清晨的铁器街，是被此起彼伏的锤击声唤醒的。
韩烨站在张记铁铺的火炉旁，看着通红的铁块在砧上逐渐成型，耳边是风箱“呼嗒呼嗒”的喘息，混杂着隔壁铺子传来的“叮叮当当”声，构成了属于这条街道的独特韵律。他已经在张记铁铺待了近半个月，从最初的试探到如今的熟稔，手中的锤子仿佛成了身体的一部分，每一次落下都精准得如同丈量过一般。
“小韩，歇会儿喝口茶？”负责拉风箱的老李头递过来一个粗瓷碗，碗里的茶水带着淡淡的苦涩，却能驱散连续打铁带来的燥意。
韩烨接过茶碗，仰头灌了一大口，温热的茶水滑过喉咙，让紧绷的肌肉松弛了几分。他将刚打好的一把镰刀放在冷水里，“滋啦”一声，白雾蒸腾而起，刀刃上的寒光随之一闪。这把镰刀是给城西农户定做的，要求刃口锋利且不易崩裂，韩烨在锻打时特意加入了一丝极淡的灵气——并非为了让它成为灵器，只是想让铁器的韧性更好些，这是他从《天工造物录》里学到的小技巧，用在凡铁上效果显着。
“李叔，您在这条街待了多少年了？”韩烨擦了擦额头的汗，随口问道。他知道老李头是张记铁铺的老伙计，据说从张猛开铺时就在这儿了。
老李头往炉膛里添了些煤，火苗“蹭”地窜高了几分，映得他满是皱纹的脸发亮：“少说也有二十年了。想当年啊，这条街可比现在热闹，那会儿岚风城刚扩了西城门，铁器生意火得很，光是这条街上的铁匠铺就有三十多家，现在呢？也就剩下不到二十家了。”他叹了口气，“城里的修士越来越多，用凡铁的少了，都去追捧那些带灵光的玩意儿，咱们这些抡锤子的，日子越来越难喽。”
旁边正在打磨铁器的王二接过话茬：“谁说不是呢？前几天我去器师巷那边送过一趟货，人家铺子里的一把小匕首，就卖咱们大半个月的工钱，还说是‘凡灵境修士专用’。咱这累死累活打把刀，也就够换袋米。”王二是个二十出头的小伙子，性子活泛，平时话最多，总念叨着要学“修仙”，却连最基础的《聚灵诀》都没入门。
韩烨默默听着，没有接话。他知道王二说的是实情，灵器时代，凡俗铁器的价值确实在被边缘化，但他并不认同“抡锤子没前途”的说法。《天工造物录》开篇就说：“器者，载道之具也。凡铁可锻神兵，顽石能蕴灵犀，关键不在材质，而在匠心。”在他看来，铁器街的手艺并非“落后”，只是缺少与灵气结合的契机。
“也不能这么说。”一个苍老的声音从铺子门口传来，张猛背着双手走了进来，他今天没穿打铁的粗布褂子，而是换了件相对整洁的青色长衫，看起来少了几分彪悍，多了些沉稳。“修士用灵器，凡人用凡铁，各有各的道。真要是没了咱们这些铁匠，城里的农户拿什么种地？商贩拿什么运货？”
王二吐了吐舌头，不敢跟老板顶嘴，只是小声嘟囔：“可人家器师能赚灵晶啊……”
“灵晶？”张猛哼了一声，走到铁砧旁拿起韩烨刚打好的镰刀，用手指弹了弹刀身，听着清脆的响声，眼中闪过一丝赞许，“那也得有本事拿。你以为器师那么好当？光会打铁没用，还得懂灵文、识灵气、通阵法，哪一样不是磨出来的？”他顿了顿，看向韩烨，“小韩，你说是不是这个理？”
韩烨点头：“张老板说得对。手艺也好，灵文也罢，想做好都得下苦功。”
张猛满意地笑了笑，将镰刀放下：“这话在理。我年轻的时候，也想过学炼器，拜过一个器师当学徒，结果呢？光是认那些灵文就花了三年，还没摸到炼器的边儿，就因为修炼出了岔子……”他说到这儿，声音低了下去，眼神里掠过一丝黯然。
铺子内瞬间安静下来，老李头和王二都知道张猛的忌讳，没人敢接话。韩烨这才明白，难怪张猛对灵文和灵器的事情知道得比一般铁匠多，原来他早年还有过这样的经历。
“后来我才想明白，不是那块料，强求也没用。”张猛很快恢复了常态，拍了拍韩烨的肩膀，“不过你小子不一样，我看你打铁的时候，身上有灵气波动，是个修士吧？”
韩烨心里微惊，他一直刻意压制着修为，没想到还是被张猛看出来了。他没有隐瞒，坦然道：“嗯，刚入凡灵境不久。”
“凡灵境啊……”张猛咂咂嘴，“在城里不算什么，连城卫都比你修为高。但你这手艺是真不错，要是能把灵气和打铁结合起来，说不定真能走出条路子。”他叹了口气，“可惜啊，器师巷那地方，水太深。”
王二好奇地问：“张叔，器师巷到底啥样啊？是不是到处都是会发光的宝贝？”
“发光的宝贝是不少，但更多的是坑。”老李头插了句嘴，“我前几年给器师巷的一家铺子送过铁料，亲眼见着一个外乡修士，花了十块下品灵晶买了个‘聚灵玉佩’，结果回去一看，就是块普通玉石刻了几道破纹，去找人理论，人家根本不认账，还被铺子的护卫打了一顿。”
“那是他自己蠢，不懂行。”张猛道，“器师巷的规矩，看货不买可以，一旦交了钱，概不退换。而且三大世家在那儿都有产业，赵家的赵氏器铺，秦家的秦氏材料行，还有韩家的拍卖行，明着是做生意，暗地里谁不护着自己人？一个没背景的散修想在那儿立足，难啊。”
他看向韩烨：“我那儿子张青，在青云宗外门修行，总说我这铁铺是‘凡俗营生’，丢人。可他哪里知道，就算是修士，也得吃饭穿衣，也得用凡铁打造的锄头种地。”说到儿子，张猛的语气里带着几分复杂，有不满，也有骄傲。
“张大哥在青云宗修行？”韩烨问道，他之前听王二提过一次，说是张猛的儿子很有出息。
“嗯，气灵境三品了，在青云宗外门也算个小天才。”张猛的语气不自觉地抬高了些，“再过两年，说不定能进内门。到时候我这铁铺，他怕是更看不上了。”
王二羡慕道：“气灵境啊！那可是能御使灵气攻击的高手了。张叔，您以后就是修士的爹了，还开啥铁铺啊？”
“你懂个屁。”张猛笑骂道，“他是他，我是我。这铁铺虽然赚不了大钱，但一锤一凿打出来的东西，踏实。”
韩烨默默听着他们的闲聊，心里却在飞速盘算。张猛的话印证了他之前的猜测——器师巷不仅门槛高，还牵扯着世家势力，想进去分一杯羹，光有手艺不够，还得有应对各种麻烦的准备。但他也从中捕捉到了一个关键信息：张猛的儿子张青在青云宗外门，这或许是个潜在的机会。
“对了，张老板，”韩烨状似随意地问道，“您说器师需要懂灵文，那灵文是怎么学的？有专门的书籍吗？”
张猛看了他一眼，似乎明白了什么，沉吟道：“灵文书籍金贵得很，一般的铺子买不到，要么是世家子弟才有传承，要么是宗门里才有收录。不过……”他顿了顿，“每月初一、十五，器师巷有散市，有时候会有小贩偷偷卖些残缺的灵文拓本，虽然大多没用，但运气好的话，或许能找到些有用的东西。”
韩烨心中一动，默默记下了这个信息。
就在这时，铺子门口来了个熟客，是住在附近的刘掌柜，专门来取定做的一批马蹄铁。张猛迎了上去招呼，老李头和王二也各自忙碌起来，锤击声和吆喝声再次填满了整个铺子。
韩烨站在火炉旁，看着通红的铁块在锤下逐渐改变形状，心里却清晰了许多。岚风城比他想象的更复杂，有机会，也有陷阱。但他并不畏惧，就像这炉中的铁，越是高温锻打，才越能成器。
他握紧了手中的锤子，下一锤落下时，力道比之前更沉、更稳。