岚风城，赵家府邸深处的议事堂内，气氛压抑得几乎能拧出水来。
赵兰端坐于主位，指尖无意识地敲击着檀木扶手，发出沉闷的“笃、笃”声。这位执掌赵家数十年的家主，此刻脸上再无往日的威严，取而代之的是一种难以掩饰的烦躁与疲惫。堂下，赵灵珊与赵坤垂首侍立，两人身上的衣衫还带着些许尘土与血迹，显然是刚从妖兽山脉狼狈返回。
“废物！一群废物！”赵兰终于按捺不住，猛地一拍扶手，坚硬的檀木瞬间裂开一道细纹，“五个人围堵三个，还让韩烨那小子满载而归，甚至折损了三名玄灵境修士——赵坤，你告诉我，这就是你保证的‘万无一失’？”
赵坤的头垂得更低，额头上青筋暴起，却不敢有丝毫反驳。他左臂上缠着厚厚的绷带，那是被韩烨龙纹剑震伤的地方，此刻仍在隐隐作痛。他张了张嘴，声音沙哑：“家主息怒……那韩烨的实力远超预估，尤其是他的炼体之术，硬接玄灵境四品的灵气攻击竟毫发无损，还有那把剑……”
“够了！”赵兰厉声打断他，“我不想听借口！玄灵境七品的晶甲熊都没能拦住他，反而让他得了近百斤星纹石——你可知这意味着什么？”
赵灵珊上前一步，清冷的脸上带着一丝苍白，轻声道：“父亲，此事儿臣也有责任。是我低估了韩烨的破阵能力，让他从迷魂阵中逃脱……”
“你也脱不了干系！”赵兰的目光扫过女儿，语气稍缓，却依旧冰冷，“当初是谁说，只需稍加施压，韩烨便会乖乖转投我赵家？又是谁主张买断星纹石，逼他铤而走险？如今他不仅找到了新矿源，还与韩峰结为同盟，我们的计划彻底成了笑话！”
赵灵珊嘴唇抿成一条直线，垂下的眼帘遮住了眸中的复杂情绪。她想起韩烨在炼器铺拒绝自己时的淡然，想起他在迷雾谷中破阵时的果决，心中第一次生出一种“看走眼”的荒谬感。那个被她视为“野路子出身”的伪灵根修士，不知不觉间，竟已成长到能与赵家正面抗衡的地步。
议事堂内陷入死寂，只有窗外的风穿过回廊，发出呜呜的声响，像是在为赵家的窘境哀嚎。
就在这时，一名护卫匆匆闯入，手里捧着几份卷宗，脸色慌张：“家主，各商铺传来消息……秦家联合了柳家与陈家，正在重新划分赤铁山的矿脉份额，咱们之前预定的那片高纯度铁矿，被秦家以‘无人开采’为由收回了……”
“什么？”赵兰猛地站起身，身上灵境九品的威压瞬间爆发，吓得那护卫“噗通”一声跪倒在地。
赵坤脸色骤变：“秦家这是趁火打劫！赤铁山那片矿脉是三年前定下的，凭什么说收就收？”
“凭什么？”赵兰怒极反笑，声音里带着一丝绝望，“就凭我们损兵折将，实力大减！就凭韩烨如今成了香饽饽，秦家有他撑腰，自然敢肆无忌惮！”
他接过护卫手中的卷宗，快速翻阅着，越看脸色越沉。卷宗上记录着近几日赵家商铺的交易情况：与林家的灵草生意被秦家截胡，与吴家的灵器订单被要求削减三成，甚至连城中最普通的粮铺，都开始对赵家的采买量有所限制。
“墙倒众人推啊……”赵兰将卷宗狠狠摔在地上，纸张散落一地，“这些势力，前几日还对我赵家阿谀奉承，如今见我们稍显颓势，便迫不及待地要划清界限！”
赵灵珊捡起一份卷宗，指尖微微颤抖。她看到百宝街的几家店铺老板联名上书，请求赵家“暂歇”对韩烨的打压，理由是“恐影响坊市秩序”——这哪里是请求，分明是赤裸裸的警告。她忽然明白，赵家在岚风城的根基，似乎并不像表面看起来那么稳固。所谓的“三大世家”，从来都是以实力为尊，一旦失去了威慑力，曾经的盟友随时可能变成敌人。
“父亲，我们不能就这么算了！”赵坤咬牙道，“韩烨虽然得了星纹石，但他的炼器铺根基尚浅，只要我们……”
“够了！”赵兰疲惫地摆了摆手，眼中的光芒一点点黯淡下去，“连玄灵境七品的晶甲熊都护不住矿脉，我们还有什么筹码与他斗？再闹下去，只会让秦家笑得更欢。”
他走到窗边，望着庭院中那棵有些枯萎的老槐树，沉默了许久，才缓缓道：“传令下去，收回所有针对韩烨的人手。从今日起，赵家收缩势力，除了核心产业，暂停一切对外扩张的计划。”
“父亲！”赵灵珊与赵坤同时惊呼，这无异于向全城宣告赵家的退让。
赵兰没有回头，声音带着一种前所未有的苍老：“留得青山在，不怕没柴烧。韩烨……韩烨……”他低声念着这个名字，像是在咀嚼着什么苦涩的药丸，“或许，我们从一开始就不该惹他。”
议事堂内，赵灵珊看着父亲佝偻的背影，心中第一次生出一种恐慌。她仿佛看到，赵家这棵在岚风城屹立了数百年的大树，正在悄然倾斜。而那个叫韩烨的修士，就像一阵突如其来的风，不仅吹乱了世家的格局，也吹散了赵家最后的骄傲。
与此同时，赵家收缩势力的消息很快传遍了岚风城。
百宝街的茶馆里，几名修士正低声议论着。
“听说了吗？赵家撤回了在韩烨炼器铺附近的眼线，连焚器坊的守卫都减了一半。”
“何止啊，我今早去赤铁山送货，看到秦家的人已经接管了赵家那片矿脉，赵家人连屁都没放一个。”
“啧啧，这才多久啊？前阵子赵家还逼着韩烨转投，现在反倒自己缩回去了……”
“这你就不懂了吧？没看到韩烨从妖兽山脉带回来多少星纹石吗？有了这东西，他的灵器只会越来越厉害，赵家再闹下去，只会自讨苦吃。”
“我看啊，这岚风城的天，怕是要变了……”
茶馆外，阳光正好，街上人来人往，一派热闹景象。但细心的人会发现，那些曾经挂着赵家标记的商铺，门口的伙计似乎都少了几分底气，而街尾那家不起眼的“韩记炼器铺”，门前却渐渐排起了长队，像是在预示着某种新的开始。