纳入大明的版图，变成帝国可以随意取用的牧场与兵源地！
而活着的也先，就是他用来震慑和收编所有部落的，最重要的一枚棋子！
想通了这一切，罗通为自己刚才那狭隘的“斩首献功”的想法，感到了深深的羞愧。
“末将……遵旨！末将愚钝，谢陛下教诲！”
“去吧。”朱祁钰摆了摆手，“朕，在京师，等你的捷报。”
……
半个时辰后，当捕鱼儿海的战场依旧被胜利的余温所笼罩，当大部分士兵都在享受着大战之后的短暂歇息时，一支由一千五百人组成的、堪称大明帝国最顶尖武力集合体的特殊追击部队，已经悄然完成了集结。
一千名玄甲铁骑的骑士，脱下了他们那身沉重得足以让战马都为之呻吟的冲锋板甲，换上了一身轻便却依旧坚韧的皮扎甲。他们舍弃了那足以开山裂石的重型骑枪，只保留了最顺手的斩马刀和数把防身的手铳。
五百名神机死士，更是将轻装简行发挥到了极致。他们每个人身上，除了那支经过无数次保养、视若生命的火铳之外，只背着一个装满了弹药、水袋和几包用油纸包裹的、黄澄澄的条状物的行囊。
那便是【军用炒面】和【牛肉罐头】。
当这些由后方日夜赶工，刚刚送到前线的“神仙军粮”发放到他们手中时，这些见惯了生死的悍卒，脸上都露出了难以置信的神色。
炒面用热水一冲，便是一碗香气扑鼻的热食，足以迅速补充体力。
那巴掌大小的类似后世”罐头“的锡壶里，塞满了用香料炖得酥烂，然后自然风干的牛肉干，味道鲜美，其蕴含的热量，远超他们以往吃过的任何军粮。
这等闻所未闻的便利与美味，让这支即将踏上九死一生征途的部队，士气瞬间被拔高到了顶点。
他们看向京师方向的眼神，充满了愈发狂热的信仰。在他们心中，能拿出这等神物的皇帝陛下，早已与神明无异！
一切准备就绪。
一名身材干瘦、皮肤黝黑、脸上布满了刀刻般皱纹的老者，默默地走到了队伍的最前方。他没有穿戴任何甲胄，只是一身普通的牧民打扮，但那双浑浊的老眼里，却闪烁着比草原上最狡猾的狐狸还要精明的光。
他就是那名【草原向导】。他的一生都在这片草原上流浪，每一条密道，每一口水源，每一片可以隐匿行踪的沙丘，都如同掌心的纹路般清晰。
在罗通一个冰冷的手势下，这名向导只是沉默地拨转马头，带领着这支一千五百人的死亡军团，脱离了灯火通明的主力大营。
他们如同一群幽灵。
在所有人都沉浸在胜利的狂欢中时，悄无声息地，沿着一条无人知晓的轨迹，疾速插向了草原最深处那颗跳动着的心脏。