王铁柱的鞋底踩在湿泥上，发出噗嗤一声响，他走到李慕白身后，没说话，只是低头看了看那株刚埋好土的青椒苗。
“行了。”李慕白终于站起身，拍了拍手上的泥，“三百株，一棵没少。”
“你这蹲得比接生婆还久。”王铁柱咧嘴，“再不走，你媳妇该来田头喊吃饭了。”
李慕白笑出声，扭头看了眼远处正往这边张望的苏婉清，挥了挥手。
七天后，天阴得像扣了口锅，细雨断断续续下了三天。村西头几个老农蹲在自家地头直摇头：“这水泡着，苗不死也得趴窝。”
李慕白却拎着竹筐往田里走。他蹲在田埂边，扒开一株青椒的根部泥土，露出底下密密麻麻的白根，像一撮小胡须。
“活了。”他掏出手机拍了张照，顺手发到合作社群里，附上三个字，“而且壮。”
消息刚发出去，群里炸了。
“真没烂？”
“你可别拿p图糊弄人！”
“我昨儿路过，瞅着叶子还挺挺的……”
不到一小时，田头围了一圈人。李慕白二话不说，直接挖出一株完整的苗，举起来：“谁要看根，自己来摸。”
老支书张大山拄着拐杖过来，蹲下，伸手摸了摸根须，又捏了捏叶片：“水分足，不蔫，这苗……真扛得住？”
“不是扛得住。”李慕白把苗递给他，“是越泡越精神。”
人群里有人嘀咕：“水越大，它越活？”
“对。”李慕白点头，“不信？再下大点雨，咱们瞧瞧。”
话音刚落，天像是听到了似的，当晚雷声炸响，暴雨倾盆。
半夜，李慕白被雨砸屋顶的声音吵醒，翻身下床就往外冲。他刚跑到田头，就看见王铁柱带着七八个壮劳力，正往田埂上堆沙袋。
“你咋来了？”李慕白喊。
“我能不来？”王铁柱抹了把脸上的雨水，“我爹说了，这要是淹了，咱村今年的饭碗就砸了！”
几人手脚并用，把竹篱削尖插进田埂，再用麻绳绑牢，硬是在水位上涨前围出一道临时屏障。
天亮时，雨停了。
村东头一片狼藉，低洼地成了湖，几户人家的菜地全泡在水里，秧苗东倒西歪。唯独那五十亩试验田，水只漫到青椒苗腰部，退得也快。太阳一露脸，叶片上的水珠滚来滚去，绿得发亮。
李慕白踩着湿泥走进田里，蹲下，扒开土——根系完好，甚至冒出了新芽。
“嘿！”他笑出声，回头冲王铁柱喊，“咱们这不种地，是养鱼塘里种菜！”
消息传得比风还快。早饭没吃完，田头又围满了人。
赵三婶拎着篮子过来，半信半疑：“这真能结椒？”
“不止能结。”李慕白站起身，拍了拍裤子，“马上就能摘。”
一个月后，青椒挂果。
一串串深绿色的果实垂在枝头，个头饱满，捏上去硬邦邦的。苏婉清带着几个妇女来采样，刚摘了三株，就有人喊：“哎！这椒咋这么厚实？一刀切下去，差点把刀弹回来！”
李慕白拿过一颗，当场掰开，果肉雪白，籽粒饱满。
“空心不？”有人问。
“你自己看。”他递过去。
那人接过，咬了一口，眼睛猛地睁大：“我滴个乖乖，脆得咔嚓响，还带点辣劲儿！”
苏婉清笑着接话：“这味儿，城里人得抢。”
“叫啥名？”旁边有人问。
苏婉清歪头想了想：“叫‘铁根青’吧，踩不烂，泡不倒，听着就硬气。”
“好名！”王铁柱一拍大腿，“就叫铁根青！”
采收那天，全村出动。
男人们下田采摘，妇女们在晒场分拣、装箱，连几个放暑假的孩子都搬着小板凳坐在边上，帮忙挑出带虫眼的。
李慕白拿着本子记账，一边称重一边报数：“第一筐，一百一十二斤……第二筐，一百零八……”
老支书张大山坐在田埂上抽烟，眯眼看着忙碌的人群，忽然对边上人说：“这小子，真把荒地种成了金窝。”
中午，亩产统计出来——三千二百斤。
“翻倍了！”王铁柱跳起来，“普通青椒才一千五！”
李慕白还没说话，晒场那边突然有人喊：“省城来的车到了！”
一辆挂着外地牌照的货车停在村口，司机下车就问：“谁是李慕白？我们市场采购部派来的，听说你们有种抗涝青椒？”
“我就是。”李慕白迎上去。
“照片我看了，想先拿五万斤试试水。”司机说，“今天就得走，能装出来吗？”
人群静了一瞬。
五万斤，得装一整天。现在才刚过中午。
“装得出来！”王铁柱突然站出来，“我带人搬！”
“分拣我来！”苏婉清转身就往妇女堆里招呼，“快，把剩下的全拉过来！”
李慕白看了看表，又看了看满地堆着的竹筐，点头：“能行。”
接下来三个小时，全村像上了发条。
采的采，洗的洗，装箱的装箱。李慕白亲自把关，每箱严格控制在三十斤，不多不少。
货车车厢渐渐堆满。
司机检查完最后一箱，竖起大拇指：“品相齐整，水分足，我们市场肯定要。”
“那……还收吗？”苏婉清问。
“收！”司机笑，“回去就打电话，下周再来拉！”
车启动时，王铁柱突然跳上副驾驶：“我跟车去！一根不少送到！”
“你去干啥？”李慕白问。
“这回不是替你干事。”王铁柱把车窗摇下，咧嘴一笑，“是替咱全村争脸！”
车开走了，扬起一溜泥水。
晒场上还堆着几十筐没来得及装的青椒，绿油油地泛着光。李慕白站在边上，手里捏着刚出炉的产量单，嘴角一直没放下。
苏婉清走过来，递给他一碗热粥：“吃点？”
“不吃。”他摇头，“等最后一批洗完，我得算账。”
“算啥？”
“算下一季，能扩多少亩。”
她笑出声：“你啊，刚喘口气，又想往前冲。”
李慕白抬头看了眼天，晴了，阳光照在田里，叶片闪着水光。
“不往前冲，对不起这地。”他说。
老支书不知啥时候来了，站在田头，看着成片的绿，忽然说：“明年，我家那两亩洼地，也种铁根青。”
话音刚落，旁边有人接话：“我家三亩也报！”
“算我一个！”
“还有我！”
李慕白没应声，低头翻开本子，开始写。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
写到第三行，他顿了顿，抬头看向远处。
苏婉清正弯腰检查一筐青椒，手指捏开一颗，果肉洁白，汁水微微渗出。
她抬头，冲他扬了扬手里的椒。
李慕白回了个笑，继续写。
本子上，第一行写着：“明年计划：种植面积——”
笔尖悬在空中，还没落下。