天还未亮透，猎虎村笼罩在一片淡淡的晨雾里，像是被一层薄纱轻轻裹住。韩烨站在村口那棵歪脖子老槐树下，脚下的青石板带着夜间的凉意，顺着鞋底丝丝缕缕地往上窜。他裹了裹身上洗得发白的粗布褂子，目光却早已越过村外连绵的矮山，投向了更遥远的东方——那里，据说就是岚风城的方向。
此刻的猎虎村还在沉睡，只有几声零星的犬吠从巷子里传来，紧接着又被更深的寂静吞没。村西头的铁匠铺烟囱里，还没有升起往日熟悉的炊烟，吴铁匠怕是还在酣睡，或许正梦见一炉烧得通红的好铁。韩烨想起昨夜吴铁匠把那块玄铁交到他手上时的模样，老人粗糙的手掌在玄铁上反复摩挲，像是在托付一件比性命还重的东西。“护人的胆气”，这五个字在他心里沉甸甸的，比玄铁本身还要压手。
他低头看了看自己的双手，这双手布满了厚厚的茧子，指关节处还有几处新添的伤痕——那是昨夜与黑风狼厮杀时留下的。伤口已经被林黎用草药仔细包扎过，此刻微微发痒，提醒着他那场激战并非梦境。他能清晰地回忆起黑风狼扑来时腥臊的气息，能感受到利爪划过脊背时刺骨的疼痛，更能想起韩振被狼群围攻时，自己心头那股不顾一切的冲动。
“哥，你咋起这么早？”
身后传来清脆的童音，韩烨回过头，看见韩玥抱着一个布偶娃娃，揉着惺忪的睡眼站在不远处。小姑娘的头发乱糟糟的，额前的碎发被晨露打湿，贴在光洁的额头上。她脚上的布鞋趿拉着，显然是刚从被窝里爬出来就寻到了这里。
“睡不着，出来透透气。”韩烨走过去，伸手帮她理了理头发，指尖触到她微凉的耳廓，“怎么不多睡会儿？”
韩玥把布偶往怀里紧了紧，仰起脸看着他：“娘说你天亮就会来这儿。”她的眼睛亮晶晶的，像盛着昨夜未落的星光，“哥，你是不是要走了？”
韩烨的心轻轻一颤。他从未对家人说过要去岚风城的打算，可这小姑娘像是有未卜先知的本事，总能轻易看穿他藏在心里的念头。就像上次他偷偷在柴房修炼，被她撞见时那句“发光的游戏”，简单的话语里，藏着一种连他自己都说不清的通透。
他蹲下身，与韩玥平视，尽量让自己的语气听起来轻松：“只是想去外面看看，说不定很快就回来了。”
“外面有岚风城吗？”韩玥追问，小眉头微微皱着，“行商爷爷说，城里有会飞的仙人，还有比黑风狼厉害好多的妖兽。”
“嗯，有。”韩烨点点头，想起行商描述岚风城时眉飞色舞的模样——高耸入云的城墙，能照亮半个夜空的灵灯，还有那些御剑飞行的修士，“但也有很多像爹和吴爷爷一样，靠手艺吃饭的人。”
韩玥似懂非懂地眨眨眼，忽然把手上的布偶塞到他怀里：“把它带上吧，它会像我一样陪着你。”布偶娃娃的脸上，用黑线绣着一个歪歪扭扭的笑脸，那是韩玥前几天刚学会的针线活。
韩烨把布偶紧紧抱在怀里，布料上还残留着小姑娘身上淡淡的草药香——那是林黎常给她擦的驱蚊药。他想起昨夜林黎为他包扎伤口时，眼角悄悄滑落的泪珠，想起韩振沉默地往他行囊里塞干粮时，那双布满老茧的手微微颤抖。猎虎村的人不擅长说温情的话，可每一个动作，每一个眼神，都像铁匠铺里烧红的铁，滚烫地烙在他心上。
“烨哥，我就知道你在这儿！”
吴昊的大嗓门打破了清晨的宁静，他背着一个鼓鼓囊囊的包袱，气喘吁吁地从巷子里跑出来，额头上已经冒出了细密的汗珠。“我爹说这块玄铁得配上好淬水，特意把他藏了十年的灵草露给我了。”他献宝似的举起一个陶瓶，瓶身上还沾着几点泥渍，“他还说……还说让你别给猎虎村丢人。”
韩烨看着他跑得通红的脸，忍不住笑了：“你爹倒是会给我找事做。”
“那是他认可你！”吴昊把陶瓶塞进韩烨手里，拍了拍自己的包袱，“我娘给我烙了二十张肉干，够咱们走半个月了。对了，我还把我那把短剑磨了三遍，保证锋利！”他说着，拔出腰间的短剑，晨光落在剑刃上，反射出一道刺眼的光芒。
韩烨看着他兴奋的模样，心里那点离别的惆怅淡了许多。从两人在铁匠铺里抢铁锤，到一起偷偷进山摸鸟蛋，再到昨夜背靠背与狼群厮杀，这份情谊早已像锻打后的精铁，历经千锤百炼，变得坚不可摧。他想起吴昊说“你去哪，我去哪”时，眼里闪烁的光芒，那里面没有丝毫犹豫，只有全然的信任。
“对了，村长爷爷让我给你这个。”吴昊忽然从怀里掏出一张泛黄的兽皮地图，上面用炭笔歪歪扭扭地画着几条路线，“他说沿着这条河走，能少绕三百里路，还说岚风城门口有个老槐树茶馆，老板是他年轻时认识的朋友，到了那儿报他的名字，能给咱们打折。”
韩烨展开地图，指尖抚过那些粗糙的线条。他仿佛能看见村长在油灯下，戴着老花镜一笔一划绘制的模样，能听见老人反复叮嘱吴昊“千万别让韩烨走岔路”的唠叨。猎虎村的人就是这样，明明心里舍不得，却还是会把最好的东西拿出来，把最稳妥的路指出来，仿佛你不是要离开，只是去邻村串个门。
“韩大哥！吴大哥！”
几个半大的孩子从村里跑出来，手里捧着各式各样的东西——有自家晒的草药，有刚摘的野果，还有一个小男孩举着一把磨得锃亮的柴刀，说是他爹让给韩烨防身用的。孩子们围在他们身边，七嘴八舌地说着“到了城里要记得写信回来”“要是遇到厉害的妖兽，就用韩大哥你打的铁矛捅它”。
韩烨一一接过孩子们递来的东西，那些东西或许在岚风城一文不值，却是猎虎村最珍贵的心意。他想起自己刚被韩振捡回来时，村里的婶子们轮流给他喂奶，想起冬天里吴铁匠把他拉到铁匠铺，用余温未散的铁砧给她暖手，想起每次进山打猎，村民们总会把最肥的肉留给他们家……这些点点滴滴的温暖，像灵气一样，早已融入他的血脉，成为他力量的源泉。
太阳渐渐升高，晨雾像潮水般退去，露出了远处黛青色的山峦。猎虎村的烟囱里陆续升起了炊烟，犬吠声、鸡鸣声、孩子们的嬉笑声交织在一起，构成了一幅鲜活的画卷。韩振扛着锄头从家里走出来，看见站在村口的韩烨，只是远远地挥了挥手，然后便低头走向了村东的菜地。林黎站在自家门口，手里还拿着针线，看见韩烨望过去，便笑着点了点头，眼角的皱纹里盛着满满的慈爱。
韩烨知道，他们不会来送行。不是舍不得，而是怕眼泪会牵绊他的脚步。猎虎村的人，骨子里都带着一股韧劲，就像村后的老山，沉默却坚定，无论风雨如何侵袭，都稳稳地守在那里。
“该走了。”吴昊拍了拍他的肩膀。
韩烨深吸一口气，最后看了一眼猎虎村。青瓦土墙的屋子错落有致地分布在山坳里，村前的小河波光粼粼，像是一条银色的带子，缠绕着这片他生活了十六年的土地。他把韩玥给的布偶小心翼翼地放进怀里，与那块玄铁贴在一起，感受着布料的柔软与金属的坚硬在胸口交织。
他转身，与吴昊并肩朝着东方走去。脚下的路渐渐从青石板变成了黄土，猎虎村的轮廓在身后越来越小，最后缩成了一个模糊的黑点，被连绵的群山吞没。
“你说，岚风城的铁匠铺，