李虺归宅，忽忆猪油、猪骨未理，复入厨中。将肥膏切作小块，置釜炼油。灶火渐旺，膏脂消融，滋滋作响，青烟袅袅，不多时炼得清油一罐，锅底唯余油渣。虺见之，念及前世母用油渣作糖包之味，惜此时无白糖，只得收渣待后用。
炼罢猪油，复取大锅，满注清水，投诸骨于内，大火煮沸，再转微火慢炖。此汤需熬一个时辰，方得醇厚，做汤面最宜。趁此时机，虺念及昨夜许戏忠熏肉、卤肉之诺，遂拣两条熏肉，切一包卤肉，径向村中学忠宅去。
至戏忠院外，虺不叩门，直呼 “志才” 而入。见戏忠正抱酒坛倾酒，神色萧索。虺扬手中肉笑道：“志才，看我携何物至？独饮无益，酒多伤身。”
戏忠见之，眸中一亮，忙邀入座，命仆妇携肉入厨整治。虺嘱熏肉做法，乃陪戏忠饮酒。见其神色异于往日，问曰：“志才今日似有心事，何故作悒郁？”
戏忠一饮而尽，叹曰：“学涛，昨夜所论，今日思之，逢此乱世，上不能安邦，下不能济民，徒然避祸，实感惭愧。” 言罢，目灼灼视虺，“学涛以为，天下利害何在？”
虺心中一动，故作推辞：“我一铁匠，只晓锻器，安知天下利害？志才莫难我。”
戏忠辞锋陡锐：“学涛休辞！我知你非寻常铁匠。昨夜乘我醉，以言诱我论天下，探我抱负，显是有心计者。今日却作胸无大志状，莫非欺我？” 言毕，双眸紧盯虺不放。
虺朗声笑曰：“志才此言差矣。你我初逢，我不过助张顺为你盖屋，然你第一夜便随张顺往我家借宿，每日纵论天下。张顺一木匠，何能解此？你所言者，无非说与我听。只许你夜夜相诱，不许我偶一试探？志才未免小气。”
戏忠闻言一怔，随即与虺放声大笑。笑罢，戏忠重斟酒，诚恳曰：“学涛果然不凡，今日万勿再瞒，定要闻你高见。”
虺见其诚，正色曰：“既如此，我便妄言，若有不当，志才莫怪。以我观之，大汉将乱，祸起太平道。至多二载，太平道必反。其徒众遍布天下，到时朝廷欲平乱，却缺兵少将，必令各地自行募兵。待王师至，太平道乌合之众虽必败，然各地豪强借募兵之势崛起，渐成割据。一旦朝局有变，诸侯或将胁朝廷。”
戏忠捻须颔首，示意其续言。虺又曰：“诸侯割据，战乱不休，必致民不聊生。久则汉室力虚，北方鲜卑、匈奴、乌桓等异族必乘隙而入。以异族铁骑之锐，恐席卷中原无人能挡，汉家江山或将易主。”
戏忠闻言，倒吸凉气：“学涛所言极是！我虽料天下将乱，汉室难保，却未料异族之祸如此凶险。若果如所言，江北恐难保全。”
“致乱之根，终在士家。” 虺加重语气，“士家只图家族之利，不顾天下安危，任其发展，终将断送汉家天下。” 此言正中戏忠下怀，其本恶士家，闻言连连点头。
戏忠追问：“学涛既料此乱局，有何治乱之法？”
“唯有改天换地，重整天下，以抗异族。” 虺言简意赅。
戏忠眼中精光一闪：“学涛莫非欲为救世之人？”
虺失笑：“志才莫笑。我本西域胡人，怎当救世之名？莫非志才欲以胡制胡？”
“学涛此言差矣。” 戏忠摆手曰，“学涛姓李，乃汉家姓，何来胡人？且你先祖随博望侯出使西域，为汉有功，怎不能为救世之人？” 又劝曰，“高祖起于亭长，逢乱而有天下。今乱世将临，以学涛之能，若乘势而起，未必不能建功。太平道之乱正是契机，若讨贼有功，得一郡太守之职，便可据守待时，凭你之能，定有作为。”
虺摇头曰：“志才知其一，不知其二。汉末士家盘根错节，相互依存，纵使我讨贼有功得太守位，世家大族岂肯受寒门节制？终必为其所害，此法不可行。”
“那依学涛之见，当如何？” 戏忠紧追不舍。
“静观天时。” 虺饮尽碗中酒，起身曰，“待大乱起，再谋后动。今日暂别，家中灶上正熬骨汤，恐将熬干。过两日用此汤做汤面，请你来尝。” 言罢，转身出轩室。
戏忠送至院外，犹问：“学涛所言骨汤面，究竟何物？味佳否？”
虺回首笑曰：“食之便知。” 遂扬长而去。
归途，虺暗自思忖：“此戏志才，莫非欲与我共谋大事？其对汉廷失望，痛恨士家，竟有改天换地之念。难怪史载其投曹操，因操不看出身，唯才是举。然其究竟看中我哪点？自见面便屡屡试探，殊为奇怪。” 甚至荒唐念及戏忠是否有龙阳之好，终觉不像，遂不再思。
归宅，虺入厨，见灶中余火，骨汤正沸，香气四溢。盛一碗，加调料，撒蒜苗，饮之鲜美无比，暗道：“此乃穿越以来最惬意之时。”
次日一早，虺再进山。昨日砍树已余三四尺，今日再砍二尺，料树自重可断。上山前，特带数条长布条，涂昨夜炼就之猪油，欲砍倒大树后作火把，入石门探个究竟。
至夫妻树下，虺稍歇，饮两口酒，抡巨斧猛砍。有昨日经验，今日更快，仅一个半时辰，便闻 “咔嚓” 巨响，大树轰然倒地。
虺立树干上，手抚石门，心甚激动，恨不得即刻推开。然知此等秘门后不知藏何危险，不敢妄动。先抡斧砍去树枝，选两根粗枝，绑涂油布条作火把，又于八九尺处断树干，既可挪开挡门之干，又可扛回作冬柴。
断树干较昨日轻松，可换方向发力，仅半个多时辰便毕。虺试掂之，尚能扛动，遂搬开树干，腾出石门前空地。
取葫芦饮两口酒，定神思忖：“此门少说百年未开，内中空气必不佳。忆前世小说，摸金校尉带活物探路，若活物有异，便知空气有毒。我今无活物，只得先开门通风，再点火把观火苗变判断吉凶。”
定计，虺手按石门，足蹬地，缓缓用力，恐猛然开门引出不测。力渐增，石门微松。退后两步，深呼吸，抄巨斧，以斧顶门，隔些许距离慢推。石门 “轰隆隆” 作响，渐开一缝，一股阴风自缝出，深秋时节，令虺寒颤。
停片刻，见无异常，虺再用力，石门缓缓开启，露出内中通道。时当正午，阳光可入少许，可见为石砌甬道。虺坐石门前树干上，手握斧柄，紧盯门内，待可能之险。
过一会，通道两侧墙上火油灯忽亮，忽明忽灭，渐亮渐多。虺初惊，随即恍然：“想必通道内每隔一段有油灯，灯芯含白磷，石门开则空气流通，引入氧气，白磷自燃，故灯亮。初氧不足，故时明时灭，氧足则稳燃。此等设计，倒省我火把。”
想通此节，虺不再犹豫，携随身物，将火把别腰间，拎巨斧入石门。通道宽约七尺，可容两人并行。边走边以斧探地与墙，防机关陷阱。约行两刻钟，通道骤阔，眼前现一巨大下沉空间，方圆十余丈，一条长阶通底部。
虺顺阶而下约两丈，至底部。此处亦为石砌，工程浩大，非普通人能为。联想门外百年老树，不禁疑惑：“百余年前何人在此建此工程？若为墓葬，却无棺椁与出口；若为别用，藏于深山，实是诡异。”
正思间，觉有风从侧来，遂举火把，顺火焰偏向往之，至南面墙下，见一道虚掩双扇石门，风自缝出。虺以火把照四周，未见异常，遂推门。石门初重，想是门轴锈蚀，推动后便轻，“轰隆隆” 作响，缓缓开启。
门后又是长隧，坡缓向下，因暗不知深浅。虺犹豫：“已入此地许久，不知外间是否天黑，此隧似无尽头，还要走否？” 转念一想：“既已至此，何不走到尽头一看究竟？反正已穿越，尚有何惧？隧内有风，说明通风好，纵有机关，百年亦该锈蚀。”
定计，虺入隧。隧制与前通道似，唯无墙灯。边以斧探，边摸索前行，不知多久，估外间早已天黑，隧仍不见尽。幸火把火焰稳，知氧足，想来隧建时留通气孔，只是未发现。
忽闻头顶有声，由远及近，又渐远去，不甚清晰，然能穿透地面至隧，显是重物移动。又等片刻，复有声，此次虺听得真切，乃整齐脚步声，节奏分明，自远而近，速较前慢。“能有此动静，传至地下，怕是多人走动，莫非军队？” 虺心忐忑，“已至此，隧想来快到头，索性走到尽头看究竟。”
又行一顿饭功夫，火把光中，前方现阶，上约一丈有小台。虺拾级而上，至台，见为隧尽，三面石墙，顶为四尺见方大青石，厚约五寸。蹲身，耳贴石板听，无异响，遂灭火把，放下酒葫芦与卤肉，缓缓站起，以肩顶青石，手托两侧，腰腿用力上顶。
石板渐松，虺屏息听上方动静，确认无异常，续发力。不过一盏茶功夫，额已冒汗，非力竭，乃心惊。狭室漆黑，又需时刻警上，实是磨人。
终于石板被顶开一缝，清气涌入，虺缓两口气，再侧耳听，仍无动静，遂慢慢站直，头从洞口伸出。四周漆黑，不见一物。轻移石板至洞口旁，触手所及，地皆同青石铺就。虺暗自咋舌：“此时百姓尚难温饱，竟用此等厚石板铺地，实是奢侈。”
片刻，眼渐适暗，见有微光自窗透入，遂向亮处望，隐约辨为大屋，隧洞口在东北角。爬出洞口，伏身观察，见屋内满摆高低架，墙面亦有整齐架格，心中暗道：“看此模样，竟是库房。只是不知存何物。”
虺蹑足向透光窗去，过中间架时，惊得屏息。架上整齐摆精美漆器托盘，每盘有串串铜钱，以皮绳穿，看规制，一串便是千钱。忆前世西汉海昏侯墓考古，内中五铢钱亦如此串，证早在西汉便有以千钱为单位之货币，比宋 “一贯钱” 早八百余年。
虺细瞧，一托盘约二十串，即两万钱。“乖乖，此竟是藏钱库房，莫不是‘银行’？” 心中狂喜，正自窃喜，忽闻屋外有整齐脚步声，由远及近。
闻声，虺只觉肾上腺素飙升，心跳如鼓，忙俯身向洞口爬，快到洞口，翻身滑入，速深呼吸定绪，手抓青石，随时准备封洞。
脚步声愈近，夹 “哗啦” 之响，分明甲胄碰撞声。虺心提到嗓子眼，脚步声至屋外骤停，随即有杂乱甲叶声与脚步声，只是不如前响。已将石板举头顶，只待有异便封洞。
忽闻屋外两声重物顿地响，虺正欲放石板，却闻脚步声远去，四周复静，仿佛无事。
缓缓直身，再放石板，好奇心驱之，又从洞口爬出，此次匍匐前行，至门，侧耳听片刻，确认无动静，遂爬至门旁窗下，轻扶窗框，眯眼从缝外望。
见大门前阶两侧，各立一名披甲持戟士兵，甲与戟在月下泛寒光，装备精良。虺恍然大悟，前定是换岗队伍，换后原兵随队去，此刻站岗为新至士兵，那两声重物顿地，乃其将戟顿地所致。
正看间，左兵转头望，对右兵曰：“人皆去，你我亦离此鬼地，快换岗时再返。”
右兵张望片刻，犹豫曰：“万一校尉巡查，见我二人擅离职守，奈何？”
“巡查个屁！” 左兵不屑曰，“此少府库房夜中别说校尉，即队率、屯长亦懒来。咱俩至园墙外遇树丛眯觉，等二更换岗再回。”
右兵点头：“善，老闻此少府库房夜不太平，不知真假。若不是前两日得罪南宫卫士令，也不至发配此鬼地。汝北宫老人，我听你。”
言罢，二人结伴远去，路上还絮叨家常。
虺慢慢转身，靠墙滑坐，心中大震：“此处竟是皇宫？雒阳北宫？此隧，竟是皇宫通外密道？怎会在少府库房？那两兵还说此处‘闹鬼’，实是蹊跷。”
忽忆三国演义中张让杀何进后，袁绍入宫诛宦官，张让曾携少帝与献帝逃出皇宫，奔北芒山，莫非走此密道？然出口已被树堵，若自己未砍树，他们如何出？难道出口不止一个？此入口在少府钱库，又为何？
无数疑问涌心，一时理不清。此时腹中空空，想来是前高度紧张忘饥饿，此刻放松，便觉饥甚。幸早上进山带卤肉与酒，趁士兵离岗，取出吃喝，边吃边想：“此处既是少府库房，满室钱财，我岂能空手归？汉灵帝既好卖官，我便拿他钱，日后向他买官做，也算‘以彼之道，还施彼身’。” 念及此，不禁捂嘴，差点笑出声。
吃喝毕，虺确认屋外无人，便细查房内架，方知架上不仅有五铢钱，还有不少黄金，只是未见奇珍异宝。心中暗喜，看来今日撞上大运。
正是：
一语道破兴亡局，千年密径入皇都。
欲知李虺如何取财脱身，且听下回分解。