高台上的络腮胡壮汉嗓门像破锣，最后一声吆喝撞在铁壁城的城墙上，又反弹回来，在人群里荡起一阵嗡嗡的回响。“还有没有报名的？再过半个时辰收摊！想混口饭吃、想搏前程的，别磨蹭了！”
李一凡站在人群外围，手指无意识地攥着怀里的几块下品灵石 —— 这是他仅剩的家当，指甲深深嵌进布囊，硌得手心发疼。他的目光落在城门口那面 “黑风军招兵” 的大旗上，猩红的旗面被风吹得猎猎作响，上面绣着的黑色狼头龇着獠牙，透着一股肃杀之气。
“参军……” 他在心里默念，喉咙发紧。之前从暗河冲出来时，他在河边的泥地里滚了一圈，脸上、身上沾满了黑泥，正好能遮住样貌 —— 天澜城三大家族肯定在四处搜捕他，铁壁城虽然离天澜城远，可保不齐有杨家的眼线，暴露身份就是死路一条。
可除此之外，他没别的路走。身上的伤还没完全好，煞气只是暂时被压制，手里只有噬魂枪和几块灵石，想找个地方安稳修炼根本不现实。黑风军招兵 “不问出身”，正好能隐藏身份；而且军队里有资源、有实战，说不定能最快提升实力 —— 要报仇，光靠自己摸索太慢了，他需要更快、更强的力量。
“妈的，拼了！” 李一凡咬了咬牙，弯腰抓了把地上的湿泥，往脸上又抹了两把 —— 原本就模糊的面容，现在更看不清了，只露出一双黑沉沉的眼睛，透着股生人勿近的冷意。他把背后的噬魂枪又往布条里紧了紧，确保枪尖不会露出来，然后深吸一口气，拨开人群，朝着高台下的登记处走去。
人群里有人注意到他，窃窃私语起来。“这小子脸怎么了？埋汰成这样。”“看穿着像个逃荒的，也来当兵？”“别管人家，能扛枪杀人就行，黑风军可不挑。” 李一凡没理会这些议论，目光只盯着登记处那张木桌，脚步沉重却坚定 —— 每一步，都像是在告别过去的自己，走向一条未知的复仇路。
登记处坐着个留着山羊胡的中年男人，手里拿着一支炭笔，面前摊着一本厚厚的册子，正低头记录着什么。他头也没抬，声音懒洋洋的：“姓名，出身，修为，都会些什么？”
“李凡。” 李一凡故意压低了声音，让嗓音听起来有些沙哑 —— 不能用真名，“出身乡下，没什么背景。修为…… 淬体五层，会点粗浅的拳脚。”
山羊胡终于抬头，扫了他一眼，目光在他沾满泥污的脸上停留了片刻，皱了皱眉：“脸怎么回事？有伤？”
“嗯，之前在山里被野兽抓伤了，怕吓到人，就抹了点泥。” 李一凡编了个借口，眼神没闪躲 —— 越心虚越容易被怀疑。
山羊胡没再多问，低头在册子上画了几笔，又指了指旁边的一个石锁：“去，把那石锁举起来，能举着走三步就算过。黑风军不要废物，连石锁都举不动，上去也是送命。”
李一凡顺着他指的方向看去 —— 那石锁足有两百斤重，表面粗糙，刻着 “黑风军” 三个字，旁边几个报名的汉子正围着看，有个壮汉试着蹲下去，脸憋得通红，石锁也只动了动。
“两百斤……” 李一凡心里有数。以他现在淬体八层中期的实力，举着这石锁跑几十步都没问题，可现在要隐藏实力，只能表现出淬体五层的水平 —— 淬体五层的武者，能勉强举起两百斤，走三步就得放下。
他走到石锁前，故意磨蹭了一下，活动了活动胳膊，装作很吃力的样子。周围的人都看了过来，有个瘦高个嗤笑一声：“我看他悬，这身子骨，怕是连石锁都碰不动。”
李一凡没理他，弯腰下去，双手抓住石锁的锁鼻，故意只调动了三成的混沌气血 —— 手臂上的肌肉微微隆起，却没爆发出太强的力量，脸也刻意憋得有些红。
“起！” 他低喝一声，石锁缓缓被抬了起来，离地面大概半尺高。他能感觉到，石锁的重量对他来说轻得像块木头，可还是装作很吃力的样子，一步一步往前挪。
第一步，石锁晃了晃，他故意趔趄了一下；第二步，手臂微微发抖，像是快撑不住了；第三步，他赶紧把石锁放下，“砰” 的一声砸在地上，还故意往后退了两步，装作脱力的样子，大口喘着气。
“呼…… 呼…… 成、成了吗？” 他问道，声音里带着刻意的虚弱。
山羊胡在旁边看得真切，点了点头，又在册子上画了一笔：“算你过了。去那边领装备，皮甲、长刀、还有三天的干粮，领完了跟着那边的伍长去新兵营。” 他指了指不远处的一个木棚，“记住了，进了黑风军，就得守军规，敢偷懒、敢逃跑，军法处置！”
“谢、谢谢大人。” 李一凡低着头，快步走向木棚 —— 刚才那几下装得太像，连他自己都觉得有点累，还好没被看出破绽。
木棚里有两个士兵守着，地上堆着一堆粗糙的皮甲和制式长刀。皮甲是黑色的，上面有不少补丁，边缘还带着点锈迹；长刀是凡铁打造的，刀身有些弯，刀刃也不算锋利，比他的噬魂枪差远了。
“姓名？” 守棚的士兵是个满脸横肉的汉子，声音粗哑。
“李凡。”
“喏，你的。” 士兵扔过来一套皮甲和一把长刀，还有一个布包，“布包里是三天的干粮，都是麦饼，别弄丢了。穿上甲，跟着伍长走，别瞎跑，铁壁城不比别的地方，乱逛容易挨揍。”
李一凡接住装备，掂量了掂量 —— 皮甲大概有三十斤重，长刀也有十来斤，对他来说不算什么。他快速穿上皮甲，皮甲有点大，套在身上松松垮垮的，他找了根布条在腰上缠了两圈，勉强合身。长刀他别在腰上，摸了摸背后的噬魂枪，确认还在，才跟着一个举着 “新兵伍” 牌子的伍长走去。
伍长是个矮胖的汉子，脸上带着一道刀疤，从额头划到下巴，看起来很凶。他手里拿着一根鞭子，身后跟着十几个和李一凡一样的新兵，一个个都穿着松垮的皮甲，手里攥着长刀，脸上要么是紧张，要么是兴奋。
“都给我走快点！磨磨蹭蹭的像什么样子！” 伍长时不时甩一下鞭子，抽在地上发出 “啪” 的声响，“进了新兵营，每天寅时起床训练，午时吃饭，下午继续训练，酉时点名，谁敢迟到，老子抽死他！”
李一凡跟在队伍最后面，目光扫过周围的环境 —— 铁壁城果然是边关，城墙上到处都是箭孔和刀痕，偶尔能看到巡逻的士兵，一个个面无表情，手里的兵器都透着寒光。街道上的人不多，大多是穿着军装的士兵，还有些做买卖的小贩，吆喝声也比天澜城低沉，透着股紧张的气氛。
走了大概两刻钟，他们来到了城南的新兵营。营地里搭着一排排简陋的帐篷，帐篷外的空地上插着不少木桩，有些新兵正在木桩前练刀，“喝哈” 的喊叫声此起彼伏。空气中弥漫着一股浓重的汗臭味和血腥味，还有点麦饼的馊味，和李家祠堂的清雅完全不同，透着一股真实的、残酷的烟火气。
“都给我站好！” 伍长停下脚步，转过身，目光扫过十几个新兵，“你们现在都是黑风军的新兵，从今天起，忘了你们以前是谁，记住你们是兵！兵就是要打仗，要杀人，要不怕死！想活着，想升官，就得比别人能打，比别人能拼！”
他顿了顿，指了指旁边的一排帐篷：“那是你们的帐篷，十个人一间，自己找地方。半个时辰后，到前面的空地上集合，开始训练！谁敢迟到，别怪老子不客气！”
新兵们赶紧散了，一个个拎着自己的装备，慌慌张张地找帐篷。李一凡跟着人流走进一间帐篷，帐篷里已经有了七个人，都在忙着铺自己的草席。他找了个靠角落的位置，放下装备，坐在草席上，长长松了口气。
终于暂时安全了。
他靠在帐篷壁上，摸了摸怀里的寒玉苔 —— 只剩下一点残渣了，寒气也淡了不少，丹田的煞气还算安分，没有异动。他又摸了摸腰上的制式长刀，刀身冰凉，却没有噬魂枪的熟悉感，心里有点空落落的。
帐篷里的新兵们在小声聊天，有人在说自己以前是农家汉子，因为家乡闹灾才来当兵；有人说自己是小家族的子弟，想在军中混个前程；还有人吹嘘自己以前多能打，惹得其他人一阵哄笑。
李一凡没参与，只是靠在角落，闭着眼睛，脑海里又浮现出李家灭门的画面 —— 族长自爆的金光，大长老倒下的身影，王伯和小虎的尸体…… 一股冰冷的恨意从心底冒出来，几乎要冲破胸膛。
他赶紧握紧拳头，指甲嵌进掌心，疼痛让他冷静下来。现在不是想这些的时候，现在要做的，是隐藏身份，好好训练，尽快变强。黑风军是他暂时的庇护所，也是他变强的跳板，只有在这里站稳脚跟，才能有机会回天澜城，为族人报仇。
“半个时辰到了！都给我出来集合！” 伍长的吼声从帐篷外传来。
李一凡睁开眼，眼神里的恨意已经被他深深埋了下去，只剩下一片冰冷的坚定。他站起身，跟着其他新兵走出帐篷，站到空地上，和其他人一样，挺直了腰板。
夕阳的余晖洒在军营里，把每个人的影子拉得很长。李一凡看着远处铁壁城的城墙，又想起了天澜城的方向，在心里默念：“杨宏、杨坤、李默…… 你们等着。天澜城，我李一凡迟早会回去的！到时候，我会用你们的血，来祭我李家的亡魂！”
他的拳头握得更紧了，指甲深深嵌进掌心，流出血来，滴在粗糙的皮甲上，很快就被风吹干，不留一点痕迹。就像他现在的隐忍，像他藏在淬体五层表象下的淬体八层实力，像他埋在心底的滔天仇恨，暂时无人知晓，却在默默积蓄着力量，等待着爆发的那一天。
新兵营的训练开始了，伍长的鞭子甩得 “啪啪” 响，新兵们的喊叫声、兵器碰撞声在营地里回荡。李一凡混在人群中，跟着其他人一起练刀、扎马步，刻意隐藏着自己的实力，像一颗被泥土掩盖的种子，在等待着破土而出的时机。