秦家书房内，檀香袅袅。秦岳坐在太师椅上，手指轻叩着桌面，目光落在摊开的地图上。地图用兽皮制成，边缘已有些磨损，上面用朱砂勾勒出妖兽山脉的地形，其中一处被红圈标记的地方，正是他们此行的目的地——万灵窟。
韩烨与吴昊坐在对面，神色专注。经过昨日的休整，韩烨的伤势已无大碍，玄影剑融入器灵后，他的底气也更足了几分。只是想到韩渊可能泄露了行踪，心中难免有些凝重。
“韩小友，这便是通往万灵窟的详细路线。”秦岳指着地图，语气严肃，“寻常修士若想进入万灵窟，需穿过妖兽山脉腹地，那里不仅有高阶妖兽盘踞，更有皇室布下的暗哨。但赵灵溪传来的消息说，有一条秘道可绕开这些阻碍。”
他指尖划过地图上一条蜿蜒的虚线：“这条秘道从‘噬灵沼泽’穿过，直达万灵窟后方的峭壁。沼泽里的毒瘴对寻常修士来说是致命的，但赵灵溪说，你的血脉能克制毒瘴，可保自身无恙。”
韩烨看向那条虚线，噬灵沼泽的名字他曾在古籍中见过，据说里面的瘴气不仅能腐蚀灵力，还能扰乱神智，即便是玄灵境修士也不敢轻易涉足。“赵灵溪为何如此确定我的血脉能克制毒瘴？”他有些疑惑。
秦岳端起茶杯，抿了一口茶道：“凌家传承石中或许有记载。三百年前，凌家修士常出入妖兽山脉，对其中的险地必然有应对之法，而血脉正是他们最大的依仗。”他顿了顿，补充道，“我已派族人提前探查过，沼泽边缘确实有被清理过的痕迹，想必是赵家的人在为你铺路。”
吴昊凑到地图前，指着万灵窟的位置问道：“秦前辈，那金色巨蟒真有那么厉害？帝灵境三品，咱们这队伍能应付吗？”他们此行的队伍除了他和韩烨，只有秦家的两位玄灵境修士，实力与帝灵境三品相差甚远。
秦岳放下茶杯，沉声道：“赵灵溪说，这金色巨蟒是上古契约兽，与凌家先祖有过约定，只守护秘库，不主动伤人。但它会对进入万灵窟的人进行试炼，只有通过试炼者，才能得到它的认可，进入秘库。”
“试炼？”韩烨挑眉，“不知是什么试炼？”
“具体内容不详。”秦岳摇摇头，“但必然与凌家血脉或传承有关。韩小友你身怀凌家血脉，又有玄影剑在手，想必能通过。”他看向韩烨，眼中带着一丝期许，“至于皇室的人，巨蟒对他们不会客气，这也是我们选择秘道的原因之一——避开巨蟒的视线，先一步抵达秘库入口。”
韩烨点头，心中已有了计较。试炼也好，阻碍也罢，他都必须闯过去。他拿起地图，仔细记下路线，尤其是噬灵沼泽中的几个关键标记——那里有几处瘴气稀薄的安全点，是穿越沼泽的关键。
“对了，秦前辈。”韩烨忽然想起一事，“你要的聚灵阵图，我若在秘库中找到，定会交给秦家。但我有一个条件。”
秦岳笑道：“但说无妨，只要老夫能做到。”
“我希望秦家能继续照拂猎虎村的家人。”韩烨语气诚恳，“皇室若找不到我，很可能会对他们下手。”这是他最担心的事，养父母和弟妹是他的软肋，容不得半点闪失。
秦岳拍着胸脯保证：“韩小友放心，老夫已将他们安置在秦家的隐秘据点，派了专人守护，除非皇室倾巢而出，否则绝伤不了他们分毫。”他看着韩烨，眼中带着一丝欣赏，“你是重情重义之人，值得秦家结交。”
韩烨起身拱手道：“多谢秦前辈。”
“事不宜迟，你们即刻出发吧。”秦岳也站起身，“两位玄灵境修士已在城门外等候，他们熟悉妖兽山脉的地形，会为你们引路。”他从怀中取出一枚玉佩递给韩烨，“这是秦家的传讯玉佩，若遇紧急情况，可捏碎玉佩，老夫会尽快派人支援。”
韩烨接过玉佩，郑重收好：“多谢前辈。”
离开秦府，韩烨与吴昊直奔城门外。两位秦家修士早已等候在那里，他们穿着朴素的劲装，背负长剑，看起来精明干练。见到韩烨二人，立刻上前行礼：“韩小友，吴兄弟，我们是秦家族人秦风和秦云，奉命护送二位前往万灵窟。”
“有劳二位。”韩烨拱手回礼。
四人简单交流几句，便动身前往妖兽山脉。为了避开皇室眼线，他们没有选择官道，而是沿着山林边缘潜行。秦风与秦云果然熟悉地形，总能找到隐蔽的路径，避开巡逻的修士和妖兽。
途中，秦风向韩烨介绍道：“韩小友，噬灵沼泽的毒瘴虽对您无效，但对我们这些寻常修士来说却极为凶险。等进入沼泽，还需您以血脉之力为我们开辟一条通路，否则我们怕是寸步难行。”
“自然。”韩烨点头，“届时我会释放血脉威压，净化周围的瘴气，你们跟紧我便是。”
秦云补充道：“沼泽深处有一群‘噬灵虫’，专以灵力为食，寻常灵器都挡不住它们的啃噬。不过赵灵溪传来消息说，您的玄影剑蕴含凌家血脉之力，可震慑此虫，只需将剑拔出，虫群便不敢靠近。”
韩烨心中暗叹，赵灵溪果然准备得极为周全，连噬灵虫的事都考虑到了。他握紧腰间的玄影剑，低声道：“我知道了。”
一路无话，四人晓行夜宿，尽量避开人迹。越靠近妖兽山脉深处，灵气越发浓郁，妖兽的嘶吼也越来越频繁，偶尔能看到几具修士的骸骨，显然是在此地殒命的探险者。
第三日午后，他们终于抵达了噬灵沼泽的边缘。
眼前是一片望不到边际的沼泽地，墨绿色的泥潭中冒着气泡，黑色的瘴气如同绸缎般在低空飘荡，散发着刺鼻的腥臭味。阳光照射在瘴气上，折射出诡异的色彩，让人望而生畏。
“这里就是噬灵沼泽了。”秦风指着前方，神色凝重，“穿过这片沼泽，再翻过前面的峭壁，就是万灵窟的范围。”
韩烨深吸一口气，空气中的瘴气让他微微皱眉，但体内的血脉却毫无反应，甚至隐隐有些兴奋，仿佛遇到了熟悉的东西。“果然如赵灵溪所说，我的血脉能克制瘴气。”他心中了然。
他拔出玄影剑，玄黑色的剑身亮起微光，瞬间驱散了周围的几缕瘴气。“走吧，我们进去。”
韩烨带头踏入沼泽，黑色的瘴气在他身前自动分开，形成一条通道。秦风、秦云和吴昊连忙跟上，紧紧跟在他身后，不敢踏出通道半步——他们能清晰地感觉到，通道外的瘴气正不断侵蚀着他们的灵力护盾，若是暴露在其中，后果不堪设想。
沼泽中泥泞难行，脚下的淤泥深不见底，每走一步都异常艰难。偶尔有几只奇形怪状的毒虫从泥潭中钻出，却在靠近玄影剑的光芒时，吓得立刻缩回泥潭。
“烨哥，这地方也太邪门了。”吴昊低声道，他看到一只飞鸟不小心闯入瘴气中，瞬间被腐蚀成了骨架，吓得头皮发麻。
“小心脚下，跟着我的脚印走。”韩烨提醒道，他能感觉到脚下的淤泥中隐藏着危险，似乎有什么东西在暗中窥视着他们。
前行约半个时辰，他们来到一处相对干燥的土坡——这是地图上标记的第一个安全点。韩烨收起玄影剑，瘴气立刻重新合拢，将他们包围在土坡上。
“休息片刻，补充体力。”韩烨说道，拿出干粮和水。
秦风喝了口水，喘着粗气道：“幸好有韩小友在，否则我们根本走不到这里。这瘴气的腐蚀性，比传闻中还要强。”
秦云则警惕地观察着四周：“此地不宜久留，我们尽快恢复体力，继续赶路。据探查，沼泽中心有一头玄灵境巅峰的‘沼泽巨鳄’，我们最好避开它的领地。”
韩烨点点头，快速吃着干粮，目光望向沼泽深处。他知道，这仅仅是开始，真正的考验还在后面——金色巨蟒的试炼，秘库中的未知危险，以及可能随时出现的皇室追兵。
但他的心中没有丝毫退缩，只有越发坚定的信念。万灵窟就在前方，凌家的秘密，谷洪的真相，都在那里等着他。他握紧玄影剑，眼中闪烁着决心的光芒，等待着下一段路程的开启。