“今日，可知错了？”
薛林氏的声音不高，甚至比平日更轻缓几分，却让她激灵灵打了个寒颤。
碧莲“噗通”一声重重跪倒在地，冰凉坚硬的地砖硌得膝盖生疼，她却顾不得了，声音带着抑制不住的慌乱。
“夫人恕罪！奴婢…奴婢真不是有心的，奴婢只是…只是一心想着要伺候好老夫人，想、想替夫人您分忧…”
“想伺候好？想分忧？”
薛林氏端坐在上首的黄花梨木圈椅上，身形未动，只目光平静地落在碧莲那身过于鲜亮的衣着上，语气里听不出喜怒，却更让人心头发毛。
“那我问你，你今日这身打扮，也是想着要伺候好老夫人，替我分忧？”
她微微前倾身子，视线如同细密的梳子，将碧莲从头到脚审视了一遍。
“这水红色的比甲，是新做的吧？颜色倒是鲜亮。还有这鬓边的堆纱花，这耳坠上的米珠…平日里在我跟前伺候，穿戴得鲜亮些，我素日里宽松，也就由着你们了。可你莫非忘了，今日是去何处？是去老夫人的颐福堂！老夫人礼佛多年，性子最是喜素净、重端庄，最看不惯的，便是底下人打扮得花枝招展，妖妖乔乔！你这一身挤在跟前，是生怕老夫人瞧不见你这份‘心思’，还是存心要碍她老人家的眼，觉得她年纪大了，管不动你们了？”
碧莲被问得哑口无言，脸色由白转红，又由红转青。
她只想着要在各位夫人面前显得体面风光，却忘了揣摩老夫人的喜恶这一层。
此刻被夫人点破，才恍如冷水浇头，羞惭得无地自容，只能将头埋得更低，几乎要碰到冰冷的地面。
薛林氏见她如此，并未就此放过，语气反而更沉了几分，带着一股不怒自威的压力。
“此为其一。其二，更是荒唐！”
她声音微冷。
“老夫人用膳，自有她身边服侍多年的常嬷嬷，或是我们这几个做儿媳的亲自布菜，以示孝道与尊崇。这是府里多少年的规矩！你倒好，规矩没学明白，胆子却不小，竟敢擅作主张，越过常嬷嬷，越过我和二夫人、三夫人，直接去给老夫人布菜？谁给你的规矩？谁给你的胆子？”
每一个字都像锤子敲在碧莲心上，她身子抖得如同风中落叶。
“你可知你那一筷子下去，意味着什么？”
薛林氏目光如炬，紧紧盯着她。
“往小了说，是你不知尊卑，冒失僭越！往大了说，是咱们锦瑟院出去的丫鬟，不懂规矩，连最基本的伺候用膳的礼数都没学好！这还不算——”
她语气一顿，带着一丝显而易见的愠怒。
“你竟还将菜掉落在了桌面上！在老夫人、在二夫人、三夫人，在所有主子面前！你自己说说，当时老夫人那一眼看过来，我心里是什么滋味？嗯？”
薛林氏的声音并不高昂，却字字千钧，压得碧莲几乎喘不过气。
“我平日里待下宽和，却也不是让你们这般不知轻重，肆意妄为的！今日你这一出，落在二夫人、三夫人眼里，她们会如何想？她们不会觉得是你碧莲一个人毛手毛脚，她们只会觉得，是我薛林氏管教下人不严，治家无方！才会纵得身边的丫鬟如此不知礼数，冒冒失失，连带着我这个主子，都要跟着你一起丢脸，在老夫人面前抬不起头来！”
最后几句话，薛林氏说得极重，带着薄怒。
她虽未拍案而起，但那周身散发出的低压，和话语里透出的寒意，比任何疾言厉色的斥骂都更让碧莲恐惧。
碧莲伏在地上，已是泣不成声，眼泪混着冷汗，糊了满脸，精心描画的妆容也花了，显得狼狈不堪。
她此刻才真正意识到，自己那点想要“露脸”的小心思，闯下了多大的祸事，不仅让自己受罚，更险些连累了夫人的颜面。
“奴婢知错了…奴婢真的知错了…是奴婢蠢笨，是奴婢没规矩…求夫人重重责罚…奴婢再也不敢了…”
她语无伦次地磕头认错，哪里还有半分先前在耳房里的得意模样。
薛林氏看着她这副样子，心中的气恼稍平，但失望却更甚。
她沉默了片刻，才缓缓开口，语气恢复了平淡，却带着不容置疑的决断。
“今日念你是初犯，且并非存心要与主子为难，便罚你半月月钱，小惩大诫。”
她目光扫过碧莲那身刺眼的衣裳。
“往后，需得谨记，沉稳二字最是要紧。什么身份，该做什么事，该穿什么衣，心里都得有杆秤。没那金刚钻，别揽瓷器活。若再这般不知进退…”
她话未说尽，但其中的警告意味，碧莲听得明明白白。
“下去吧。好好反省。”
“谢夫人开恩！谢夫人开恩！”
碧莲如蒙大赦，又重重磕了两个头，这才用袖子胡乱抹了把脸，踉踉跄跄地从地上爬起来，几乎是逃也似的退了出去，那背影仓皇而狼狈，与来时那孔雀开屏般的姿态判若两人。
薛林氏看着她消失在门帘后，轻轻叹了口气，揉了揉眉心。
这丫头，心思太活，却沉不住气，终究难当大任。
碧桃在房中休息了一下午，到了夜里，她才在夫人房中，等待着夫人的吩咐。
于是方才就一直静立在旁，将这一切看在眼里。
她心中并无多少幸灾乐祸，反而有些唏嘘。
碧莲固然可厌，但此刻的狼狈，又何尝不是这深宅之中，想要往上爬却不得其法的一个缩影？
一步踏错，便是万劫不复。
她越发觉得，张嬷嬷的严厉教导，夫人平日的提点，是何等重要。
“碧桃。”
薛林氏唤道。
“奴婢在。”
“明日谢府寿宴，你需得更加谨慎。”
薛林氏看着她，目光中带着期许。
“谢家不比府里，一举一动，都需合乎规范，不能有丝毫差错。今日碧莲之事，你需引以为戒。”
“是，奴婢明白。”
碧桃恭声应道，心中那根弦，绷得更紧了。
她知道，明天的寿宴，才是真正的战场。
夜色深沉。
碧桃伺候薛林氏歇下后，才回到耳房。
碧莲已经躺在床上了，面朝里，肩膀微微抽动，似乎还在哭泣。
红梅则已经收拾妥当，见碧桃回来，立刻凑过来，小声且兴奋地跟她分享今晚夜读的见闻。
“碧桃阿姊，你回来啦！今晚嬷嬷教了我们认‘天地人’三个字，还讲了《三字经》里的开头几句呢！虽然我听不太懂，但觉得嬷嬷讲得真好…”
她叽叽喳喳地说着，脸上泛着光，显然已经完全从下午被碧莲嘲讽的沮丧中恢复了过来。
“嬷嬷还夸我坐得直，听得认真呢！”
碧桃看着她天真烂漫的样子，不由得笑了笑，摸了摸她的头。
“嗯，红梅真棒。既然觉得有趣，就好好学。”
“嗯！”
红梅用力点头，又压低声音，瞥了一眼碧莲的床铺。
“碧莲阿姊今晚好像不太高兴…回来就躺下了…”
碧桃轻轻“嘘”了一声，示意她别多问。
“早点歇着吧，明日我还要随夫人出门。”
红梅乖巧地点点头，吹熄了油灯，爬上了自己的床。