“夜枭号”冲出虚空废墟场的扭曲边界，重新回到相对稳定的星域，断钢要塞那庞大的轮廓在远方逐渐清晰。然而，一种无形的压抑感却笼罩在众人心头，比废墟场中的危机更令人不安。
“要塞的防御等级又提升了。”巴顿看着雷达上密集的巡逻舰队和增强的能量屏障，眉头紧锁，“看来前线的压力越来越大。”
梦涵混沌双眸注视着要塞，他的感知远比仪器敏锐。“不止是外部压力。要塞内部……能量流动有些滞涩，有一股隐藏很深的……不协调的波动。”他看向糖忧，“你也感觉到了吗？”
糖忧凝神感应，眉心的生命之钥微微闪烁：“嗯，有一种很淡的……像是被压抑的枯萎气息，混杂在庞大的生命信号和机械能量中，非常隐蔽，但确实存在。和我们在废墟场遇到的那个黑袍人的力量有些相似，却又更加隐晦。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。寂灭深渊的触角，可能比他们想象的伸得更长。
“夜枭号”在引导信号的指引下，缓缓驶入要塞主港。港区内气氛肃杀，地勤人员行色匆匆，维修平台上停靠着不少带伤的舰船，空气中弥漫着浓重的能量硝烟味和一丝若有若无的焦躁。
巴顿率先走下舷梯，早已等候在此的副官立刻迎了上来，低声快速汇报：“队长，元帅在中央指挥室等你们。前线情况不妙，归墟的献祭速度远超预期，第一道防线已经岌岌可危。另外……”副官欲言又止，看了一眼梦涵和糖忧。
“说。”巴顿沉声道。
“要塞内部……最近有些不太平。有几个关键的能量节点出现了不明原因的衰减，巡逻队也报告了几起诡异的失踪事件，生不见人死不见尸。元帅下令严查，但至今没有头绪。”副官的声音压得更低，“有人私下传言，是闹……‘鬼’了。”
“鬼？”巴顿冷哼一声，“我们是战士，不信这些。肯定是归墟的渗透手段更隐蔽了。”
梦涵和糖忧却心中一动。这描述，与寂灭深渊那种侵蚀生机、抹除存在的手段，何其相似！
一行人快速通过层层安检，再次来到中央指挥室。铁冠元帅依旧站在巨大的星图前，但背影似乎比之前更加沉重。星图上，代表归墟势力的红点如同瘟疫般蔓延，前线几个关键节点的光芒正在剧烈闪烁，随时可能熄灭。
听到脚步声，铁冠元帅缓缓转身。他的目光首先落在梦涵身上，锐利的灰眸中闪过一丝难以察觉的惊异。他清晰地感觉到，短短时间内，梦涵的气息更加深邃内敛，那混沌般的眼眸深处，似乎多了一丝……历经生死搏杀后的沉淀与某种难以言喻的威严。
“你们回来了。”元帅的声音依旧沉稳，但带着一丝不易察觉的疲惫，“看你们的样子，任务完成了，但似乎……带回了比碎片更麻烦的东西？”
梦涵没有废话，直接将那枚暗银色的星钥碎片放在战术台上，随后，目光直视铁冠元帅：“碎片在此。但我们遭遇了不属于归墟的敌人。”
他言简意赅地将遭遇黑袍人、其诡异的“寂灭归源”之力、以及对方可能来自名为“寂灭深渊”的神秘势力的情况告知，重点描述了那种侵蚀封印、抹除生机、与归源之道似是而非的恐怖特性。
随着梦涵的叙述，指挥室内的温度仿佛都下降了几分。军官们面面相觑，脸上写满了难以置信。一个比归墟更古老、更诡异、力量体系更加匪夷所思的敌人？
铁冠元帅的眉头紧紧锁起，他走到星图前，手指在虚空废墟场的方向重重一点：“寂灭深渊……我从未在联盟的任何古籍或情报中见过这个名号。但你们描述的力量特性……或许能解释要塞内部近来的一些异常。”
他调出要塞内部结构图，指向几个闪烁的黄色光点：“就是这些能量节点，在过去几个标准日内，出现了不明衰减。工程师检查后，发现能量并非被消耗或阻断，而是……仿佛‘凭空消失’，连残留痕迹都极其微弱。还有那些失踪人员，现场没有任何战斗痕迹，就像……被从世界上彻底抹掉了一样。”
线索串联起来，指挥室内一片寂静。一股寒意从每个人心底升起。如果真有一个这样的势力潜伏在暗处，其威胁可能比正面进攻的归墟大军更加致命！
“我们必须假设，寂灭深渊的渗透者已经混入了要塞，甚至可能身居高位。”铁冠元帅的眼神变得极其锐利，扫过指挥室内的每一个人，包括他最信任的军官，“从现在起，要塞进入最高戒严状态，所有通讯接受监控，关键岗位实行双人复核制。”
他看向梦涵和糖忧：“二位，你们对这股力量有最直接的接触。我需要你们的帮助，找出这些老鼠，清除隐患。否则，要塞随时可能从内部崩溃！”
就在这时，指挥室的主通讯屏突然亮起刺眼的红光！一名通讯官惊慌地喊道：“元帅！不好了！第三能源核心区发生剧烈爆炸！能量泄露无法控制！备用系统启动失败！要塞……要塞百分之四十的区域即将失去动力！”
几乎同时，另一个紧急通讯接入：“报告！关押重要战俘的b-7隔离区发生暴动！守卫……守卫全部失去联系！监控画面最后显示……他们……他们像是被阴影吞噬了！”
混乱接踵而至！目标直指能源核心和重要情报源！
铁冠元帅猛地一拍控制台，怒喝道：“果然动手了！巴顿，带你的人去能源核心区，不惜一切代价控制局面！梦涵，糖忧，隔离区的情况诡异，恐怕只有你们能应对！我去稳定指挥系统，防止更大的骚乱！”
“明白！”梦涵眼中混沌之气流转，没有丝毫犹豫，与糖忧对视一眼，两人瞬间化作两道流光，冲出指挥室，直扑b-7隔离区而去。
阴谋的网已经撒开，真正的猎杀，在要塞的阴影中正式开始。而梦涵和糖忧，将成为撕破这张网的最锋利的刃。