伏蛟谷一役的硝烟虽已散去，但其引发的震荡波，却如同投入平静湖面的巨石，涟漪正迅速扩散至整个天下格局。史天泽麾下三万先锋精锐，最终能踉跄逃回安福山大营的，十不存一，且大多精神恍惚，装备尽失，口中只会喃喃“雷神”、“天罚”之类的词语，彻底丧失了战斗力。战场上遗留的破碎尸骸、被冲击波掀翻撕裂的铠甲兵刃、以及大片被火药熏烤灼烧的焦黑土地，共同构成了一幅触目惊心的地狱图景，无声地诉说着那场“钢铁风暴”的恐怖。关于此战的种种细节，尤其是那闻所未闻的恐怖火器，通过溃兵、商旅、探马之口，以惊人的速度传播开来，不仅沉重打击了安福山叛军的嚣张气焰，更让“叶飞羽”与“凤凰山”这两个名字，蒙上了一层神秘、强大且令人敬畏的色彩。
一、 安营震怒与战略转向
安福山的中军大帐，此刻气氛压抑得如同暴雨将至。原本陈列其间的珍玩玉器已化作一地碎片，显示着主人刚刚经历过的狂怒。
“废物！史天泽也是个彻头彻尾的废物！”安福山肥硕的身躯因暴怒而微微颤抖，脸上的横肉拧在一起，小眼睛里布满了血丝，既有愤怒，更有一丝难以掩饰的惊惧，“三万精锐！那是本王的三万精锐啊！不是三万头猪！就算是三万头猪，让那叶飞羽抓，也得抓上几天！可他呢？一仗！就一仗！几乎全军覆没！那叶飞羽，莫非真是星宿下凡，会妖法不成？！”
他收到的战报语焉不详，只知道守军使用了威力巨大的火器，声如雷霆，烈焰焚天，具体形制、数量一概不明。这种未知，加深了他内心的恐慌。他赖以起家的，是麾下这些能征善战的边军精锐，若是连他们都无法抗衡叶飞羽的“妖法”，那他的霸业宏图……
帐下众将鸦雀无声，个个低垂着头，不敢与安福山对视。他们中不少人是史天泽的旧部或同僚，深知史天泽的用兵能力绝非庸碌之辈。连史天泽都败得如此凄惨，他们自问若是自己上去，结果恐怕也好不到哪里去。那种据说能让人粉身碎骨、震碎内脏的武器，光是想象就足以让人胆寒。
谋士严庄见气氛僵持，深吸一口气，硬着头皮上前一步，躬身道：“王爷息怒，保重身体要紧。史将军此败，确非寻常战阵之失。观其战报，叶飞羽所倚仗者，乃前所未见之犀利火器，其威力之巨，发射之密，远超我军所知任何火炮、震天雷。此乃‘器之利’，非完全‘人之过’。”
安福山猛地转向严庄，声音嘶哑：“器之利？难道他有的，本王就没有？工坊那些匠人是干什么吃的？！”
“王爷明鉴，”严庄不慌不忙，继续分析，“此等神兵利器，制作必然极其艰难，耗费甚巨。叶飞羽盘踞凤凰山不过弹丸之地，资源有限，此等火器绝不可能无穷无尽。此次伏蛟谷之战，想必已是其倾力一击，意在震慑。我军若再次强攻，即便能胜，也必是杀敌一千，自损八百之局，得不偿失。”
他顿了顿，观察了一下安福山的脸色，见其怒气稍平，正在倾听，便加重了语气：“王爷，当下之急，并非与叶飞羽在凤凰山一隅之地纠缠不休。我军真正的目标，是两京，是这万里江山！若被叶飞羽拖住主力，久攻不下，则朝廷得以喘息，各地观望的节度使也可能趁机而动，届时我军陷入两面甚至多面作战，大势去矣！”
安福山阴沉着脸，手指无意识地敲打着帅案：“你的意思是……放过叶飞羽？”
“非是放过，乃是战略搁置，或曰‘困’之。”严庄眼中闪烁着谋士特有的精光，“可留一部偏师，依托营垒，对凤凰山进行封锁、监视，使其不得随意扩张即可。王爷宜亲率主力，趁朝廷新败，各地惊疑未定之际，火速西进、南下，攻克洛阳、长安！只要拿下两京，登基称制，则大义名分在手，天下响应者必众。届时，王爷携席卷天下之势，再回头收拾区区一个凤凰山，不过是碾死一只蝼蚁罢了！”
这番话说到了安福山的心坎里。他之所以造反，为的就是那至高无上的皇位。与夺取两京、登基称帝相比，叶飞羽和凤凰山确实显得不那么紧迫了。
然而，另一名心腹将领却忧心忡忡地开口：“严先生所言虽有道理，但叶飞羽此獠，潜力惊人。今日能败史将军三万精锐，假以时日，若让其坐大，与朝廷或其他势力勾结，恐成心腹大患啊！而且，我军若主力西进，后方空虚，难保他不会出山捣乱。”
严庄似乎早有准备，他压低了声音，语气变得异常严肃：“所以，我们需要一股足够强大的外力，既能牵制朝廷主力，使其无法全力应对我军的西进，又能……在必要时，帮助我们一起，彻底碾碎凤凰山这个变数！”
帐内众人目光一凝，都明白严庄所指的“外力”是什么。
安福山瞳孔微缩，沉声道：“铁必烈……”
“正是蒙元大汗，铁必烈！”严庄肯定道，“王爷与大汗素有往来，互市通商，可谓旧识。蒙元铁骑，天下无双，来去如风，骑射绝伦。若王爷愿许以重利，请其发兵自北而下，夹击朝廷官军，则朝廷必首尾难顾，崩溃在即！至于叶飞羽……待大汗铁骑南下，凤凰山那点险峻，在无边无际的草原骑兵面前，又能支撑几时？”
安福山沉默了。引蒙元入关，无异于引狼入室。铁必烈的野心，他心知肚明。与虎谋皮，后果难料。他之前与铁必烈暗中往来，更多是局限于物资交易和有限度的军事默契，从未想过要将其大规模引入中原腹地。
但眼下，叶飞羽这个意外变数的出现，打乱了他的步骤，让他感受到了前所未有的威胁和时间的紧迫。如果按部就班，先取两京，再图凤凰山，万一期间叶飞羽实力暴增，或者与朝廷联合，后果不堪设想。而若能借蒙元之力，以雷霆万钧之势扫平一切障碍……
权衡利弊，那皇位的诱惑，以及对叶飞羽潜力的恐惧，最终压倒了对未来的担忧。安福山脸上闪过一丝决绝，猛地一拍桌案：“罢了！成王败寇，在此一举！严先生，此事由你全权负责！挑选最得力的心腹，携带本王亲笔书信，以及黄金万两、明珠百斛、锦缎千匹，秘密北上，前往铁必烈王庭！告诉他，只要他肯发兵，本王愿以……黄河为界，共分中原！不，只要他助我扫平朝廷和那些不听话的刺头，财帛、女子、土地，一切都好商量！”
“是！属下必不辱命！”严庄深深一躬，脸上露出了如释重负又带着一丝兴奋的神情。他知道，这一步踏出，天下的局势将彻底改变。
二、 凤凰山的喜悦与隐忧
与安福山大营的压抑愤怒相比，此时的凤凰山，则洋溢着胜利的喜悦和勃勃生机。
伏蛟谷大捷，不仅粉碎了叛军的凶猛攻势，更带来了前所未有的丰厚缴获。堆积如山的刀枪剑戟、弓弩箭矢、完好或略有破损的铠甲，以及大量粮草辎重，极大地缓解了山寨物资紧缺的局面。杨妙真亲自监督清点入库，脸上难得地露出了轻松的笑容。
更重要的是，此战打出了凤凰山的赫赫威名。“雷神寨”、“天兵营”的名号不胫而走。方圆数百里内，饱受战乱和叛军蹂躏的百姓、溃散的官兵、以及一些苦苦支撑的小股义军，纷纷慕名而来，请求庇护和加入。山寨入口处，每日都排起了长龙。
叶飞羽对此保持了清醒的头脑。他下令设立严格的甄选机制，由赵昆负责，仔细核查来投者的身份背景，防止奸细混入，同时择优招募青壮，编入新兵营，由经验丰富的老兵带着进行严格训练。他知道，兵贵精不贵多，尤其是他未来规划的军队，对纪律和素质的要求更高。
议事厅内，灯火通明。叶飞羽、杨妙真、赵昆，以及几位新提拔起来的骨干，正在召开战后总结与战略会议。
“此战能胜，首功在于军师算无遗策，神机妙火威力无穷。”杨妙真首先开口，语气中带着由衷的赞叹，美目流转，落在叶飞羽身上。经过数次大战，她已对这位看似文弱的“军师”佩服得五体投地。
叶飞羽摆了摆手，神色并无多少得意：“此战之胜，有三。一在情报，我们提前知晓了叛军动向；二在地利，伏蛟谷地形完美限制了敌军兵力展开；三在技术，火器之利打了对方一个措手不及。然而，这三者，皆不可持久依赖。”
他站起身，走到那张悬挂的、日益精细的地图前，指向凤凰山的位置：“情报方面，安福山经此一败，必然更加警惕，再想获取其核心机密难度大增。地利方面，我们能利用的险要地形有限，叛军若绕路或长期围困，我们便陷入被动。至于技术……”
他转过身，面向众人，语气凝重：“火器之利，终有被人熟知、模仿甚至克制的一天。安福山掌控的资源远胜我们，他若集中匠人研究，未必不能窥得一二门径。而且，据探马最新回报，安福山主力已有向西移动的迹象，其意图很明显，是打算暂时放弃对我们强攻，转而集中力量攻打洛阳。”
赵昆一拳砸在掌心：“好事啊！他去打朝廷，我们正好可以趁机休养生息，发展壮大！”
“是机遇，也是更大的危机。”叶飞羽沉声道，“安福山此举，说明他意识到了与我们纠缠的得不偿失，也说明他夺取天下的决心更加迫切。而一个更加迫切的安福山，可能会采取更极端的手段。”
杨妙真反应极快，秀眉微蹙：“军师是指……他可能勾结外援？北边的……蒙元？”
“没错。”叶飞羽重重地点在地图上北方的广阔草原，“铁必烈雄才大略，麾下铁骑纵横万里，对中原富庶早已垂涎三尺。安福山若以重利相诱，甚至许以割地，很难保证铁必烈不会心动。一旦蒙元铁骑南下，整个北方的局势将彻底失控！”
帐内响起一片吸气声。蒙元铁骑的凶名，在场众人皆有耳闻。那是与中原军队完全不同的作战风格，机动性极强，骑射精准，悍勇无比。凤凰山凭借险要和火器，或可抵挡叛军，但若面对数万乃至数十万来去如风的草原骑兵，胜负难料。
“我们必须做最坏的打算。”叶飞羽目光扫过众人，语气坚定，“首先，加派所有能动用的精干探马，分为数队，携带干粮银钱，深入北地，不惜一切代价，监视蒙元王庭动向，尤其是关注是否有安福山的使者出现。此事由赵头领亲自负责挑选人手，务必谨慎可靠。”
“是！军师！”赵昆抱拳领命，神色肃然。
“其次，”叶飞羽继续道，“我们不能坐守孤山。需要尝试与外界取得联系。朝廷那边，态度不明，但可以尝试与一些尚在抵抗叛军、风评较好的地方官员或义军首领联络，至少建立起情报交换的渠道，让我们不至于耳目闭塞。此事……郡主可有门路？”
杨妙真沉吟片刻，道：“父王当年在江湖和军中还有些香火情谊，我可以尝试派人联系几位信得过的旧部，他们或许散布在各地抗敌。”
“好！此事便劳烦郡主。”叶飞羽点头，“最后，也是最重要的，我们必须加快自身实力的提升。伏蛟谷之战，暴露了我们火器的一些问题，‘没良心炮’移动不便，射程有限；‘火龙出水’精度不够，易受天气影响；‘震天雷’布设繁琐。下一步，神机营的研究重点有几个方向。”
他走向旁边一块准备好的木板，拿起炭笔，开始勾勒讲解：
“第一，研制更轻便、射程更远的火炮。尝试用铁箍加固熟铁管，或者研究青铜铸造，目标是造出能发射数斤重弹丸、射程达到五百步以上的野战炮。”
“第二，改进火箭。设计更稳定的尾翼，尝试不同的推进剂配方，提高飞行稳定性和射程精度。”
“第三，开发单兵火器。思路可以是一种小型的、手持点火的喷火或发射弹丸的管状武器，虽然射程近，精度差，但若能大规模装备，对步兵阵型的冲击力是巨大的。”
“第四，优化铁壁营装备。板甲鳞片防御虽好，但重量仍是问题，需要工匠们继续研究更好的材料和结构。同时，我们要开始着手建立自己的骑兵部队！不需要多，但一定要精！未来面对蒙元骑兵，没有自己的骑兵，我们会非常被动！”
叶飞羽每说一项，下面的人眼睛就亮一分。他们仿佛看到了一条通往更强大陆军的清晰道路。
“工匠、原料、人手，我都会优先保障。”叶飞羽最后总结道，“我们的时间可能不多了。安福山与蒙元的勾结或许已经开始，我们必须抢在风暴彻底降临之前，让自己变得足够强大，强大到足以在这乱世中立足，甚至……改变这个时代的命运！”
会议结束后，众人领命而去，各自忙碌。叶飞羽则再次钻进了被他列为最高机密区域的匠作营和火药工坊。这里日夜灯火通明，敲打声、研磨声、试验声不绝于耳。他与那些被他知识和理念所折服的工匠们泡在一起，反复推敲图纸，试验新材料，记录数据。他知道，科技的优势是他最大的依仗，必须不断保持和扩大。
与此同时，数支精干的探马小队，带着特殊的指令和充足的盘缠，悄无声息地离开了凤凰山，如同水滴汇入江河，向着北方潜行而去。而杨妙真也动用了自己的关系网络，派出了信使，试图与山外的抗敌力量取得联系。
凤凰山，这座曾经只是乱世中求安一隅的山寨，在叶飞羽的引领下，正以前所未有的速度和决心，武装自己，窥探天下。北疆的阴云正在积聚，而山巅的星火，则在奋力燃烧，试图穿透这愈发浓重的黑暗，照亮一条充满未知与挑战的前路。历史的巨轮，正在这微妙的平衡与暗流涌动中，缓缓转向一个谁也无法预料的方向。