冰冷的抹杀意志如同实质的冰山压下，林砚的思维近乎冻结。但在那求生本能的驱动下，在“方舟”最终信息与火星遗迹产生共鸣的瞬间，他几乎是凭借直觉，抓住了身后那道悄然荡开的空间涟漪！
“走！”
他用尽最后一丝清醒的意识，将规则力场收缩到极致，紧紧包裹住陈锋、凌霜和苏婉，然后猛地向后一撞！
没有穿梭星海般的瑰丽景象，也没有规则通道的相对稳定。这一次的移动，充满了暴力与混乱。仿佛是被一股失控的力量强行抛射出去，四人如同狂风中的落叶，在支离破碎的规则碎片中翻滚、碰撞。
林砚感到自己刚刚稳定的规则核心再次受到剧烈冲击，来自“归零者”的抹杀规则如同附骨之疽，依旧有一部分侵蚀了过来，在他的规则结构上留下了几道细微却无比深邃的“伤疤”，不断散发着冰冷的“虚无”气息，阻碍着他的恢复，并带来持续的、仿佛灵魂被缓慢侵蚀的剧痛。
他死死咬着牙，凭借着65%的同步率和对规则更深的理解，强行稳定住身形，引导着这次混乱的穿梭。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛经历了漫长的折磨。
“砰！”
四人重重地摔落在坚硬的地面上，巨大的冲击力让他们头晕目眩，五脏六腑都仿佛移位。
林砚第一时间撑起一个微弱但稳固的生存力场，随即猛地咳出几口带着冰碴的鲜血，那是在对抗“归零者”残留力量的反噬。他脸色苍白如纸，气息萎靡到了极点，规则核心上的“伤疤”隐隐作痛。
“林砚！”陈锋和凌霜立刻上前扶住他。
苏婉则迅速环顾四周。他们似乎身处一个巨大的、废弃的地下溶洞中，头顶是倒悬的钟乳石，空气潮湿阴冷，弥漫着苔藓和尘埃的味道。唯一的光源来自溶洞壁上一些散发微弱磷光的菌类。
“这里是……地球？”苏婉不确定地说，她试图连接网络，但信号全无。
“应该是……空间坐标的落点是随机的，但大致方位没错。”林砚喘息着，感受着脚下星球熟悉的规则基底，心中稍安。他立刻盘膝坐下，全力运转规则同步率，开始修复规则核心上的“伤疤”，并消化“方舟”最后传递来的信息。
那信息的核心，是一个位于木星大红斑深处的终极坐标，以及激活那里隐藏的“最终协议”的方法——需要集齐至少三位“火种”继承者，并在特定的时空节点，以自身规则核心为引，才能启动。
而关于“观察者”的推测，更是让他心神震动——“观察者”可能并非单一的至高存在，而是一个高维文明的集合体，祂们进行“收割”的目的，或许并非为了毁灭，而是为了……采集不同宇宙位面的‘规则样本’，用以完善或修复祂们自身的某种宏大体系。地球所在的试验场，只是无数个被观测的“培养皿”之一。
这个推测，让“反抗”这件事，显得更加渺茫，却也……更加必要。他们不是为了拯救一个宇宙，而是为了证明自身存在的价值，拒绝成为冰冷的“样本”！
接下来的几天，四人藏匿在这处废弃溶洞中，不敢轻易外出。林砚全力疗伤和消化信息，陈锋和凌霜负责警戒，苏婉则利用她有限的手段，尝试探查外界的情况。
林砚规则核心上的“伤疤”极其棘手，其中蕴含的“归零”规则位阶太高，他只能用水磨工夫，一点点用自己的规则之力去消磨、覆盖，进度缓慢。但在这个过程中，他对自身力量的掌控反而更加精细，对“归零”规则也有了一丝极其微弱的理解。
同时，他也在尝试感应地球上可能存在的其他“火种”气息。“方舟”信息中提到，火种之间在一定距离内会产生微弱的共鸣。
第三天，苏婉带回了一个令人不安的消息。她通过破解一段偶然捕捉到的、加密等级极高的军方短波通讯，得知了外界的情况。
“秦局长对外宣布，月球基地因遭遇未知星际尘埃流袭击严重受损，暂时封闭。火星探索计划无限期搁置。”苏婉脸色凝重，“他还发布了对我们的……最高通缉令。”
“通缉令？凭什么？！”陈锋怒道。
“罪名是：叛国，窃取国家最高机密（指月球遗迹和火星先驱者相关数据），并疑似与地外敌对文明（指‘虚无之影’）勾结。”苏婉念出通缉令内容，“现在，我们成了全民公敌。”
凌霜的眼神瞬间冰冷如刀。
林砚缓缓睁开眼，眼中没有丝毫意外，只有一片冰冷的了然。秦局长果然动手了。在他们失去联系，尤其是可能接触到“方舟”核心机密后，清洗是必然的。他们这些“变量”，已经超出了他的掌控，甚至可能威胁到他的计划和他的权力地位。
“他这是在灭口，也是在逼我们现身。”林砚平静地说道。
就在这时，他怀中一枚一直沉寂的、由苏婉特制的、基于规则波动而非电磁信号的加密通讯符石，突然发出了极其微弱、断断续续的闪光。
这是……只有他们四人知晓的紧急联络频道！
是谁？
苏婉立刻上前，小心翼翼地解析符石中承载的意念信息。信息极其简短，且充满了干扰杂音，仿佛发送者处于极不稳定的环境，或者身受重伤：
【…秦…不是唯一…‘影侍’…在总部…更高…】
【…‘摇篮’…小心…‘摇篮’…】
【…坐标…神农架…深处…共鸣…】
信息到此彻底中断，无论苏婉如何尝试，都无法再次连接。
溶洞内陷入一片死寂。
“‘影侍’在总部？秦局长身边也有‘虚无之影’的人？”陈锋感觉头皮发麻。
“更高？是指‘虚无之影’还有更高层级的指挥者？”凌霜蹙眉。
“摇篮……”林砚重复着这个陌生的词汇，心中升起一股强烈的不安。这似乎是一个连“方舟”信息中都未曾提及的隐秘。
而最后那个坐标……神农架深处……那里有火种共鸣？
发送信息的人是谁？是敌是友？这会不会是一个针对他们的陷阱？
“去不去？”陈锋看向林砚，等待他的决定。
苏婉分析道：“信息残缺，风险极高。但‘火种共鸣’如果是真的，对我们至关重要。而且，发送信息的人似乎知道秦局长和‘虚无之影’的隐秘，可能是潜在的盟友，也可能……是另一个想利用我们的势力。”
凌霜言简意赅：“风险与机遇并存。”
林砚沉默着，规则核心上的伤疤依旧隐隐作痛，提醒着他高维威胁的迫近。秦局长的背叛与通缉，“虚无之影”的无孔不入，“观察者”的冰冷注视……他们如同在万丈悬崖上走钢丝，四周皆是迷雾与深渊。
但“方舟”最后的嘱托，文明碑文的悲壮，以及自身肩负的“守望者”职责，让他没有退缩的余地。
他需要力量，需要盟友，需要揭开更多的真相。
“我们去神农架。”林砚站起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了坚定与锐利，“无论是陷阱还是机遇，总要亲眼去看看。我们需要更多的‘火种’，也需要弄清楚‘摇篮’和总部‘影侍’的真相。”
他看向苏婉：“能大致定位发送信号的源头区域吗？”
苏婉点了点头：“虽然信号中断，但符石记录了最后的大致方向规则波动，结合神农架的地脉规则图谱，可以缩小到一个范围。”
“好，准备一下，我们立刻出发。”
四人迅速收拾好寥寥无几的行装。林砚再次强行催动规则之力，这一次，他编织的不再是远距离通道，而是一种更节省精神力的规则匿踪术，将四人的气息、痕迹乃至存在感都尽可能地与周围环境规则同化，如同水滴融入大海。
他们如同幽灵般离开了废弃溶洞，隐入苍茫的山林，朝着那片充满未知与危险的神农架深处进发。
神农架，原始森林遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的生机与某种亘古的野性。这里的规则环境比外界更加活跃，也更加混乱，对于林砚的规则感知既是一种干扰，也是一种掩护。
凭借着苏婉的定位和对规则波动的敏锐感知，他们避开了几处明显的军方巡逻队和暗哨，不断深入。
越往深处，那种微弱的、仿佛心跳般的火种共鸣感就越发清晰。林砚能感觉到，自己的规则核心在渴望，在呼应。但同时，一种被窥视的感觉也如影随形。
终于，在穿越一片布满瘴气的沼泽，抵达一个被参天古木环绕的、静谧得有些诡异的山谷入口时，林砚猛地停下了脚步。
“到了。”他低声道，目光锐利地扫视着山谷内部，“共鸣源就在里面。但是……里面不止一道气息。”
陈锋和凌霜立刻进入战斗状态。
苏婉闭目感知片刻，脸色微变：“有很强的规则遮蔽力场，内部情况无法探测。但……刚才那一瞬间，我好像捕捉到了一丝……很熟悉又很虚弱的规则波动。”
熟悉？
就在四人犹豫是否进入时，一个沙哑、疲惫，却让他们无比熟悉的声音，从山谷内缓缓传来：
“进来吧……我没有恶意。或者说……我已经没有能力对你们产生恶意了。”
这个声音是……？！
四人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与难以置信！
林砚深吸一口气，率先迈步走进了山谷。
谷内不大，中央有一口氤氲着淡淡白气的温泉，温泉边，一个身影背对着他们，靠坐在一块青石上，身形佝偻，气息微弱到了极点。
当那人缓缓转过头时，尽管有所猜测，四人还是忍不住倒吸了一口凉气！
竟然是——之前一直在秦局长身边，负责与他们联络、看似忠诚无比的那位中年军官！ 也就是在总控室里，站在秦局长身侧的那位！
他的脸色灰败，嘴角还残留着干涸的血迹，左臂不自然地扭曲着，显然受了极重的伤，不仅是身体，连规则核心都处于崩溃边缘。
“是你……发的信号？”林砚沉声问道，规则匿踪术并未解除，依旧保持着高度警惕。
中年军官，或者说赵启明，露出一抹苦涩至极的笑容：“没错……是我这个……叛徒。”
他目光扫过震惊的四人，最终落在林砚身上，眼神复杂无比，有愧疚，有绝望，还有一丝……如释重负。
“时间不多了……听我说。”他艰难地喘息着，“秦卫国（秦局长）……他早已不是他自己了……或者说，他选择了与‘影侍’背后的存在……合作。”
“总部的‘影侍’，级别远高于我们之前遇到的傀儡……他们渗透的程度，超乎想象……我，我也是其中之一……或者说，曾经是。”
他坦白了自己被“影侍”意识寄生，潜伏在秦局长身边的事实。
“但我保留了一丝……清醒。”赵启明眼中闪过一丝挣扎，“直到你们出现，直到月球和火星的事情发生……我看到了一丝……打破这绝望循环的可能。”
“秦卫国和‘影侍’的最终目的，并非对抗‘观察者’……他们想的是……投诚！他们计划启动一个名为‘摇篮’的远古装置，将地球……不，是将太阳系内所有有价值的‘规则样本’和‘生命信息’，打包献给‘观察者’，换取他们少数人……成为‘观察者’文明附庸的资格！”
“而你们……林砚，你们这些不受控制的‘火种’，是他们计划最大的……绊脚石！”
“神农架深处……确实有一处火种遗迹……那也是‘摇篮’装置的……几个备用能量节点之一……他们很快……就会来这里……”
赵启明的气息越来越微弱，他用尽最后的力气，指向山谷深处一个被藤蔓遮掩的洞口：
“进去……那里有你们需要的……也是阻止他们的……关键……小心……‘摇篮’的……守墓人……”
话音未落，他眼中的光芒彻底黯淡，脑袋无力地垂落，气息断绝。在他死亡的瞬间，一缕极其细微的黑色雾气从他眉心逸散，试图逃窜，却被林砚早有准备地用秩序规则瞬间净化。
山谷内一片死寂。
赵启明临死前的告白，信息量巨大，颠覆了他们的认知！
秦局长并非单纯的权谋者，而是选择了背叛整个人类文明的投诚派！“摇篮”计划更是骇人听闻！
而眼前这个山洞，既是火种遗迹，也是“摇篮”的节点，更是危机四伏的险地！
林砚走到赵启明的尸体旁，沉默片刻，对着洞口，迈出了坚定的步伐。