天刚亮，李慕白就蹲在屋后那三株“铁根”苗前，一根一根地数新冒的芽头。苏婉清端着早饭过来时，他正拿小木棍轻轻拨弄根部的湿泥，嘴里还嘀咕着“再长一厘米，就能报备了”。
“你再盯，它们也不会长得更快。”苏婉清把碗放在棚边的小木墩上，“饭都凉了。”
“这不是盯，是助威。”他抬头咧嘴，“昨天支书说要开大会通气，今天我就得把申请递上去。不能光靠嘴说，得有动作。”
王铁柱扛着锄头路过，听见了直乐：“你这动作比鸡打鸣还准时，天不亮就往这儿跑。”
“种菜如打仗，得抢时间。”李慕白站起身拍了拍裤子，“走，咱们现在就出发，去县里。”
三人收拾停当，李慕白提上那个特制木箱——里面垫了湿布，三株“铁根”苗稳稳当当躺着，根系裹着灵田腐殖土，叶子油亮得能照出人影。苏婉清检查了一遍封条，王铁柱背起一摞打印好的种植记录和手绘生长图，一行人直奔县城。
县农业局门口的石阶上，晨风卷着几张废纸打转。李慕白站定，深吸一口气：“今天要是批了，咱村就能名正言顺搞生态种植试点。”
“要是不批呢？”苏婉清问。
“那就再问一次。”他笑了笑，“反正材料又不会用完。”
办事窗口刚开，他们就递上了申请。接待的是个戴眼镜的男科员，三十出头，衬衫扣到最上面一颗，看人时眼皮半耷拉着。他接过材料，扫了两眼标题，眉头就皱了起来。
“抗涝青椒？湿地试种？”他抬头，“你们谁写的？”
“我。”李慕白上前一步。
“农民？”眼镜男翻了翻材料，又看看他脚上沾泥的布鞋，“这玩意儿有批文吗？”
“还没有，所以才来申请。”
“没批文，没先例，没专家鉴定，连环评报告都没有。”眼镜男把材料往桌上一放，“这怎么受理？”
“可苗已经活了。”李慕白打开木箱，“您看，根系泡水七天，没烂，反而更密。我们测过土壤渗漏，不会破坏湿地结构，还能固土保水。”
眼镜男探头看了一眼，又迅速缩回脖子，像怕沾上什么脏东西：“你说它活，它就活？农民搞生物变异，你当这是种萝卜？”
“这不是变异，是选育。”李慕白耐着性子，“我们用了传统扦插和环境驯化，没有化学干预。”
“呵。”眼镜男冷笑一声，“你跟我说术语？我在这儿干了八年，没见过农民自己搞新品种的。湿地是国家保护区，不是试验田。”
“可我们试出来了。”王铁柱忍不住插话，“活生生的苗在这儿，您不看一眼就说不行？”
“我说不行就不行。”眼镜男把材料推回，“规矩不是你们定的。想种，等批文下来再说。”
李慕白没动：“那您能不能把材料收下，走个登记流程？哪怕暂时不批，也让我们有个回音。”
“登记？”眼镜男抬头，嘴角一扯，“没资格进流程的东西，登记就是浪费纸。”
他当着他们的面，把申请书、图纸、村民联名信一股脑塞回文件袋，连封口都没封，直接推过来：“拿回去吧，别白跑一趟。”
苏婉清气得脸发红：“你们就这样对待农民的创新？”
“创新？”眼镜男声音提高，“你们连《农业新品种管理条例》第十二条都没看过吧？没有省级以上科研单位背书，连申报资格都没有！”
旁边窗口的几个办事员也探头看热闹。
“又是村里来的？”
“说是水里种青椒，听着就邪乎。”
“上个月还有人说要搞‘空中养猪’呢。”
李慕白没再争，默默收起材料，把木箱抱在怀里，转身就走。王铁柱临出门还回头瞪了一眼：“你们不批，是怕担责任吧？”
回到路上，三人都没说话。走到半道，迎面碰上从县城赶集回来的李老三。
“小李啊，听说你去县里申请种水青椒？”
“嗯。”
“人家批了？”
李慕白摇头。
李老三啧了一声：“我就说不行嘛。青椒自古长在旱地，你偏要往水里栽，这不是跟老天爷对着干？”
“苗活了。”李慕白说。
“活两天不算活。”李老三摆手，“我种了一辈子地，没见过水里长辣椒的。你这是瞎胡闹，迟早把合作社的名声搞砸。”
这话传得飞快。等他们回到村口，已经有好几拨人围在菜地边议论。
“听说农业局都不收材料？”
“那是自然，谁信水里能长辣椒。”
“老支书还说要开大会支持，我看他是老糊涂了。”
王铁柱听得火起，撸起袖子就要冲上去：“你们懂个啥！没看见活苗吗？”
李慕白一把拉住他：“算了。”
“你让他们瞎说？”王铁柱压低声音，“咱们辛辛苦苦搞出来的，就这么被泼冷水？”
“冷水泼多了，人反而清醒。”李慕白把木箱放在石桌上，当着所有人的面打开，“来，都看看。”
众人围上来。
三株青椒苗静静立在湿布上，叶片泛着油光，根部黑而结实，泡过水的痕迹清晰可见。
“它活了七天。”李慕白指着一株，“水位最高到茎基，没烂根，没萎蔫，反而长了新芽。这不是瞎胡闹，是试出来的路。”
“可农业局都不认。”有人嘀咕。
“他们不认，是因为没见着先例。”李慕白合上箱子，“可所有先例，都是头一个干的人闯出来的。莲藕以前也不是主粮，现在呢？茭白以前是野草，现在呢？”
“可这是保护区……”
“正因为是保护区，才更该试试。”李慕白看着众人，“咱们种的不是普通菜，是能保水土、能卖钱、还能让湿地活起来的菜。他们怕出事，我们怕没路。怕不一样，但都想让地好起来。”
没人再说话。
苏婉清轻声问：“那你接下来怎么办？”
“再想办法。”李慕白拍了拍箱子，“他们不批，是因为怕担责任。那我们就让他们看到，这事儿不仅安全，还有好处。”
“可怎么让他们看到？”
“找能说话的人。”他目光沉了沉，“光靠我们仨站这儿讲，没用。得让懂行的人，替我们讲。”
王铁柱挠头：“可咱认识啥专家？”
“不认识，就去请。”李慕白转身往家走，“先查资料，看谁研究过湿地种植。只要他肯来实地看看，苗不会骗人。”
苏婉清跟上：“你就不气？”
“气。”他笑了笑，“可气完还得干。他们可以一句话打发我们，但我们不能一句话就倒下。”
老支书拄着拐杖从巷子里走出来，听见了最后一句，站定没走。
李慕白路过时，低声说：“支书，大会还开吗？”
老头子沉默两秒，点点头：“开。不过不说是‘支持’，说是‘讨论’。”
“行。”李慕白没失望，“讨论总比不说强。”
回到屋后，他把木箱放在棚子边，蹲下身，掀开塑料膜一角，伸手摸了摸叶片。
凉的，滑的，劲道十足。
他盯着那抹绿，没说话。
苏婉清站在旁边，看着他的背影，忽然觉得他比之前更瘦了，肩膀却挺得更直。
“你真打算去找专家？”
“必须找。”他收回手，盖好膜，“他们不批，是因为我们说话没分量。那我们就找一个，说话有分量的。”
“可专家肯来吗？”
“肯不肯，得问了才知道。”他站起身，“明天我就去县图书馆，翻农技资料。你帮我抄一份‘铁根’的生长记录，字写大点，专家老花眼，别让人家看不清。”
苏婉清忍不住笑了：“你还挺会替人着想。”
“不是替人着想。”他咧嘴，“是得让人看完，觉得这事儿靠谱，不是农民发疯。”
王铁柱在外头喊：“那我去找人借辆自行车，你明天好去县城！”
“不用借。”李慕白拍拍墙边那辆旧车，“这辆还能骑。大不了半路坏了，推着走。”
他推车出来，检查了胎压，又紧了紧链条。
苏婉清看着他弯腰的背影，忽然说：“你就不怕再碰一鼻子灰？”
李慕白直起身，拍了拍手。
“怕。”他看着村口那片绿油油的菜地，“可更怕的，是连试都不敢试。”