大沽口的建设如火如荼。
朱祁钰的目光，却未尽数停留于此。
他深知，一支强大的海军，不仅需要乘风破浪的坚固船体，更需要能够撕裂一切的锐利“牙齿”。
火炮与火药。
这才是决定未来海洋归属的终极裁决。
这一日，天高云淡，西风微凛。
朱祁钰再次微服前往西山皇庄。
这个直属于皇帝，地图上不存在的禁地，已然成为大明帝国最核心的黑科技研发中心。
他首先视察了火炮铸造厂。
冲天的热浪夹杂着铁水的气息扑面而来，巨大的水力锻锤不知疲倦地轰鸣，每一次落下，都让大地微微颤抖。
在范祥，那位由系统召唤而来的大工匠的亲自监督下，数百名赤着上身的精壮工匠正挥汗如雨。
他们正在铸造一种全新的、专门为“神舟级”战舰设计的“十二磅船用加农炮”。
与陆军广泛装备的虎蹲炮不同，这种新式火炮的炮身被极大地拉长，炮壁厚重得令人心安。
它采用了最先进的整体铸造与水力镗孔技术，摒弃了所有花哨的装饰，唯一的追求，就是更远的射程，更高的精度，以及更恐怖的杀伤力。
试射场上，黄土被夯实得如同铁板。
一门刚刚完成冷却的实验性火炮被十几名士兵合力推了出来，黑沉沉的炮口，如同一只沉默的钢铁巨兽，冷冷地凝视着远方。
范祥亲自检查了炮膛，填入标准的发射药包和一枚实心铁弹。
他没有假手于人，亲自点燃了引线。
“轰——！”
一声前所未有的巨响，如同九天之上落下的惊雷，狠狠炸开。
那声音远比虎蹲炮沉闷，却更具穿透力，仿佛能撕裂人的耳膜。
伴随着浓烈的白烟喷涌而出，那枚沉重的实心铁弹呼啸着，划出一道肉眼几乎无法捕捉的轨迹，精准地命中了两里之外，一块作为靶子的天然巨石。
没有惊天动地的爆炸。
只有一声沉闷到令人牙酸的撞击声。
那块足有半间屋子大小的坚硬花岗岩，在短暂的凝滞后，表面瞬间布满了蛛网般的裂纹。
下一刻，轰然解体，化作无数碎块，四散飞溅。
威力，无可挑剔。
朱祁钰满意地点了点头，但紧接着，眉头却微不可查地蹙了起来。
威力尚可，但射程和炮弹出膛的速度，距离他理想中那种足以碾压一个时代的恐怖弹道，还有着明显的差距。
他知道，问题的根源，不在于炮，而在于火药。
大明现有的火药，燃烧速度太慢，无法在瞬间将全部能量释放，推送炮弹。
他转身，径直走向另一处戒备更加森严的区域。
火药工坊。
还未走近，一股刺鼻的硫磺混合着硝石的味道便钻入鼻孔。
工坊周围，三步一岗，五步一哨，所有卫兵的兵器都经过特殊处理，防止产生火星。所有进出的工匠，都必须换上特制的防火麻布服饰，并经过搜身检查。
就在此时，朱祁钰的目光被远处一个被高墙单独隔离出来的小院子吸引了。
那里似乎刚刚发生过一场小规模的爆炸。
院墙被熏得漆黑一片，几缕黑烟正从院内袅袅升起，几个穿着同样防火服饰的人影正手忙脚乱地用水桶灭火，动作间透着一股狼狈。
“那边发生了何事？”朱祁钰的声音很平静，却让身旁的空气瞬间凝固。
负责工坊安全的锦衣卫校尉袁通立刻上前，躬身报告，声音压得极低：“启禀陛下，是一个痴迷丹道的方士，名叫李纯阳。此人不好好炼丹，非要研究什么‘天雷神火’，说能改进火药配比。前几日刚刚通过考核招募进来，就惹是生非。今日进行实验时，不慎炸了丹炉。所幸无人伤亡，只是他自己受了点轻伤，属下正准备将他拿下问罪。”
“痴迷改进火药的方士？”
朱祁钰心中猛地一动。
他的意念，瞬间沉入了系统界面。
一行青铜色的文字，清晰地浮现在他的视线中。
【青铜级投资目标：李纯阳】
【投资描述：注定会因私自研究火药配比、引发工坊大爆炸而被处死的民间方士。】
看到这个描述，朱祁钰非但没有半分怒意，那双古井无波的眸子里，反而闪过一丝难以抑制的喜色。
他知道，自己可能又一次“捡到宝”了。
真正的技术突破，往往不是由那些循规蹈矩的匠人完成的。
恰恰是这种不按常理出牌，甚至有些疯癫的“民科”，才最有可能捅破那层看似坚不可摧的窗户纸。
“带朕过去看看。”
朱祁钰的语气不容置疑，不顾众人劝阻，径直走向那个还在冒着黑烟的小院。
院门早已被炸飞，只剩下一个焦黑的门框。
院子里一片狼藉。
一个头发、眉毛都被烧焦了半边，满脸黑灰，道袍破烂的道士，正失魂落魄地跪在地上。
他怀里，抱着一个已经四分五裂的丹炉残骸，如同抱着自己死去的孩子，痛心疾首。
他的嘴里还在念念有词，完全没有注意到皇帝的到来。
“不对，不对！威力是大了，可为何如此不稳……问题到底出在哪里……硝石多了，就容易炸……可硝石少了，又没了威力……”
看到朱祁钰那身虽然朴素、但气度非凡的常服，以及身后那群如临大敌的锦衣卫，李纯阳先是一愣，随即吓得魂飞魄散。
他认出了袁彬。
能让锦衣卫指挥使亲自护卫的人，身份不言而喻。
“草……草民李纯阳，叩见陛下！陛下恕罪！草民罪该万死！”
他手忙脚乱地丢下丹炉碎片，对着朱祁钰的方向，五体投地，连连叩首，身体抖如筛糠。
朱祁钰没有让他起身，也没有治他的罪。
他只是饶有兴致地看着地上那些黑色的粉末残渣，问道：“你刚才说，威力大了？”
他的声音很平静，却带着一股直指人心的力量。
“拿你的配方给朕看看。”
李纯阳不敢有丝毫迟疑，颤抖着从怀里掏出一本被熏得焦黑，边角还带着火星的册子，由袁彬转呈上去。
朱祁钰接了过来，随手翻看。
册子上的字迹潦草，涂涂改改，却记录着上百次实验的数据。
他很快发现，李纯阳的配比，与传统的一硫二硝三木炭确实不同。
他大幅提高了硝石的比例，这正是威力增大的根源。
但不稳定的问题，在于他依旧在使用传统的粉末混合法。
各种成分的粉末颗粒大小不一，比重不同，混合极不均匀，燃烧起来自然时快时慢，极不稳定。
朱祁钰的脑海中，瞬间浮现出了后世火药发展史上，那至关重要，如同神来之笔的一步。
他缓缓合上册子。
他看着眼前这个狼狈不堪，却又无比执着的“科学家”，缓缓开口。
“你之过，在于鲁莽。”
李纯阳的身体猛地一颤，头埋得更低。
“你之功，在于敢想。”
李纯阳又是一愣，有些不敢相信自己的耳朵。
朱祁钰的声音不带情绪，却如同天宪纶音，在小院中回响：“朕不罚你，反而要赏你。但朕给你指一条明路。”
他没有用笔墨。
他只是随脚，从地上那堆废墟里，捡起一块被烧成炭块的木头。
然后，他蹲下身，就在这满是灰烬的地上，画了起来。
简单的几个圈，代表着粉末。
“火药之威，不在于粉末之细，而在于燃烧之速与均匀。”
他的炭笔，又画出了一堆大小不一的颗粒。
“汝等可尝试，将配好的火药，加水湿润，再行碾压，而后制成大小均匀的颗粒，最后再行晾干。”
这几句话，每一个字，都如同九天之上落下的惊雷，狠狠劈在了李纯阳的脑海里。
他呆呆地看着地上那几幅简单到近乎于简陋的示意图，嘴巴越张越大，眼睛瞪得如同铜铃。
“加水……制粒……”
他反复咀嚼着这几个字，眼中爆发出前所未有的、近乎于癫狂的光芒。
之前所有想不通的关隘，所有百思不得其解的困惑，在这一刻，被这几句简单的话，彻底击碎，豁然开朗！
“陛下！陛下真乃天神下凡！”
李纯阳激动得浑身颤抖，他猛地向前膝行几步，对着朱祁钰的脚下，重重叩首，额头与坚硬的地面碰撞，发出沉闷的“咚咚”声。
“臣……不，草民明白了！草民明白了！”
他的声音因为极度的激动而变得尖锐嘶哑，充满了狂喜。
“颗粒之间有空隙，可让火焰瞬间传遍，燃烧速度倍增！且颗粒大小均匀，燃烧稳定可控！神法！此乃前无古人，足以改变乾坤的神法啊！”
与此同时，朱祁钰的系统面板上，一行金色的提示悄然跳出。
【您成功投资‘李纯阳’，触发‘科技跃迁’，获得白金级返还奖励：颗粒化火药完整工业制备流程图纸！】
朱祁钰将那份详细到每一个步骤、每一个工具的图纸默默接收，心中大定。
他知道，自己手中，已经握住了决定未来海战胜负的，最关键的一张王牌。
他伸出手，拍了拍李纯阳那还在不断叩首的肩膀，动作很轻，却带着万钧之力。
他郑重地说道：
“朕给你人手，给你钱财，给你最好的工坊。”
“朕只要一样东西——”
“在第一艘战舰下水之前，让朕看到足够装备整支舰队的、稳定的、威力最大的新式火药！”