公开账目与联合巡查队的举措，如同在浑浊的泥潭中投入了一颗明矾，暂时澄清了弥漫在落鹰涧上空的猜疑阴云。那份触目惊心、写满了短缺与匮乏的物资清单，以及各寨代表亲眼所见的、几乎能跑老鼠的空荡仓库，比任何慷慨激昂的辩解都更有力量。山民们虽然依旧饥饿、疲惫，骨头缝里都透着力竭的酸痛，但那种被欺骗、被利用的愤怒情绪明显平息了许多，取而代之的是一种更深的、同病相怜的沉重，以及一丝对之前轻信流言的羞愧。那顿掺杂着最后肉干、每一口都显得弥足珍贵的稀粥，更像是一种无声的誓言，将官兵与山民暂时更紧地捆绑在了同一艘风雨飘摇的破船上，共同面对着前方未知的惊涛骇浪。
然而，叶飞羽心中没有半分轻松，反而如同压上了一块更沉的巨石。他知道，这仅仅是依靠事实和坦诚暂时压制了矛盾，而非根除。信任的重建需要时间的浸润和持续不断的、表里如一的行动，而他们最缺的，恰恰就是这要命的时间。库特勒那只隐藏在暗处的黑手既然已经伸出，尝到了甜头，就绝不会轻易收回，只会变本加厉。
果然，这脆弱的平静，仅仅维持了两日，便被更紧急的军情打破。
赵霆带领的侦察队，冒着极大的风险，数次抵近到距离蒙元大营不足百步的危险距离，甚至不惜动用诱饵和伪装，冒险抓了一个落单的外围巡逻兵（“舌头”），带回了更确切、也更令人心悸的情报。经过连夜反复核实和比对，他们最终确认，蒙元军运抵的正是那令人闻之色变的、被称为“回回炮”的大型配重投石机，粗大的杠杆臂和沉重的配重箱轮廓在月光下清晰可辨，数量至少有五架！更令人不安的是，其中两架的底座似乎已经初步固定。这些庞然大物一旦完全组装调试完毕，以其传闻中惊人的射程，足以覆盖整个落鹰涧核心阵地，甚至能威胁到后方的伤员聚集区和指挥枢纽。这意味着，守军将再无安全的纵深可言。更麻烦的是，侦察队员还凭借过人的耳力，在夜深人静时，隐约捕捉到了地下传来的、极其微弱但持续的挖掘声，结合对地表新土痕迹的观察，判断蒙元军正在秘密向前线挖掘地道！虽然目前进度不快，具体意图不明（是想爆破？还是输送精锐突袭？），但无疑又是一个悬在头顶的、不知何时会落下的利剑。
“必须想办法毁掉那些投石机，或者至少最大程度地拖延、干扰它们的组装进度。”叶飞羽在气氛凝重的军事会议上，用一根细木棍指着粗糙地图上那个被重点标注的、代表敌军器械堆放区域的红色圆圈，语气凝重得仿佛能滴出水来，“否则，等它们完全架设起来，发出第一声咆哮之时，我们辛辛苦苦修复的工事，在那些重达百斤的石弹面前，恐怕会像纸糊泥捏般不堪一击。届时，士气崩毁，只在顷刻之间。”
“让我带人去吧！”石黑牛立刻嗡声请命，蒲扇般的大手捏得咯咯作响，眼中闪烁着悍不畏死的冒险光芒，“挑选几十个不怕死的好手，趁夜摸过去，带上火油和引火之物，豁出命去，也要放把火，烧了那些劳什子玩意儿！”
赵霆却冷静地摇了摇头，他的脸色因连日潜伏侦察而显得格外憔悴，但眼神依旧锐利如鹰。“石首领，勇气可嘉，但此举成功的希望微乎其微，几乎等同于送死。”他指向地图，详细解释，“我们反复观察过，那里是敌军防卫的重中之重，明哨暗哨层层布防，几乎五步一岗，十步一哨，还有精锐的巡逻队牵着猎犬，不间断地交叉巡逻，几乎没有视觉死角。而且，对方显然也防备着我们火攻，器械堆放点周围清理出了大片的空旷地带，还准备了沙土和蓄水桶。强攻或潜入纵火，成功率不会超过一成。而且，一旦打草惊蛇，他们必然会将器械转移到更安全、防范更严密的地方，或者日夜加派重兵看守，我们再想下手，就真是难如登天了。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们把那些要命的大家伙一根木头一根木头地搭起来，然后咱们排着队等死，等着被砸成肉泥？”石黑牛有些急躁地抓了抓乱糟糟的头发，声音不由得提高了几分，引得帐外守卫都侧目看来。
会议陷入了令人窒息的僵局。一种深沉的无力感，混合着帐篷内浑浊的空气，弥漫在每一个人的心头。明明知道敌人最致命的武器就在眼前，一天天变得更具威胁，己方却似乎陷入了无可奈何、束手无策的困境，这种感觉比正面厮杀更让人煎熬。
就在这时，司马青拿着一封刚刚由信鸽送到、封口还带着夜露的密信，快步走了进来，他的脸色异常难看，甚至带着一丝不易察觉的慌乱。“元帅，后方主寨急报！”他声音低沉，语速极快，“库特勒的细作活动骤然加剧！他们不仅在我们周边寨子更加隐秘、更具蛊惑性地散播谣言，还开始组织小股精锐骑兵，伪装成山匪流寇，频繁袭击我们从主寨往落鹰涧运送物资的小队！虽然目前损失不大，但严重干扰了补给线的畅通，运送时间被迫拉长，风险大增！而且……主寨的存粮，经过这几日的消耗和支援前线，经过再次核算，发现……发现也只够维持不到十日了。这还包括了那些原本打算留作种子的粮种……”
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！前线压力巨大，重兵压境，致命武器威胁日增；后方也开始起火，补给线面临被切断的危险；而赖以生存的粮食，也即将告罄。绝望的气息，似乎从四面八方挤压过来。
叶飞羽闭了闭干涩刺痛的眼睛，深吸了一口带着帐篷内汗味、烟味和焦虑味的空气，强迫自己几乎要沸腾的思绪冷静下来。他睁开眼，目光重新变得如同淬火寒铁般锐利而坚定，扫过在场每一张写满忧虑的脸。“库特勒这是双管齐下，不，是三面夹击！前线以绝对武力优势施压，后方搅乱我们的根基，断我们的粮道，让我们首尾难顾，内外交困。好算计！”
他迅速做出决断，语速快而清晰，不容置疑：“司马先生，立刻传令主寨：第一，收缩防御，放弃不必要的外围据点，集中力量保护存粮库和核心区域，防止敌军细作破坏或小股部队突袭。第二，所有往落鹰涧运送物资的队伍，必须加大护卫力量，至少配备一队五十人的精锐护卫，并且要频繁改变路线和出发时间，利用我们对地形的熟悉，尽量隐蔽行踪。第三，让主寨想办法，动用一切能动用的关系和资源，看能否从更远的、尚未被战火波及的村镇，哪怕是以高出平日数倍的价格，紧急收购一些粮食和药材，哪怕是几百斤粮食，几十斤草药也行！聊胜于无！我们需要争取任何一点可能的时间！”
“是！我立刻去安排！”司马青肃然领命，毫不拖泥带水，转身快步离去，身影很快消失在帐篷外的夜色中。
“至于前线的投石机和地道……”叶飞羽的手指在地图上那个代表敌军器械堆放点的红色标记上重重一点，仿佛要将它戳穿，“硬拼是下策，送死；常规骚扰效果有限，浪费精力。那我们就换个思路，用最小的代价，换他们最大的不痛快——让他们自己先乱起来，疲于奔命！”
众人的目光瞬间聚焦在他身上，带着疑问和期待。
“赵霆，”叶飞羽看向侦察队长，“你从手下和山民猎手中，挑选出五到七个最机灵、身手最好、最沉得住气的队员，组成骚扰小队。他们不需要携带重型武器，甚至不必追求杀敌，只携带弓弩、火镰和少量浓缩的火油。你们的任务，不是去强攻器械堆放点，那是以卵击石。你们的任务是，在夜间，选择不同的方向和距离，利用弓箭或弩，将浸透了火油的箭矢，射向敌军营地内不同的、看似无关紧要但却容易引发混乱和恐慌的地方。比如，堆放马料的角落、靠近边缘的普通士兵营帐的帘布或支撑杆、他们后勤堆放柴薪或杂物的区域，甚至是他们厕所的草棚！记住，核心目标是制造混乱、恐慌和不确定性，让他们无法安稳睡觉，无法专心组装器械，消耗他们的精神和体力。放完火就走，无论成果如何，绝不停留观察，立刻利用夜色和地形撤离，换个方向，隔一两个时辰再来一次！要让他们觉得四面八方都是我们的影子，寝食难安！”
赵霆眼睛一亮，立刻领会了精髓：“明白了，头儿！这是虚虚实实，疲敌之计！让他们草木皆兵，无法判断我们的主攻方向，也无法安心进行需要精密配合的器械组装工作！”
“没错！就是要让他们一拳打空，浑身难受！”叶飞羽点头，随即看向石黑牛，“石首领，你的任务同样重要。你从山民中挑选一批最熟悉山路、最擅长利用自然环境设置陷阱和伪装的好手，组成陷阱小队，配合赵霆的行动。在侦察队于外围骚扰敌军，吸引其注意力的同时，你们要像无声的蜘蛛，在敌军可能的前出路径上，尤其是那些相对平坦、适合大型器械移动或步兵展开的区域，大量布设各种陷阱。不要追求一击毙命，要阴险，要刁钻！挖设底部插满削尖竹签的绊马坑，上面做好伪装；设置用藤蔓和树枝巧妙结合的套索；在草丛中撒上打磨锋利的三角铁蒺藜；拉起细如发丝却连接着空罐子或铃铛的绊索……将你们山林里对付猛兽和猎物的所有本事，都给我用上！目的是迟滞他们的任何地面行动，打击他们的士气，让他们每一次迈步，每一次推动器械，都提心吊胆，疑神疑鬼！”
“这个俺们最在行！保证让那些胡虏崽子尝尝咱们山里‘土特产’的厉害！”石黑牛咧嘴露出森白的牙齿，脸上露出了猎人布置好陷阱等待猎物上钩般的、混杂着残忍和兴奋的神色，“别说大型器械，就是只兔子，也别想顺顺当当从咱们划定的地界上跑过去！”
“另外，”叶飞羽最后看向一直沉默但目光坚定的翟墨林，“翟将军，防线的修复和加固工作一刻也不能停！尤其是要针对投石机的远程轰击，要立刻着手，不惜人力，大幅加强所有重要掩体、指挥所、屯兵洞的顶部防护！加厚土层，铺设双层甚至三层交错的原木，中间填充沙袋，尽可能增加缓冲！同时，组织力量，挖掘更多的、更深邃的、结构更牢固的防炮洞和藏兵洞！我们要做好在最坏情况下，顶着遮天蔽日的石弹雨，像地老鼠一样坚守阵地的准备！告诉弟兄们，现在多流一滴汗，多挖一锹土，战场上就可能多捡回一条命！”
“是！元帅放心！我亲自带人督战，绝不敢有丝毫懈怠！”翟墨林肃然领命，用力抱拳，指甲几乎掐进肉里。
新的策略被迅速而有力地传达至每一个作战单位。落鹰涧这台饱经创伤却依旧顽强运转的战争机器，再次以更高的效率、更明确的分工开动起来，只是这一次，少了几分初期的悲壮与决绝，多了几分被逼到绝境后激发出的、带着狠厉的灵活与韧劲。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是夜袭的绝佳时机。赵霆亲自带着三名最精锐、如同山中鬼魅般的侦察队员，借助夜色的掩护，悄无声息地潜至蒙元大营外围不同的方向。他们选择了下风口，如同耐心的猎人，静静等待。当时近子夜，营地内大部分灯火熄灭，人声渐息之时，他们行动了。利用特制的、射程更远且声响极小的猎弩，将一支支箭头上紧紧绑着浸透火油布条、在出发前才被点燃的箭矢，精准而刁钻地射向营地内预先选定的目标。一处堆放草料的角落率先燃起小火，橘红色的火苗在黑暗中格外刺眼，很快引起附近哨兵惊呼和骚动；紧接着，另一方向，一座靠近边缘、住着低级军官的营帐帘布被点燃，火苗迅速窜起，引燃了帐篷一角，里面睡梦中的士兵狼狈窜出；更有一支角度极其刁钻的火箭，甚至侥幸射中了一辆停放在器械堆放区外围、用来运送部件的木制大车的轱辘，虽然未能引燃车辆，却也让看守的士兵惊出一身冷汗……
蒙元营地内顿时像是被捅了的马蜂窝，惊呼声、尖锐的锣声、军官的呵斥声、士兵慌乱奔跑救火的脚步声乱成一团，打破了夜的宁静。虽然这几处火势很快就被早有准备的巡逻队用沙土扑灭，实际损失微乎其微，但那种不知来自何处、不知何时会再次降临的袭击，却在所有被惊醒的蒙元士兵心中，种下了深深的不安和疑虑的种子。许多士兵后半夜抱着兵器，睁着眼睛，再也无法安然入睡。
同一时间，在更外围的黑暗中，石黑牛带领的山民好手们，如同传说中善于布置机关的“山魈”，在预设的、靠近敌军可能活动路径的区域忙碌着。他们利用天然的沟坎、茂密的灌木丛、倒伏的树木作为掩护，巧妙地挖掘伪装得天衣无缝的绊马坑，坑底密布着用粪便浸泡过、一旦造成伤口极易溃烂的尖锐竹签；他们设置下灵敏的套索，一头连着被压弯的弹性极好的小树；他们在草丛中、落叶下，撒上密密麻麻、打磨得异常锋利的铁蒺藜和尖刺木钉；他们拉起细如发丝、几乎无法用肉眼察觉的麻线或兽筋，另一头连着悬挂在树枝上的空瓦罐或小铃铛……他们将祖辈流传下来的、与山林搏斗积累的生存智慧和狩猎技巧，淋漓尽致地、充满创造力地运用到了这片即将变成修罗场的战场上。
接下来的两日，类似的骚扰夜夜不断，而且花样翻新，地点、时间、方式变幻莫测，毫无规律可言。有时是前半夜，有时是拂晓前，有时集中在一个区域连续骚扰，有时又在相隔很远的不同地点同时发难。蒙元军被这种“牛皮糖”似的战术搞得疲惫不堪，精神高度紧张，夜间警戒力量被迫不断加强，原本负责组装器械的工兵和辅兵也被大量抽调参与夜间防卫和巡逻，导致“回回炮”的组装进度明显受到了影响，效率大打折扣。而到了白天，当他们试图派出小队向前推进，侦察守军动向，或者清理前进道路时，又频频触发各种阴险歹毒的陷阱，虽不致命，却往往造成士兵受伤，行动受阻，士气备受打击，推进速度缓慢如龟爬。
库特勒在中军大帐内暴跳如雷，愤怒的咆哮声几乎要将帐篷顶掀翻。他没想到叶飞羽在如此劣势下，竟然会用这种“无赖”、下作却又极其有效的战术来应对，这完全不符合他印象中南朝军队“堂堂正正”作战的风格。“一群该死的跳梁小丑！山林里的老鼠！只会耍弄这些上不得台面的卑鄙伎俩！”他怒吼着，脸色铁青，将手中的银质马鞭狠狠抽在面前的地图上，仿佛那地图就是叶飞羽的脸，“传我的命令！地道挖掘给我日夜不停，三班轮换，加快进度！投石机的组装也给我日夜赶工，用加厚的木板和浸水的皮革给我搭起防护棚，遮挡箭矢和视线！再给我派两队，不，三队最精锐的游骑，配备最好的猎犬和向导，给我进山搜！拉网式地搜！就是把那几座山给我翻过来，也要把那些放冷箭、设陷阱的南蛮老鼠给我揪出来，我要把他们剥皮抽筋，碎尸万段，头颅挂在营门前示众！”
然而，茫茫山岭，层峦叠嶂，沟壑纵横，想要抓住那些刻意隐藏、对地形了如指掌、而且行动迅捷如风的骚扰者，谈何容易。库特勒派出的游骑往往在山里转悠半天，除了触发几个新的陷阱，弄得灰头土脸、伤兵满营之外，连敌人的影子都摸不到。他的愤怒，更像是一记势大力沉的重拳，狠狠地打在了柔软而虚无的棉花上，无处着力，憋闷至极。
落鹰涧，就这样以这种特殊而顽强的的方式，暂时赢得了一丝极其宝贵、却又充满不确定性的喘息之机，并且用这种近乎“赖皮”的战术，向志在必得的库特勒宣告着他们绝不屈服、战斗到底的顽强意志。但防线上的每一个人，从叶飞羽到最底层的士兵和山民，心里都如同明镜一般清楚，这仅仅是毁灭性风暴来临之前，短暂而压抑的间歇。当那五架象征着死亡与毁灭的“回回炮”最终克服一切阻碍，发出震天动地的怒吼之时，当那条不知通向何处的阴暗地道突然挖通之时，才是真正考验血肉与意志的、地狱般的时刻的到来。山雨，已然欲来，黑云压城，空气中的压抑与紧张，几乎浓稠得令人窒息，仿佛每一次呼吸，都带着硝烟和血腥的预兆。
王栓站在刚刚加固过、顶部铺了厚厚一层新土和原木的战壕里，手扶着冰冷粗糙的胸墙，望着远处黑暗中那片依旧灯火通明、却因连日骚扰而显得有些躁动不安的蒙元营地方向。那里，偶尔还会因为新的骚扰而突兀地亮起一簇火光，随即又迅速熄灭，如同垂死挣扎的萤火。他握紧了手中那支陪伴他经历了数次血战、铳管上甚至有了些许烫手痕迹的“破军二号”，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍定。他下意识地回头，望了一眼远处那片篝星星点点的伤员聚集区，仿佛能穿透黑暗，感受到狗蛋那依旧微弱却顽强的呼吸和心跳。他知道，更残酷、更血腥、更考验运气的战斗，还在后面。他只能紧紧握住手中的武器，在心中向所有他知道的、不知道的神佛默默祈祷，祈祷自己和身边这些好不容易在血火中结识的同伴，能在那场注定到来的、如同炼狱般的钢铁风暴中，侥幸活下去，看到下一个日出。