断灵谷一战的余波尚未完全平息，韩烨一行七人已踏上东域的地界。与地冥域的苍茫山峦不同，东域多平原沃野，灵气虽不如地冥域浓郁，却胜在流转平稳，沿途城镇密集，修士与凡人混居，倒显出几分烟火气。
凌玥走在韩烨身侧，目光扫过路边一块刻着“孟城”二字的界碑，轻声道：“阁主，前面就是孟家所在的主城了。据古籍记载，孟家祖上曾是炼器宗师，只是近百年来人才凋零，才渐渐沦为二流家族。”
韩烨点点头，指尖摩挲着袖中一物，淡淡道：“越是这般家族，越看重传承与颜面。待会儿见了孟家人，不必显露修为，先看他们的态度。”
五名护卫皆沉声应是。经过断灵谷的恶战，他们对韩烨已是心服口服——金灵境巅峰的黑煞，竟被自家阁主以肉身硬撼，还能在瞬息间炼出异宝反击，这份实力与手段，足以让任何人心生敬畏。
一行人换了身干净的青布衣衫，将灵器与符箓尽数收入储物袋，乍一看去，倒真像些走南闯北的行脚商人。进入孟城后，街道两旁的店铺多挂着“炼器”“熔火”的招牌，偶尔能看到学徒捧着烧红的铁块匆匆跑过，空气中弥漫着硫磺与焦炭的味道。
“前面就是孟家府邸了。”凌玥指向街道尽头一座占地颇广的宅院。朱漆大门高达三丈，门楣上悬挂着一块黑檀木匾额，上书“孟府”二字，字迹苍劲，隐约有灵韵流转，显然是位高手所书。门前立着两尊石狮，嘴角噙着冷笑，眼神锐利如刀，竟暗含镇宅阵法的灵纹。
两名身着玄甲的护卫守在门前，腰间佩着制式长刀，气息皆在金灵境二品上下。见韩烨等人走来，左侧那名护卫立刻上前一步，横刀拦下，眉头紧锁：“站住！此地乃孟家禁地，闲杂人等不得靠近。”
他的目光在韩烨等人身上扫过，见众人衣衫普通，腰间又无标志性的玉佩或令牌，语气更添了几分不耐：“看你们模样，是外地来的吧？要做买卖去西市，想拜师就去侧门登记，别在正门挡路。”
右侧的护卫也嗤笑一声：“最近总有些不知天高地厚的修士，以为凭着几分微末道行就能攀附孟家，也不掂量掂量自己的斤两。”
五名护卫闻言，脸色皆是一沉。他们虽只是紫云阁的护卫，却也是金灵境修士，何时受过这等羞辱？其中一人忍不住上前一步，正欲开口，却被韩烨抬手制止。
韩烨神色平静，并未动怒，只是从袖中取出一物。那是一本泛黄的手札，封皮是兽皮所制，边缘已有些磨损，上面用朱砂笔写着三个古朴的篆字——“紫云阁”。字迹看似随意，却蕴含着一股磅礴的灵压，只是被一层淡淡的禁制封存，寻常修士难以察觉。
“烦请通报孟家主，就说地冥域紫云阁韩烨，持谷洪手札求见。”韩烨的声音不高，却清晰地传入两名护卫耳中。
那左侧的护卫本想挥手打掉手札，目光触及“紫云阁”三字时，瞳孔却猛地一缩。他出身孟家旁系，幼时曾听族中老人讲过，三百年前，孟家祖上曾受一位名叫谷洪的炼器大师指点，才得以在东域立足。而那位谷洪大师，正是紫云阁的前代阁主！
更让他心惊的是，手札封皮上的灵纹波动，与族中秘藏的谷洪真迹如出一辙！
“谷……谷洪大师？”护卫的声音都有些发颤，他小心翼翼地伸出手，指尖刚触碰到手札，就感到一股温和却不容抗拒的灵压传来，仿佛在印证手札的真伪。
右侧的护卫见同伴神色大变，也凑上前来，当看清手札上的字迹与灵纹时，脸色瞬间从傲慢转为惊愕，再变为惶恐。他猛地站直身体，对着韩烨深施一礼，语气恭敬得判若两人：“阁下稍候，小人这就去通报家主！”
说罢，他甚至忘了通报的规矩，几乎是连滚带爬地冲进了府门，腰间的长刀撞在石阶上，发出哐当的响声，却顾不上去捡。
留下的那名护卫则是满头冷汗，双手垂在身侧，连抬头看韩烨的勇气都没有。他方才言辞刻薄，此刻只怕对方记恨，心中早已将自己骂了千百遍。
凌玥看着这戏剧性的转变，眼中闪过一丝笑意，却没有多言。
韩烨将手札重新收入袖中，目光平静地望着朱漆大门，仿佛刚才的插曲从未发生。他心中清楚，谷洪手札或许能让孟家给予几分尊重，但真正能促成合作的，终究还是实力。
片刻后，府内传来一阵急促的脚步声，伴随着中气十足的大笑：“哈哈哈哈，谷洪老友的后人驾临，孟某有失远迎，恕罪恕罪！”
只见一名身着藏青色锦袍的中年男子快步走出，面容方正，颔下留着三缕短须，双目炯炯有神，周身散发着金灵境九品的强悍气息。他身后跟着数名孟家长老，一个个神色肃穆，目光中带着好奇与审视。
正是孟家现任家主，孟苍。
孟苍的目光第一时间就落在了韩烨身上，当看到韩烨不过二十许的年纪，却气息沉稳，隐隐有返璞归真之象时，眼中闪过一丝讶异。但他并未怠慢，快步上前，对着韩烨拱手道：“老夫孟苍，不知小友如何称呼？”
“晚辈韩烨，见过孟家主。”韩烨微微躬身，不卑不亢地回应。
孟苍的目光落在韩烨袖中，那里正是手札存放之处，他哈哈一笑：“快请入内！有什么话，咱们客厅详谈！”
说罢，侧身做出一个邀请的手势，态度热情了许多。
那名守在门前的护卫见状，长长地松了口气，额头上的冷汗却流得更凶了。他知道，今日若不是韩烨宽宏大量，自己这条小命恐怕都难保。
韩烨微微颔首，带着凌玥与护卫，跟着孟苍走进了孟家府邸。朱漆大门在身后缓缓关上，隔绝了外界的喧嚣，却也预示着一场关乎紫云阁未来的谈判，即将开始。