暮春的雨丝缠缠绵绵，敲打在靖王府书房窗外的芭蕉叶上，发出细碎而寂寞的声响。云暮正对着几卷新送来的江南漕运账册，指尖划过墨迹未干的数字，心思却有些飘远。扳倒柳文正已过去半月，朝堂风波暂息，但更大的暗流正在平静的表面下涌动。萧衍近日忙于接手柳文正留下的势力空缺，常常深夜方归，两人虽同住王府，见面次数却屈指可数。
“姑娘，”侍立一旁的听风楼心腹低声道，“楼里收到消息，楚将军……今日凯旋，已至京郊。”
云暮执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在账册边缘，缓缓晕开。楚怀瑾……这个名字，像一枚投入心湖的石子，激起层层涟漪，又迅速被理智强行压平。她不动声色地放下笔，用镇纸压好账册被污处，声音平静无波：“知道了。宫里有何反应？”
“陛下龙心大悦，已下旨明日午门受俘，大摆筵席。”心腹顿了顿，声音更低，“还有……楚将军设法递了信进来，指明要交到姑娘手中。”
一枚小巧的、裹着防潮蜡封的竹管被轻轻放在书案上。竹管普通，末端却刻着一个极细微的标记——那是多年前，她与楚怀瑾在城外雁回塔顶共同刻下的符号，一个向上的箭头，寓意“盼归”。
心腹悄无声息地退下，并细心掩好了房门。
书房内只剩下云暮一人，还有窗外淅沥的雨声。她看着那枚竹管，许久没有动作。烛火跳跃着，在她沉静的侧脸上投下明明灭灭的光影。
终于，她伸出手，指尖触到竹管微凉的表面，轻轻旋开。里面是一张薄如蝉翼的薛涛笺，熟悉的、带着几分遒劲风骨的字迹映入眼帘——那是楚怀瑾的字，他曾说，字如其人，要能撑得起她想要的安稳。
【暮妹妹亲启：】
一别经年，塞外风沙凛冽，不及心中挂念灼人。近日方闻你境况，心痛如绞，夜不能寐。
忆往昔，沈家庭院，海棠树下，你言不喜金玉，只爱天地广阔。我曾立誓，待功成名就，便带你纵马山河，看尽人间烟火。此心此志，至今未改。
宫墙深深，诡谲难测；王府虽安，终非久留。靖王其人，心思深沉，绝非良配。你身负血海深仇，岂可再陷泥淖？
我已部署妥当，三日后子时，揽月窗外枯梅树下，有我亲信接应。天涯海角，我护你周全。盼如雁回之约，携手同归。
兄 怀瑾 字】
字字恳切，句句情深。尤其是最后“兄 怀瑾”三个字，更是击中了云暮心底最柔软的一处。当年沈家未败落时，楚怀瑾便是这样，以兄长般的姿态护着她，包容她的所有任性与梦想。
恍惚间，她仿佛又回到了那个阳光明媚的午后，沈家后院的秋千架上，她荡得很高，裙裾飞扬，发梢都带着海棠的香气。年轻的楚怀瑾站在树下，一身月白长衫，眉目清朗，笑着看她，眼神温柔得能溺毙人。
“暮妹妹，慢些，当心摔着。”
“怀瑾哥哥，再高些！我要看看墙外面的世界！”
“好，你看，外面有青山绿水，有长河落日，以后……我都带你去看看，可好？”
“一言为定！拉钩！”
少女银铃般的笑声，少年郑重的承诺，还有那弥漫在空气中的、无忧无虑的海棠香……一切都那么清晰，又那么遥远。那是她被血海深仇淹没之前，人生中最后一段明亮温暖的时光。
心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩的感觉从心口蔓延至鼻尖，眼眶微微发热。楚怀瑾，他依旧是她记忆里那个光风霁月的少年将军，他愿放弃唾手可得的荣华，冒着欺君大罪的风险，带她远走高飞。这份情意，沉重而珍贵。
若在一年前，甚至在她刚入宫、最绝望无助的时候收到这封信，她或许会毫不犹豫地答应。逃离这吃人的牢笼，放下仇恨，去过自由自在的生活，那是她曾经多么渴望的梦。
可是现在……
云暮的目光从信笺上移开，缓缓扫过这间书房。书案上，还摊开着与萧衍共同分析过的朝局图；墙角的多宝格里，摆放着他不知从何处搜罗来为她解闷的孤本医书；空气中，似乎还残留着一丝属于他的、清冽的龙涎香气。
她想起了那个月夜，梧桐树下，他隔着棋盘凝视她的眼睛，说：“我要的是能与我并肩执子、共弈天下之人。” “待大事已成，你可愿做我真正的王妃？”
想起了他毒发时紧攥着她的衣袖，脆弱得像迷路的孩子；想起了在太极殿上，他们联手对敌时的默契；想起了他背后那道可能与沈家有关的赤焰卫烙印，以及那句“生死同命，荣辱与共”的血书。
仇恨的真相尚未查明，沈家上百条人命的冤屈还未昭雪。她身上背负的，早已不只是个人的命运。而萧衍，那个同样身陷阴谋漩涡、在伪装与真实间挣扎的男人，他们之间，已不仅仅是合作，更是一种在黑暗中相互辨认、彼此支撑的复杂羁绊。
前路固然艰险，但放手离开，就意味着放弃追寻了十年的真相，放弃那些因她而死的亡魂，也放弃那个……或许能与他共同开创的全新乾坤。
楚怀瑾给的是避世桃源，是温柔港湾。可她云暮，早已不是那个只渴望秋千和远方的沈家小姐。她是听风楼主，是身负血仇的孤女，也是……萧衍选择的共弈之人。
心中的酸涩渐渐被一种更为坚毅的情绪取代。她站起身，拿着那封信，走到书案旁的青铜仙鹤烛台前。
烛火跳跃，映照着她平静无波的脸庞，唯有眼底深处，掠过一丝决绝的痛色。
她将信笺的一角，缓缓凑近跳动的火焰。
橘红色的火舌瞬间舔舐上柔软的纸张，贪婪地蔓延开来，将那承载着年少痴梦、深情许诺的字句，一一吞噬。墨迹在火焰中扭曲、焦黑，化作细碎的灰烬，如同那些再也回不去的旧日时光。
“对不住，怀瑾哥哥。”她低声自语，声音轻得几乎被雨声掩盖，“那个需要你保护的沈清辞，已经死在十年前的那个血夜里了。”
现在的她，是云暮。她的路，在宫墙之内，在权谋之巅，在真相尽头，在那个与她立下“生死同命”誓言的男子身边。
信笺很快燃烧殆尽，最后一角化作一点明灭的火星，飘然坠落，熄灭在冰冷的铜盘里，只留下一缕青烟和些许灰烬。
她推开紧闭的窗，带着湿气的凉风瞬间涌入，吹散了那点残留的气息，也吹动了她额前的碎发。雨丝斜斜打入，带来庭院中泥土和草木的清新气味。
远处，似乎隐隐传来了凯旋军队入城时，百姓夹道欢呼的喧闹声，隔着重重宫墙雨幕，听不真切。
云暮静静地站在窗前，望着被雨雾笼罩的、灰蒙蒙的天空，看了很久很久。
直到书房门被轻轻叩响，门外传来侍女恭敬的声音：“姑娘，王爷回府了，请您过去一同用晚膳。”
她深吸一口气，再转过身时，脸上已恢复了一贯的沉静与淡漠，唯有眼底深处，似乎比往日更添了几分冷硬与坚定。
“知道了。”她应道，声音平稳，听不出丝毫波澜。
旧梦已焚，前路漫漫。她抬步，毫不犹豫地走向那扇门，走向那个与她命运交织、共陷棋局的男人身边。身后的灰烬，终将被风吹散，了无痕迹。