皇家仪仗浩浩荡荡地回到了紫禁城。
厚重的宫门在身后缓缓闭合，将秋狝的风尘与惊险隔绝在外，一切似乎又回到了原有的、森严而有序的轨道。
沈沐的生活也恢复了往常的节奏：轮值、训练、偶尔执行一些需要暗卫出动的秘密任务。
那几日围场中的特殊经历，包括那场突如其来的刺杀和皇帝短暂异常的态度，都被他小心翼翼地归置到记忆的角落，轻易不再触碰。
他依旧是那个沉默寡言、效率极高的暗卫十七。
只是经过秋狝一役，他在暗卫营中的地位似乎更加稳固，连巽统领指派任务时，语气虽依旧严厉，却也会偶尔询问一两句他的看法。
这日，沈沐领了一项新任务：协助内务府清点并校验一批新入库的皇家珍藏兵器。
这些兵器大多来自前朝旧库或是近年来的贡品，需由精通兵器之人查验其品质、锋锐度，并记录在册，以备赏赐或使用。
库房位于宫城西北角，阴凉干燥，高大的架子上分门别类地陈列着各式兵刃，寒光凛冽，空气中弥漫着铁器与保养油的特殊气味。
沈沐对此很感兴趣。于他而言，兵器是伙伴，是延伸的手臂。
他仔细地检查每一把刀剑的刃口、韧性、配重，甚至手柄的缠绳是否牢固，动作专注而熟练。
负责记录的内务府小吏跟在他身后，看着他精准地报出每一把兵器的优劣特性，不由得啧啧称奇。
就在沈沐拿起一柄造型古朴的短剑，指尖轻弹剑身聆听其嗡鸣时，库房门口的光线微微一暗。
有人走了进来。
沈沐并未立刻回头，他的注意力还在手中的剑上，只是习惯性地保持着警戒。
直到那内务府小吏慌忙跪地叩拜：“参见陛下！”
沈沐心中一凛，立即放下短剑，转身单膝跪地：“属下参见主子！”心中有些诧异，陛下怎会突然来到这偏远的兵器库？
萧执今日穿着一身玄色常服，未戴冠冕，只簪一根玉簪，显得随意许多。他身后只跟着两名贴身内侍。
“平身。”萧执的声音在空旷的库房里显得格外清晰，“朕随意走走，听闻此处新入库一批兵器，过来看看。”
他的目光扫过架子上琳琅满目的兵刃，最后落在沈沐身上：“你继续。朕看看你如何校验。”
“是。”沈沐起身，心中虽有些许压力，但更多的是专注。在擅长的事务上，他总能很快摒除杂念。
他重新拿起那柄短剑，向皇帝简要禀报：“主子，此剑应为前朝军中制式，刃口保持尚可，但韧性稍差，易崩口，且配重稍靠前，不利于急速变招……”他一边说，一边演示了几个动作，指出其发力时的细微滞涩感。
萧执静静地听着，目光落在沈沐握着剑柄的手上，那手指修长有力，布满握剑留下的薄茧，每一个演示动作都精准而干净利落。
接着，沈沐又拿起一把西域进贡的弯刀，评价其弧度利于劈砍但不利于直刺，还有一柄装饰华丽的匕首，指出其镶嵌的宝石影响了握持的稳定性……
他完全沉浸在了兵器的世界里，语速平稳，观点犀利，眼神专注而明亮，仿佛在点评最亲密的战友，早已忘记了身旁站着的是九五之尊。
萧执始终没有打断他，只是偶尔微微颔首，或是顺着他的点评拿起另一件兵器看了看。他似乎真的只是来查看兵器质量的。
直到沈沐将主要类别的兵器都校验完毕，才恍然回神，意识到自己似乎说了太多，连忙垂首道：“属下妄加评议，请主子恕罪。”
“何罪之有？”萧执淡淡道，“评得很好，切中要害。比那些只会说‘好好好’的匠作司官员强多了。”
他随手从架子上取下一柄长剑。那剑造型简洁，剑鞘乌黑，并无过多装饰。
萧执“锵啷”一声抽出剑身，寒光乍现，如一泓秋水，刃口锋芒逼人。
“你觉得此剑如何？”萧执看向沈沐。
沈沐的目光立刻被吸引过去。他仔细看了看剑身的锻纹，又观察了剑刃的弧度与厚度，眼中流露出赞赏：“启禀主子，此剑锻打技艺极佳，钢口极好，韧性与锋利度兼具，重心平衡完美，是难得的精品。”
萧执手腕微抖，长剑在空中挽出一个凌厉的剑花，破空之声清脆。他显然也是懂剑之人。
“眼光不错。”萧执归剑入鞘，忽然手腕一翻，将连鞘的长剑递向了沈沐，“赏你了。”
沈沐猛地愣住，一时没有反应过来。
库房内的空气仿佛凝固了。旁边跪着的小吏和侍立的内侍们都屏住了呼吸，不敢吭气。
御库中的兵器，即便是赏赐，也多是赏给有功的将领或宗室子弟，直接赏给一个暗卫……这……
“主子，这太贵重了！属下……”沈沐慌忙跪下，不敢去接。这柄剑的价值远超他之前得到的所有赏赐。
“一把剑而已，再好的兵器，也需在善用者手中才能发挥价值。”萧执的语气平静无波，仿佛只是赏下了一碟点心，“朕觉得，它适合你。拿着。”
他的目光落在沈沐身上，带着一种不容置疑的意味。
沈沐抬起头，对上皇帝的视线。那眼神深邃，似乎与赏赐点心伤药时并无不同，只是君王对得力下属的赏识。
或许……是自己又想多了？主子只是单纯觉得这把剑适合自己用？
他想起秋狝时自己用短剑格挡，虎口震裂的情景。若有一把更好的剑……
忠诚的本能和对兵器的喜爱，最终压过了那一丝微弱的不安。
他伸出双手，恭敬地接过了那柄沉甸甸的长剑：“谢主子厚赏！属下必定善用此剑，绝不辜负主子期望！”
“嗯。”萧执看着他接过剑，眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的满意之色，“起来吧。”
沈沐站起身，手握剑柄，能清晰地感受到剑身优秀的平衡与蕴含的力量。
这是一把真正的利器。作为一名武者，得到这样的赏赐，心中难免涌起欣喜与激动，虽然被他极力压制着。
萧执没有再说什么，目光在库房内又扫视一圈，便转身离开了。
仿佛他此行，真的只是来看看兵器，并顺手赏赐了一把给他觉得合适的下属。
库房内重新恢复了安静。
沈沐握着那把剑，心中充满了对主子的感激和士为知己者死的决心。
他觉得定是自己秋狝护驾的表现，赢得了主子进一步的信任和赏识。
这念头让他感到无比踏实和荣耀。
他将剑小心地佩在腰间，感觉与自己无比契合。
他决定要更加努力地练剑，更好地完成每一次任务，才能对得起这份厚重的赏赐。
至于其他……他低头看了看剑柄上简洁的纹路，心中一片坦荡。
主子赏赐利器，自然是为了让他更好地护卫左右，除此之外，还能有什么呢？
他纯粹的心思，如同被擦亮的水晶，清晰地映照出他所认为的“忠诚”与“赏识”，再也看不到其他潜藏的、更深沉的情感色彩。
而他并不知道，离开库房的皇帝，嘴角那抹极淡的弧度，久久未曾散去。
赠剑，一步好棋。 既合情合理，又能日日贴身相伴。 如同一个无声的宣告，一个温柔的标记。
萧执步履行间，玄色衣袂微动。 他有的是耐心，等待这把利剑，彻底为他所有的那一天。