夜色，再次降临落鹰涧。
与前一晚那种压抑的寂静不同，此刻的山涧充斥着浓得化不开的血腥与硝烟混合的刺鼻气味，以及伤兵们压抑不住的痛苦呻吟。白日里惨烈的厮杀留下的痕迹无处不在——被炮弹砸出的焦黑弹坑，被铁蹄践踏得泥泞不堪的土地，破碎的兵器和旗帜，以及那一具具来不及完全收殓、用草席或战旗匆匆覆盖的阵亡将士遗体。
王栓靠坐在冰冷的战壕壁上，机械地啃着一块硬邦邦的干粮。他的脸上、手上都沾满了硝烟和已经干涸发黑的血迹，那是他自己的，也有敌人的。白日里近距离射杀那名铁浮屠骑士的场景，如同梦魇般在他脑海中反复回放，让他胃里一阵阵翻腾。狗蛋坐在他旁边，胳膊上缠着渗血的绷带，那是被流矢擦伤的，此刻正呆呆地望着篝火出神。
“栓子哥，”狗蛋的声音有些沙哑，“咱们…咱们今天算是赢了吧？”
王栓用力咽下嘴里的干粮，喉结滚动了一下，闷声道：“算是吧…胡虏退了。”但他心里清楚，代价是何等惨重。他所在的这个哨，原本满编五十人，现在还能喘气的，不到三十个。熟悉的同乡面孔少了好几个，包括那个总是吹嘘自己力气大、嚷嚷着要砍胡虏脑袋领赏钱的赵大膀子，他被一匹倒下的铁浮屠战马压住了，没能救回来。
胜利的喜悦，被巨大的伤亡和失去同伴的悲痛冲得七零八落。一种沉甸甸的疲惫和恐惧，如同冰冷的潮水，在幸存者们心中蔓延。许多新兵蜷缩在角落里，眼神空洞，身体不受控制地微微颤抖，显然还未从白日的血腥刺激中恢复过来。
叶飞羽和杨妙真在亲卫的簇拥下，连夜巡视着阵地。看着眼前惨烈的景象和士兵们低迷的士气，两人的心情都异常沉重。
“伤亡统计出来了，”杨妙真的声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，“阵亡四百二十七人，重伤失去战力者一百九十余人，轻伤无数。铁浮屠的冲击，对我们第一道防线造成了很大破坏，长枪手和刀盾手损失尤重。”
叶飞羽沉默地点了点头，目光扫过那些相互倚靠着休息、眼中带着惊魂未定神色的士兵。“士气是个大问题。新兵们第一次经历如此残酷的血战，恐惧是难免的。必须尽快提振士气，否则明日再战，情况堪忧。”
他走到一群围坐在微弱篝火旁、沉默不语的伤兵和新兵中间，蹲下身，随手拿起一根树枝，拨弄了一下火堆。
“怕吗？”叶飞羽的声音很平静，没有责备，也没有高高在上的鼓励。
士兵们没想到军师会突然过来问这个，一时间有些手足无措。王栓鼓起勇气，低声道：“回…回军师，有…有点怕。”
“怕就对了。”叶飞羽的话让所有人都是一愣，“我也怕。”
他抬起头，目光扫过一张张年轻而惶恐的脸：“我怕身后的父母妻儿遭胡虏屠戮，我怕这东唐最后的元气断绝，我怕我们流的血白流。但我更怕，因为我们的恐惧和退缩，让那些死去的弟兄白白牺牲！更怕我们的子孙后代，永远活在胡虏的铁蹄之下！”
他的声音逐渐提高，带着一种穿透人心的力量：“看看你们身边倒下的同伴！他们为什么而死？不是为了我叶飞羽，也不是为了郡主，是为了让你们，让你们的家人，能让像个人一样活下去！胡虏有什么可怕的？他们的火炮，被我们打得不敢抬头！他们的铁浮屠，被我们硬生生顶了回去！他们也是血肉之躯，挨了枪子一样会死！”
他站起身，指着涧口外那片被夜色笼罩的荒滩：“今天，我们守住了！用我们的血和命守住了！这证明，胡虏并非不可战胜！我们手中的火铳，我们脚下的工事，我们身边的同伴，就是我们最大的依仗！只要我们心不乱，手不抖，就能让他们在这落鹰涧前，撞得头破血流！”
叶飞羽的话语，没有华丽的辞藻，却句句砸在士兵们的心坎上。想到死去的同伴，想到山后的家人，一股不甘和血性渐渐压过了恐惧。
“军师说得对！”一个手臂受伤的老兵挣扎着站起来，嘶声道，“赵大膀子不能白死！咱们今天能守住，明天一样能！跟胡虏拼了！”
“对！拼了！”
“不能让弟兄们白死！”
越来越多的人站了起来，眼中重新燃起了斗志的火焰。
杨妙真看着叶飞羽仅凭几句话就重新点燃了士气，心中感慨万千。她也走上前，朗声道：“将士们！你们今日的表现，无愧于东唐好男儿！阵亡将士，抚恤加倍！受伤弟兄，全力救治！活着的，本郡主与叶军师，与你们同生共死！凤凰山，永不陷落！”
“同生共死！永不陷落！”震天的吼声终于再次在落鹰涧响起，驱散了部分死亡的阴霾。
安抚了士兵，叶飞羽和杨妙真立刻投入到紧张的战后部署中。
“工事必须连夜修复加固，尤其是被铁浮屠撞毁的地段。”叶飞羽对工事官下令，“多设拒马和绊索，挖掘更多的反骑兵壕沟。”
“弹药消耗很大，”翟墨林汇报道，“‘破军二号’的定装弹药需要补充，掷弹筒的榴弹和霰弹也所剩不多，需要从山上紧急调运。”
“让湘玉想办法，动员所有能动员的人手，连夜运送物资下山！”杨妙真果断道。
“‘龙牙’的狙击很有效，但弹药是个问题。”赵霆也前来汇报，“铜壳子弹制作不易，今日消耗了近三分之一。”
“省着点用，”叶飞羽沉吟道，“明日重点目标依旧是敌军火炮和指挥官。另外，注意敌军可能派出的夜袭小队。”
整个凤凰山，如同一个受伤但依旧顽强的心脏，在夜色中再次剧烈地搏动起来。民夫和辅兵们冒着寒风，扛着木材沙袋，奔走在山道与阵地之间。林湘玉亲自组织起庞大的运输队，将一箱箱弹药、一捆捆箭矢、一袋袋粮食，源源不断地送往前线。城内所有的医馆和临时救治点都人满为患，医师和护士们彻夜不休地救治着伤兵。
与此同时，蒙元大营的气氛同样凝重。
库特勒看着统计上来的伤亡数字，脸色铁青。仅仅一天的进攻，就损失了近两千人，其中还包括近百名珍贵的铁浮屠！而对方的核心工事，似乎并未受到致命打击。
“叶飞羽…杨妙真…”库特勒咬牙切齿，他不得不承认，自己严重低估了这座山头和那两个年轻人的韧性。
“大将军，敌军火器犀利，尤其是那种能远距离精准射击的‘惊蛰’铳，对我军火炮和指挥官威胁极大。还有那种能爆炸和喷火的古怪兵器…”一名万夫长心有余悸地分析道。
“他们的工事也很完备，层层设防，火力搭配严密，硬冲伤亡太大。”另一名将领补充。
库特勒烦躁地踱步：“那你们说怎么办？难道就这么算了？！”
“不如…夜袭？”有人提议，“趁他们激战一日，疲惫不堪，选派精锐，摸上去，烧了他们的粮草和那古怪的兵器！”
库特勒眼睛一亮，但随即又皱起眉头：“他们肯定有防备。而且落鹰涧地势险要，夜袭难度很大。”
“或者，分兵？”又有人道，“寻找其他小路，绕到他们侧后…”
“时间来不及！”库特勒打断，“大汗催得急，我们必须尽快拿下凤凰山！”
就在众人争论不休之时，一直沉默的兀良哈突然开口：“大将军，或许…我们可以换一种打法。”
所有人的目光都集中到这位以狡黠着称的探马赤军统领身上。
“今日观察，敌军火力虽猛，但依赖工事和地形。其核心，在于那些‘惊蛰’铳和能爆炸的兵器，而这些东西，必然需要人来操作。”兀良哈眼中闪烁着狼一般的幽光，“我们可以不再强攻其正面防线。明日，以部分兵力佯攻牵制，同时，集中我们所有的火炮，不计弹药消耗，长时间、高密度地轰击其两翼山脊，特别是那些疑似‘惊蛰’铳阵地的区域！”
他顿了顿，继续道：“用炮火覆盖，压制甚至摧毁他们的远程打击力量！只要打掉了他们的‘眼睛’和‘利齿’，剩下的‘破军’铳和步兵，在我铁浮屠和主力步兵面前，不足为惧！就算不能完全摧毁，也要让他们无法肆意狙杀我军重要目标。”
库特勒摸着下巴，仔细思索着这个方案。这需要消耗大量的火炮和弹药，但似乎…是目前最可行的办法。用资源，去换对方的技术优势！
“好！”库特勒猛地一拍桌子，“就按你说的办！传令下去，将后方储备的火炮和弹药全部调上来！明日，老子要用炮弹，把落鹰涧的山头给我削平一层！看他们还怎么躲！”
战争的齿轮，在黑夜中继续冷酷地转动。双方都在总结，都在调整，都在为明日更加残酷的战斗，做着最后的准备。落鹰涧的寂静，再次被一种山雨欲来的紧张感所填充，只是这一次，双方都更加清楚对手的分量和自己的代价。意志与钢铁的较量，还远未结束。