清理完城外的妖兽残骸，岚风城的炊烟重新升起时，韩烨已带着秦峰等人回到了寒冰窟。冰洞内地表的血迹已冻结成暗红色的冰壳，冰鳞蛇的碎尸被寒气封在冰层下，倒成了天然的路标。
“这里的寒气比之前更重了。”柳风裹紧了衣袍，指尖凝结出一层白霜，“恐怕是冰鳞蛇死后，妖力溃散引发的寒气逆流。”他取出几颗暖灵丹分给众人，“含着能舒服些，别让寒气伤了丹田。”
韩烨却没受太大影响，王灵境的灵晶之力在体内流转，与《九转玄功》淬炼的肉身形成微妙的平衡。他走到冰室入口，那被炸开的通道此刻已重新凝结了薄冰，隐约能看到深处闪烁的银光——正是那块千年寒铁所在的位置。
“赵猛兄，麻烦你帮忙凿开冰层。”韩烨指着通道口，“注意别用蛮力，这冰里还残留着冰鳞蛇的妖力，硬砸会引发雪崩。”
赵猛点头，握紧长刀注入灵力。刀身泛起淡淡的白光，他没有直接劈砍，而是用刀背轻轻敲击冰层，每一击都精准地落在冰层的纹路交汇处。“咚咚”的闷响中，薄冰顺着纹路裂开，露出仅容一人通过的通道。
“韩兄这观察力真厉害。”秦峰啧啧称奇，“换作是我，怕是早就一刀劈下去了。”
韩烨笑了笑，率先钻进通道。里面比外面更冷，墙壁上的冰晶折射着微光，将通道照得如同白昼。走了约莫十数步，眼前豁然开朗——那间小型冰室完好无损，冰壁中嵌着的千年寒铁在微光下泛着银黑色的光泽，表面的冰霜已在之前的爆炸中震落，露出里面细密的银色光点。
“这就是千年寒铁？”吴昊凑到冰壁前，好奇地伸手去摸，刚碰到矿石就猛地缩回手，“好冰！”
“这寒铁蕴含着极寒之气，寻常修士碰了会冻伤经脉。”韩烨解释道，同时取出灵剑，“开采时需要用灵火中和寒气，否则矿石会碎裂。”
他运转灵晶之力，灵剑上燃起青蓝色的火焰。火焰贴近寒铁时，矿石表面的银色光点竟像活过来般跳动起来，发出细微的“滋滋”声。韩烨小心翼翼地用剑尖沿着矿石边缘切割，火焰所过之处，冰层融化成水汽，却丝毫没有损伤寒铁本身。
“《天工造物录》里说，千年寒铁是‘地脉之精’，需以‘同源之火’开采。”韩烨一边操作一边解释，“灵晶炼化的火焰与地脉灵气同源，正好能引出寒铁的精魄。”
秦峰等人屏住呼吸看着，只见韩烨的剑尖每移动一寸，就有一缕银色的气流从寒铁中溢出，被灵剑的火焰吸收。矿石周围的冰层以肉眼可见的速度融化，露出越来越多的寒铁本体——那矿石比之前看起来更大，足有两个头颅大小，表面布满了天然形成的纹颅，像极了某种灵文。
“这纹路……”赵猛忽然道，“和城主府典籍库里记载的‘镇灵纹’很像！”
韩烨心中一动，仔细看去，果然如此。镇灵纹是一种古老的防御灵文，据说能镇压狂暴的能量。若寒铁上天然带有这种纹路，用它炼制的灵器防御力定会大幅提升。
就在这时，韩烨的指尖不小心被寒铁的棱角划破，一滴鲜血滴落在矿石上。异变陡生——鲜血接触到寒铁的瞬间，竟没有凝固，反而被矿石吸收了进去！寒铁表面的银色光点突然爆发出刺眼的光芒，一股精纯至极的能量顺着韩烨的指尖涌入体内！
“韩兄！”秦峰惊呼着想上前，却被韩烨抬手制止。
那股能量起初冰冷刺骨，流经灵晶时却突然变得温和起来，与灵晶之力交织着流转四肢百骸。韩烨能感觉到，自己的灵晶似乎变得更加凝实，连《九转玄功》的运转都顺畅了几分。
“这是……”韩烨又惊又喜，“寒铁的精魄在与我的气血共鸣！”
他想起《天工造物录》中的另一句话：“器有灵性，遇有缘者则鸣。”难道自己的血液与这千年寒铁有着某种联系？
光芒散去后，寒铁恢复了平静，却比之前更加温润，表面的纹路也变得清晰了许多。韩烨深吸一口气，再次挥动灵剑，这次开采变得异常顺利，仿佛寒铁在主动配合他一般。
半个时辰后，整块千年寒铁终于从冰壁中脱离出来。韩烨将其放入早已准备好的玉盒中，玉盒接触到寒铁，立刻泛起一层淡蓝色的光晕——这是专门用来储存极寒之物的“凝冰玉”，能防止寒铁的能量流失。
“总算搞定了。”吴昊松了口气，揉着冻得发红的鼻子，“这破地方，我可不想再来第二次了。”
韩烨却看着冰壁上被挖空的位置，若有所思。那里的冰层下，隐约能看到一些更细微的银色纹路，像血管一样延伸向冰室深处。“这寒铁的矿脉，可能比我们想象的更深。”
话音刚落，冰室突然轻微震动起来，墙壁上的冰晶簌簌掉落。柳风脸色一变：“不好！可能是刚才开采引发了地脉异动！”
韩烨立刻道：“快离开这里！”
众人不敢耽搁，跟着韩烨冲出通道。刚回到之前的冰洞，就听到身后传来“轰隆”的巨响，回头望去，那间小型冰室的入口已被坍塌的冰块彻底封死。
“好险。”秦峰拍着胸口，“再晚一步就被埋在里面了。”
韩烨却望着坍塌的冰块，眉头紧锁。刚才那股从寒铁中涌入体内的能量，不仅强化了他的灵晶，还让他隐约感觉到，冰室深处似乎有某种东西在“呼吸”——那绝不是天然形成的地脉气息，更像是某种活物！
“我们得尽快离开。”韩烨沉声道，“这寒冰窟比想象中更危险。”
回程的路上，韩烨特意观察了冰洞的结构。他发现，整个冰窟的冰层中都分布着细微的银色纹路，这些纹路汇聚的终点，正是那间小型冰室。这绝不是自然形成的，更像是有人刻意布置的阵法，而千年寒铁，就是阵法的核心！
“你们有没有觉得，这冰窟像个……牢笼？”吴昊忽然小声道，“那些纹路，就像笼子上的栏杆。”
韩烨心中一震——少年的话点醒了他。如果冰窟是牢笼，那被囚禁的会是什么？是冰鳞蛇？还是……冰室深处的那个“活物”？
他不敢再想下去，加快了脚步。当众人终于走出寒冰窟，看到外面的阳光时，都忍不住松了口气。赵猛回头望了一眼被冰层覆盖的洞窟，感慨道：“这地方藏的秘密，怕是能掀翻整个夏王朝。”
韩烨将装着千年寒铁的玉盒交给秦峰：“你先带回去交给城主，我还有件事要办。”
“韩兄要去哪？”秦峰问。
“黑风集市。”韩烨道，“我得去找狐妖问问万妖谷的事，她或许知道冰鳞蛇背后的人是谁。”
吴昊立刻道：“我跟你去！”
韩烨本想拒绝，但看到少年坚定的眼神，终究点了点头：“也好，正好让你见识见识真正的修士交易。”他转向赵猛和柳风，“麻烦你们先回岚风城，帮我照看一下韩家，以防赵家再生事端。”
“放心去吧。”赵猛拍着胸脯，“有我在，保管赵家不敢动韩家一根手指头。”
柳风也道：“我会把吴昊的伤势调理好，等你们回来。”
分道扬镳时，秦峰忽然叫住韩烨：“韩兄，开采寒铁时，你是不是有什么发现？”他看出韩烨神色不对。
韩烨犹豫了一下，低声道：“寒冰窟深处，可能藏着比金睛猿王更可怕的东西。如果我没回来……”
“别胡说！”秦峰打断他，“你可是能斩杀王灵境五品妖兽的人，什么东西能拦得住你？”他从储物袋里取出一枚玉佩，“这是秦家的传讯玉佩，遇到危险就捏碎，我会带人去救你。”
韩烨接过玉佩，郑重地点了点头。
望着秦峰等人远去的背影，韩烨转头看向黑风集市的方向。那里妖气弥漫，鱼龙混杂，却可能藏着解开谜团的关键。他握紧手中的破妖灵剑，剑刃上的冰蓝光泽在阳光下闪烁，仿佛在预示着前路的冰寒与凶险。
“走了，吴昊。”
“嗯！”
一高一矮两道身影，朝着黑风集市的方向走去。他们不知道，这场看似寻常的寻访，将会把他们卷入一个更加庞大的旋涡，而千年寒铁中蕴含的秘密，才刚刚开始显露……