木门吱呀一声，被推开了。
一股更浓郁、更复杂的味道扑面而来。陈年的焦糊气、各种药材失败后的苦涩味、尘埃味，还有一丝若有若无的、难以形容的怪异气息，混合在一起，直冲天灵盖。
张老头被呛得咳嗽了两声，挥了挥手扇开面前的浮尘，这才眯着眼打量起他未来要“坚守”的岗位。
废丹房内部比外面看起来更显破败。空间不大，靠墙垒着几个黑漆漆、看不出原本材质的简陋丹炉，炉身上布满了裂纹和烧灼的痕迹。角落里堆着小山一样的漆黑渣滓，那便是积累不知多少年的废丹残料，散发着令人不适的气息。墙壁被熏得乌黑，房梁上挂满了蛛网，地面则覆盖着一层厚厚的、五颜六色的灰尘，踩上去软乎乎的。
唯一的光源来自屋顶几个破洞漏下的天光，照亮空气中飞舞的无数细微尘埃。
“呃…是挺有‘底蕴’的。”张老头摸了摸鼻子，评价了一句。
他也没急着打扫，先背着手在这不大的空间里转悠了一圈，像个视察的领导。手指在一个丹炉上抹了一下，留下清晰的指痕，露出底下一点暗沉的金属光泽。
“啧啧，这炉子，火候差了点，材料也次，炸炉不冤。”他兀自点评着，又走到那堆废丹渣前，伸脚拨拉了一下，几颗焦黑不成形的块状物滚落出来。
“茯苓放早了，地火太烈，凝丹时心神不稳…嗯，还掺了假的黑曜粉，怪不得炸得这么彻底。”他耸动着鼻子嗅了嗅，像是能从那团焦臭中分辨出百年前炼丹失败的所有细节。
转完丹房，他又去了旁边那间属于自己的小木屋。
一推门，灰尘簌簌而下。屋里只有一张硬板床，一张歪腿的木桌，一把缺了角的凳子。床上铺着发霉的稻草，窗户纸破了大半，冷风飕飕地往里灌。
“挺好，通风。”张老头很乐观。
他把那身崭新的灰色杂役服扔在床上，从自己那个小小的、看起来空瘪瘪的包裹里，居然摸出了几样东西：一套磨得发亮的茶具，一小罐看起来普普通通的茶叶，还有一个软和的蒲团。
他慢悠悠地铺好蒲团，摆好茶具，这才拿起那把秃了毛的竹扫帚，走出了木屋。
门前那片三丈见方的空地，荒草顽强地从石板缝隙里钻出来。
张老头抻了抻懒腰，活动了一下老胳膊老腿，然后有气无力地开始挥动扫帚。
他的动作慢吞吞的，与其说是在扫地，不如说是在画符。扫帚在地上划拉出毫无规律的痕迹，扬起一片尘土。更多的灰尘落在他的头发和衣服上，让他看起来更显狼狈。
偶尔有从其他杂役区域路过的弟子或低级执事，看到这新来的老头那滑稽可笑的扫地姿势，都忍不住掩嘴低笑。
“瞧见没？北山废丹房那新来的老头，扫地跟耍醉拳似的。”
“刘执事说了，是个关系户，屁本事没有，就来混吃等死的。”
“啧，真是浪费宗门粮食。这地方还需要扫？扫了明天不照样长草？”
“小声点，让他听见再去告状…”
“怕什么？一个看废丹房的老废物，能有什么背景？”
议论声顺着风飘过来，张老头像是聋了，依旧慢悠悠地划拉着他的地。只是嘴角那抹似有似无的弧度，似乎加深了一点。
划拉了小半个时辰，总算把那些突出的荒草暂时清理了一下，露出了底下坑洼不平的石板地面。
张老头把扫帚一扔，捶了捶后腰，嘟囔着：“老了老了，不中用了，干这点活就腰酸背痛。”说着就转身进了屋，拿出茶具，搬了那把破凳子，坐在屋檐下，开始慢条斯理地烧水泡茶。
他用的似乎就是普通的山泉水，茶叶也看起来毫无灵气，就是凡间最普通的那种粗茶。
水烧开了，滚烫的水冲入茶杯，茶叶舒展开，一股淡淡的、与周围焦糊味格格不入的茶香弥漫开来。
张老头眯着眼，吹着热气，小口小口地啜饮着，一脸享受。仿佛置身不是仙界宗门的垃圾处理站，而是什么洞天福地的雅居。
一杯茶喝完，他咂咂嘴，似乎意犹未尽，又沏了一杯。
就在这时，一个略显憨厚又带着几分焦急的声音从旁边的小路上传来。
“请…请问…是废丹房新来的张老先生吗？”
张老头抬眼望去，只见一个穿着外门弟子服饰、身材高大、皮肤黝黑的年轻男子正站在那里，脸上带着些局促和紧张，双手不安地搓着衣角。这少年看起来约莫十七八岁，眼神倒是清澈，就是眉宇间笼罩着一股挥之不去的愁绪和焦虑。
“是啊，小伙子，有事？”张老头放下茶杯，笑眯眯地问。
那少年像是松了口气，连忙小跑过来，对着张老头就行了个礼：“弟子王铁柱，见过老先生。是…是李牧云长老让我来的，说您初来乍到，怕您有什么不便，让我来看看，有什么跑腿的活儿可以帮您做。”
张老头恍然，原来是那个李长老安排的，倒是挺周到。他打量了一下这个叫王铁柱的少年，气息凝而不实，显然是卡在某个小瓶颈上了，而且看样子心事重重。
“没啥活儿，挺好的。”张老头摆摆手，指了指旁边的凳子，“坐吧，喝杯茶？”
王铁柱连忙摆手：“不敢不敢，弟子不渴。”他偷偷瞄了一眼张老头那简陋的茶具和毫无灵气的粗茶，眼神里闪过一丝不易察觉的失望，但很快又被焦虑取代。
他犹豫了一下，还是忍不住开口，声音带着恳求：“老先生…弟子…弟子冒昧，听说您是从上面…来的？”他指了指天，意指仙界，“您见多识广，弟子修炼上遇到了天大的难处，卡在练气三层已经一年了，迟迟无法突破，眼看明年外门大考就要到了，若再无法进阶，就要被遣送回家了…”
他说着，眼圈都有些红了：“弟子家里穷，爹娘供养我入仙门不易，我…我不能被送回去啊！求老先生发发慈悲，指点弟子一二！弟子做牛做马报答您！”
说着，他竟要跪下磕头。
张老头赶紧扶住他：“哎哎，使不得使不得。老头子我就是个看废丹房的，哪懂什么修炼啊。”他挠了挠头，一脸为难，“练气三层…唔…我想想啊…”
他眯着眼，像是在努力回忆什么极其久远模糊的事情，嘴里絮絮叨叨：“这气啊，它得顺，不能拧着来。你是不是老想着使劲冲啊冲啊，跟老牛拉车似的？”
王铁柱一愣，下意识点头：“是…是啊，弟子日夜苦修，不敢懈怠，可灵气运行到关隘处，总是滞涩难通，胀痛难忍…”
“那就对喽！”张老头一拍大腿，“拉不动就别硬拉嘛！车轱辘卡石头里了，你不把石头搬开，光打牛屁股有啥用？”
王铁柱听得云里雾里：“啊？搬…搬石头？”
“对啊！”张老头说得兴起，比划着，“你那灵气，走到那儿是不是就堵住了，跟个疙瘩似的？”
“是…是的。”
“那就别老盯着疙瘩冲。你绕开它嘛！旁边不是有路吗？先让它流过去，流顺畅了，再回头看看那疙瘩，哎，说不定它自己就松了呢？”
王铁柱瞪大了眼睛：“绕…绕开？功法运行皆有定式，如何能绕开？这…这不是走火入魔吗？”他觉得这老头简直是在胡说八道，心里刚升起的那点希望瞬间破灭，取而代之的是更大的沮丧和一丝被戏弄的恼怒。
张老头看他表情，就知道他没听进去，啧了一声：“死脑筋！河里有石头，水还不是照样流？它怎么流的？你学学它嘛！”
他端起茶杯喝了一口，慢悠悠地道：“一口吃不成胖子，一天练不成神仙。心里别老想着突破突破，跟催命似的。该吃吃，该睡睡，没事来老头子这儿扫扫地，活动活动筋骨，说不定啊，咔嚓一下，它就自己通了呢？”
王铁柱：“…”
他彻底无语了。这都什么跟什么啊？看来这老头根本就是个骗子，或者老糊涂了。李长老怎么会让自己来找他？
巨大的失望淹没了少年，他勉强维持着礼节，拱了拱手，声音干涩：“多谢…老先生‘指点’，弟子…弟子还有杂役要做，先告辞了。”
说完，他逃也似的转身离开了，背影充满了落寞和绝望。
张老头看着他的背影，摇了摇头，叹了口气：“年轻人，就是心急。”
他继续坐下，滋溜一声，美美地喝了一口粗茶，眯着眼享受这片刻的安宁。
远处的山峦在夕阳下勾勒出金色的轮廓。
废丹房前，茶香混合着焦糊味，悠悠飘散。
王铁柱闷头走在下山的小路上，心里又委屈又茫然。那张老头的话虽然荒谬，却像颗种子，在他焦虑的心田里，无意间埋下了一点别的什么东西。
“绕开…怎么绕呢？”他下意识地，尝试着引导体内那微弱的灵气，在遇到那顽固的瓶颈时，不再像以前那样拼命冲击，而是…小心翼翼地，分出一丝，尝试着从旁边那从未注意过的、细微的脉络缝隙中…缓缓绕行。
仿佛听到了一声极其细微的、几不可闻的…
“咔嚓。”