萧国，端王府。
夜色如墨，将这座亲王府邸笼罩在一片沉寂之中，唯有书房窗棂透出的昏黄烛火，像黑暗中一只挣扎的独眼。
萧锐独自坐在宽大的紫檀木书案后，俊朗的面容在跳跃的烛光下显得格外憔悴，眼底是浓得化不开的疲惫与焦虑。
案上，一张质地细腻的绢帛摊开着，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了名字、官职、乃至一些隐秘的信息——
这是他多年苦心经营，在庞大的萧国军事体系中，所能触及或可能争取到的力量。
旁边，一枚小巧却分量沉重的虎符印信复制品，在烛火下泛着幽冷的金属光泽。
他的指尖无意识地摩挲着冰凉的虎符，力道大得指节泛白。
脑海中反复推演着那个危险至极的计划——如何在粮草调度上制造“意外”损耗，如何在军械督造中引发“技术”难题，如何在选定行军路线上提出“更稳妥”的替代方案……
他不需要麾下将领公然抗命，那无异于以卵击石。他只需要他们展现出“合理的低效”与“谨慎的拖延”，利用官僚体系固有的迟滞，一点一点地磨损皇兄那看似不可阻挡的意志，为远在龟兹的沈沐，也为那片即将遭遇无妄之灾的土地，争取到哪怕多一天、多一刻的喘息时间。
这无异于在一层薄纸上跳舞，而薄纸下是屎。
他比任何人都清楚皇兄萧执对军权的掌控到了何种令人窒息的地步，那双隐藏在深宫中的眼睛，仿佛能洞察一切风吹草动。
任何一丝不慎，都可能引来雷霆之怒，万劫不复。
然而，一想到皇兄那猩红眼底翻滚的疯狂，一想到西征令下即将伏尸百万的惨状，一想到沈沐可能再次落入那永无止境的梦魇……萧锐便觉得胸中有一股血气上涌，逼迫他必须做点什么。
他深吸一口气，仿佛要借此压下胸腔里擂鼓般的心跳，终于提起了那支蘸饱了墨汁的狼毫笔。
笔尖悬在绢帛上空，微微颤抖，墨汁将滴未滴，如同他此刻悬在刀尖上的命运。
就在笔尖即将落下，触及第一个名字的刹那——
“砰！！！”
一声巨响，书房那扇厚重的梨花木门竟被一股蛮横至极的力量从外部猛地撞开！木屑四溅，门栓断裂的声音刺耳无比。
萧锐骇然抬头，心脏瞬间骤停。
只见一队全身笼罩在玄色铁甲之中、面覆狰狞鬼怪面具的宫廷禁卫，如同从地狱裂口中涌出的恶鬼，瞬间涌入书房，冰冷、肃杀的气息顷刻间驱散了室内的暖意。
为首之人，身形挺拔如枪，正是暗卫营统领，其露在面具外的双眼，没有丝毫人类情感，只有一片冻彻骨髓的冰寒。
他手中高举着一枚雕刻着张牙舞爪蟠龙的金色令牌，令牌在烛光下反射出刺目的光芒，象征着至高无上、不容置疑的皇权。
“端王殿下！”乾统领的声音如同两片生锈的铁片在摩擦，干涩而冰冷，“奉陛下口谕：殿下近来忧心国事，劳神过度，宜在府中静养。即日起，无陛下手谕，不得踏出王府半步！府中一应人等，非诏不得出入！”
萧锐手中的笔“啪嗒”一声掉落在绢帛上，浓黑的墨汁瞬间晕染开一大片污迹，模糊了数个关键的名字，也仿佛模糊了他所有的希望。
他的脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，让他几乎无法呼吸。
完了。
他甚至还没来得及落下第一笔，皇兄的铡刀就已经悬到了他的脖子上！
这不是巧合，这绝不仅仅是察觉，这是彻头彻尾的洞悉！
皇兄早就看穿了他的心思，像玩弄掌中猎物一样，冷眼旁观着他所有的暗中谋划，直到他即将触及那根最敏感的底线时，才以这种绝对强势的姿态，雷霆万钧地碾压下来，不留丝毫余地！
“静养”？这分明是赤裸裸的软禁！是斩断他所有羽翼、将他彻底隔绝于权力中心之外的囚笼！
“皇兄……他……”萧锐的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一丝难以置信和微弱的不甘，“本王要面见皇兄！亲自向皇兄陈情！”
乾统领身形未动，只是微微躬身，姿态看似恭敬，语气却强硬得如同铁铸：“陛下有令，西征事宜千头万绪，政务繁忙，无暇召见。陛下还特意吩咐……”他顿了顿，抬起那双毫无波动的眼睛，目光似能穿透皮囊，直刺萧锐的灵魂深处，“让殿下安心留在京城，好好看着萧国的铁骑，是如何踏平不臣，扬我国威的。这万里江山，还需殿下……‘仔细看顾’。”
“仔细看顾”四个字，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进萧锐的心口，瞬间麻痹了他的四肢百骸。这哪里是嘱托？这是最辛辣的警告，是最无情的嘲讽！皇兄是在明明白白地告诉他：你所有的小动作，我都了然于胸。这江山，这权柄，永远只在我一人掌中。你萧锐，连撼动一丝一毫的资格都没有！
不等萧锐再有任何反应，训练有素的禁卫们已如鹰犬般四散开来，迅速而有效地控制了书房的每一个角落。
那张记载着他多年心血的绢帛被乾统领面无表情地卷起收起，他暗中培养、安插在府内外的几名心腹侍卫，甚至来不及发出任何声响，就被利落地卸下武器，强行押解出去。
连着书房内外所有可能与外界传递消息的渠道——信鸽、密道、甚至几个负责采买的“自己人”——都被瞬间清理、把守。
萧锐僵立在原地，眼睁睁看着这一切发生，如同一个被抽走了提线的木偶。
他听着王府沉重的大门在远处发出“哐当”一声巨响，那是落锁的声音，沉重得如同直接砸在他的心脏上，宣告着他与外界的彻底隔绝。
他踉跄着向后跌退一步，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住几乎软倒的身体。
浑身的力气仿佛都在那一刻被抽空了，只剩下无尽的虚脱和冰冷。
出师未捷身先死。
他甚至还没来得及点燃那颗微弱的反抗火种，就被皇兄用最直接、最霸道的方式，连根拔起，彻底踩灭。
一股深入骨髓的寒意，伴随着排山倒海的无力感和被彻底看穿的愤怒，席卷了他。
皇兄的掌控力，对人心洞察的恐怖，远远超出了他最坏的预估。
在这样绝对的力量和意志面前，他所有的谋划和挣扎，都显得如此可笑，如此微不足道。
甚至，前几日他给龟兹国大王子传的信也不一定真的到他手里，即便到了那也是萧执允许的。
如今，他被困在了这座雕梁画栋、却冰冷彻骨的华丽囚牢之中。
只能透过高高的窗棂，仰望那一方被切割的天空，眼睁睁看着战争的巨轮在皇兄的意志下轰然启动，无情地碾向西方。
眼睁睁看着那个偏执的帝王，为了一个早已消散的幻影，将帝国拖入不义的战争深渊。
眼睁睁看着远方那片曾给予沈沐短暂安宁与温暖的绿洲，即将被铁蹄践踏，烽火染红。
而他，什么也做不了。
萧锐缓缓闭上眼，紧握的双拳指甲深深陷入掌心，刺破皮肤，带来尖锐的痛感，却远不及心中绝望的万分之一。
殷红的血珠渗出，滴落在昂贵的地毯上，留下几点暗沉的印记。
窗外，夜色浓稠如化不开的墨，压抑得令人窒息，仿佛预兆着那即将席卷而来的腥风血雨。
端王府，自此成为一座与世隔绝的孤岛。
而萧锐，这位曾经意气风发的亲王，如今只能在这座无形的牢笼里，做一个彻头彻尾的旁观者，被迫“看顾”着这片江山。