玉佩裂纹里那道暗红血线刚消失，李慕白的手就摸到了铁盒。他没说话，也没抬头，只是把盒子从石台底下抽出来，啪地一声扣在桌上，震得灯泡晃了三下。
苏婉清正蹲在地上收拾碗筷，听见响动直起腰：“你又熬夜了？眼圈都黑成锅底了。”
“没睡。”他拧开煤油灯芯，灯光一下子亮了几分，“昨晚上那道红光，是信号。”
“啥信号？”王铁柱探头进来，肩膀卡门框的毛病还没改，“不会是玉佩要炸吧？我可跟你说好，再炸我也不会再穿湿棉裤跳河捞零件了。”
“不是炸。”李慕白掀开盒盖，取出一张皱巴巴的铅笔图，“是答案来了。”
赵老汉拄着拐杖慢悠悠跟在后头，眯眼一看，眉头猛地一跳：“这……这不是棉花的筋脉图？咋画得跟蜘蛛网似的？”
“差不多。”李慕白用指甲轻轻点着图纸中央的一团螺旋纹路，“这是抗虫棉的分子结构，另一个‘我’拼死传过来的。”
屋里静了一瞬。
“另一个你？”苏婉清眨眨眼，“你还有个双胞胎兄弟藏山里头？”
“比那复杂。”他咧嘴一笑，“简单说，就是有个平行世界，那边快完蛋了，临死前把种子的秘密塞给我们。”
王铁柱挠头：“那咱们这边种出来，是不是就能防虫？省农药？”
“不止。”李慕白眼神沉下来，“能救命。那边就是因为虫灾绝收，最后饿死一大片人。”
赵老汉突然咳嗽两声：“老品种……我小时候见过一种棉花，叶子厚实，虫子碰都不碰。可后来不知咋的，慢慢就没人种了，说是产量低，留种难。”
“留种不难。”李慕白指着图纸一角，“这里有个自稳定基因环，只要环境够狠，它自己会激活。咱们得帮它一把。”
“咋帮？”王铁柱问。
“让棉花吃点苦。”他站起身，走到灵田边，“三天干旱，七天盐碱，再加十天虫咬——活下来的，就是我们要的。”
苏婉清皱眉：“你这是种棉花，还是搞军训？”
“种地比军训狠。”赵老汉低声说，“老祖宗讲‘逆境出良种’，越是遭罪，根扎得越深。”
李慕白点头：“所以我打算用空间灵田加速生长，三年的淘汰，咱们七十二小时走完。”
“那你得保证灵田别抽风。”苏婉清盯着他，“上次王铁柱一哭，麦子当场熟透变炭渣。”
王铁柱脸一红：“谁哭了！那是沙子进眼睛了！”
“这次不会。”李慕白拍了拍桌角那个小木牌，上面歪歪扭扭刻着“双一工程”四个字，“有你们在，稳得很。”
苏婉清哼了一声：“行吧，那我明天带锅贴来，给你补补脑。”
“锅贴就算了。”他笑，“来碗热汤面就行，原汤化原食。”
王铁柱立刻举手：“我也要！多放葱花！”
赵老汉摇头：“你们仨啊，拿科研当饭局办。”
第一轮实验当天中午就开始了。
三组棉苗分别栽进不同区域：左边铺满粗盐，右边滴灌干涸井水，中间那一排则罩上纱网，网外放了半窝人工养的棉铃虫卵。
“虫子要是爬出来了咋办？”王铁柱盯着那堆灰白色的小点，“咱村可没杀虫剂储备。”
“爬不出来。”李慕白把纱网四角钉死，“而且数量控制得好好的，顶多啃两片叶子，闹不起灾。”
“你可别说得太满。”苏婉清递过一碗面，“上回你说鱼塘能产万斤，结果捞上来全是蝌蚪。”
“那次是水温没控好。”他接过面，咬了一口，“这次不一样，这次咱们有人心+科学。”
面刚吃完，玉佩青光缓缓亮起，指针稳稳停在72。
“双一工程启动成功。”王铁柱得意地拍拍肚子，“我这顿面条消化得正好，情绪稳定如老牛拉磨。”
二十四小时过去，盐碱区的苗全趴了，叶片发黄卷边，像被火燎过；虫害区也好不到哪去，纱网里爬满了绿脑袋的小虫，叶子啃得千疮百孔；只有干旱区还站着两株，瘦是瘦了点，但茎秆挺直，叶色发深绿。
“活下来的不多。”赵老汉蹲着看了半天，“可这两棵，眼神不对劲。”
“啥眼神？”王铁柱凑过去，“棉花还能有眼神？”
“就是有种‘老子不怕你’的劲儿。”老头眯眼，“像极了当年我爹种的那批老棉。”
李慕白没说话，默默把两株苗移进新坑，然后往土里倒了一勺紫黑色液体。
“这是啥？”苏婉清问。
“你家昨天熬的番茄酱，加了点灵田腐殖土发酵的。”他盖上土，“算是给它们补点元气。”
“我那酱是用来拌饭的！”她瞪眼，“你还真拿它当药使？”
“科学不分食材。”他一本正经，“营养均衡才能扛造。”
第三十六小时，他把剩下的棉种全撒进复合压力区——土里混盐、断水、直接撒虫卵。
“你这是逼它们内卷啊。”王铁柱看着那些刚冒头的小芽，“连喘口气的机会都不给。”
“卷不死的，才配叫种子。”李慕白按下启动钮。
七十二倍速开启，灵田嗡鸣震动，植株生长速度肉眼可见。嫩芽拔节、展叶、抽枝，转眼就长到半尺高。可虫子也不含糊，卵壳破裂，幼虫蜂拥而上。
一个小时后，复合区只剩下一株。
它不高，也不壮，但叶片油亮，边缘微微上翘，像是随时准备甩掉身上的虫子。几条幼虫趴在叶背，动都不动，触须耷拉着，眼看就不行了。
“这……”王铁柱咽了口唾沫，“虫子咋不吃它？”
“不是不吃。”李慕白小心剪下一小片叶子，放进玻璃皿，“是吃了会死。”
他用简易装置做了粗提试验——把叶片捣碎，加水过滤，再滴入几滴从赵老汉那儿借来的草木荧光粉。
灯光一暗，提取液忽然泛出淡淡的蓝绿色光晕，一闪一闪，像夏夜里的萤火虫。
“有反应！”苏婉清压低声音，“跟图纸上标的位置一模一样！”
赵老汉颤巍巍接过玻璃皿，捧在手里看了好久，忽然鼻子一酸：“这光……我见过。六十年代初，生产队夜里巡田，有人拿这种棉花叶子当灯引子，说能照出虫影。”
“说明它体内产生了抗虫蛋白。”李慕白轻声说，“而且能稳定遗传。”
“那你赶紧留种啊！”王铁柱急了，“这可是宝贝！”
“不急。”他摇头，“还得做活体验证。”
第二天清晨，他们打开纱网，把那株棉苗单独移到隔离箱。李慕白打开虫盒，倒出十几只成年棉铃虫。
虫子落地就往植株爬，可爬到一半，忽然集体停下，触角乱晃，接着翻了个身，六脚朝天不动了。
半小时后，全部死亡。
“真死了？”王铁柱戳了戳其中一只，“不会是装的吧？虫子也会诈降？”
“诈不了。”李慕白拿起放大镜，“你看它口器发黑，是中毒迹象。”
苏婉清伸手摸了摸棉叶：“叶子一点伤都没有。”
就在这时，那株棉苗顶端，缓缓绽开一朵花。
乳白色，花瓣厚实，花心微黄，在昏暗的地窖里，像一盏小小的灯。
赵老汉拄着拐一步步挪过去，伸出布满老茧的手，指尖轻轻碰了碰花瓣。
他的手抖得厉害。
“颜色……对了。”他声音发颤，“形状……也对了。这花，跟我爷爷嘴里说的一模一样。”
屋里没人说话。
李慕白低头看着记录本，一笔一划写下：“首株抗虫棉现世，编号m-193，性状稳定，具天然抗虫性。”
苏婉清站在他身后，没打扰，只是悄悄把空碗收进了篮子。
王铁柱守在门口，顺手把门缝塞了块破布，生怕外面有风刮进来。
赵老汉久久不愿松手，喃喃道：“这棉花……是有魂的。”
李慕白合上本子，抬头看向玉佩。
青光柔和，裂纹深处，那道血线已经淡得几乎看不见。
他正要开口，玉佩忽然轻轻震了一下，像是被人从远处推了一把。
灯光闪了半秒。
他立刻翻开新一页纸，蘸了墨水的笔尖悬在纸上，微微发颤。
培养皿里的提取液还在发光，一明，一暗，一明。