萧国王帐内，烛火摇曳，将萧执挺拔却孤寂的身影投在帐壁上，明明灭灭。
他面前摊开的，不再是舆图或奏章，而是几卷民间搜罗来的话本。
指尖划过《倾城恋歌》中公主对书生嘘寒问暖、乃至放下身段哀求的段落，俊美却苍白的脸上，肌肉微微抽搐，满是挣扎与屈辱。
“趋奉……馈赠……乃至卑辞厚币……”他低声咀嚼着这些字眼，每一个都像在挑战他身为帝王的尊严底线，“荒谬绝伦！成何体统！”
让他效仿那话本中的公主，对沈沐曲意逢迎、摇尾乞怜？光是设想那场景，便觉一股逆血冲顶，肩胛处已然结痂的箭伤也隐隐泛起刺痛。
可若不如此呢？
沈沐那双冰冷、决绝，再无半分旧日影子的眼眸，蓦然浮现眼前。
那眼神比西域的寒风更刺骨，比断魂崖的深渊更令人绝望。心脏像是被无形之手狠狠攥住，窒息般的痛楚远比箭伤更摧肝裂胆。
他闭上眼，深吸一口带着帐内清冷檀香的气息，再睁开时，眼底已是一片破釜沉舟的赤红。
“便……依此试行！”他从齿缝间挤出决断，仿佛在吞咽烧红的烙铁，“朕……姑且敛此锋芒！”
…………
翌日，龟兹营垒，气氛肃杀。
沈沐正与弥闾、阿依慕等人于帐中研议防务，忽有亲兵来报，萧国使者求见。
弥闾眉峰一挑，手已按上刀柄。阿依慕眼神示意众人戒备。唯有沈沐，神色不动，只微微颔首。
那萧国使者步履蹒跚，面色如土，双手捧着一只紫檀描金锦盒，如同捧着催命符箓。他跪伏于地，声音抖得不成样子：“敝国……敝国陛下……特命小人……奉上薄礼……赠与伽颜华王子。”
弥闾示意亲兵接过，警惕地打开。
预想中的刀兵毒药并未出现，盒内竟是两样物事：一株形态酷似人形、须发俱全、用湿泥仔细护住根系的硕大老参，旁边还有一小罐色泽澄澈、香气清甜的蜂蜜。
帐内霎时静默，众人面上皆露愕然。
沈沐眸光在那参上停留一瞬，快得让人无法捕捉。
使者伏地，背诵着显然与他气质不符、且颠三倒四的台词：“陛……陛下言道，边塞苦瘠，风霜凛冽……此物……聊……聊助补益元气。望……望王子殿下……保重玉体，勿……勿过殚精竭虑……” 语毕，几乎是连滚爬爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼追赶。
弥闾拿起那株快有婴臂粗细的老参，掂了掂，嘴角扯出一抹难以置信的弧度：“萧执……莫不是被这戈壁的烈日晒昏了头？竟送来这等东西？”
阿依慕沉吟片刻，眸中警惕未消：“事出反常，其心难测。”
沈沐收回目光，脸上依旧是无波古井，只淡淡道：“既无他用，拿去是士兵们分分吧。”
数日后，萧国使者再度登门。
此次阵仗更大，数名力夫抬着一口沉甸甸的樟木箱。
箱盖开启，珠光宝气几乎晃花了人眼。
里面并非金银珠玉，而是整整一箱做工极致繁复、用料奢靡无比的——龟兹风格服饰。
款式与沈沐平日所穿颇为神似，但用料皆是千金难求的冰蚕云锦、雾縠鲛绡，金丝银线绣满繁复的西域图腾，日光下流光溢彩，华美得不似凡间之物。
使者汗透重衣，声音发颤：“陛……陛下听闻王子……雅好此服，特……特敕宫中尚衣局……仿制……些许……望……望王子……哂纳。”
弥闾拎起一件月白底绣金狼图腾的骑射服，触手冰凉滑腻，那金线密得几乎看不到底料。
他冷哼一声：“萧皇帝这是欲以铜臭污我龟兹风骨？” 巴哈尔凑过来看了看，瓮声瓮气道：“这衣裳好看是好看，可穿着怎么骑马射箭？活动几下，这金线怕是要崩断。”
疏勒月毕竟少女心性，瞧着那华美衣物，眼中闪过一丝不易察觉的喜欢，但立刻又绷紧了小脸。
沈沐连一眼都未多看，声音冷澈：“付之一炬。”
…………
萧执几次三番遭到拒绝，于王帐内焦灼踱步，眉宇间阴云密布。
馈赠无用，莫非真要如话本所言，作那些酸腐诗文，直抒胸臆？
他提起御笔，面对雪浪笺，却觉比批阅万言奏疏更为艰难。
凝滞半晌，纸上只落下数个浓重墨团，与一句力透纸背、杀气四溢的“朕心悦汝，速归！” 怎么看，都更像是一道不容置疑的军令。
烦躁地将纸笺揉作一团。此等矫揉造作之词，实非他所长！
恰在此时，巽悄然入帐，禀报龟兹小队夜袭扰边，虽已被击退，但为首者身形……疑似沈沐。
“沈沐”二字如同火星溅入油锅，瞬间点燃了萧执积压的怒火、委屈与一种难以名状的恐慌。
他猛地起身，不顾肩伤未愈，竟单骑冲出大营，直奔两军阵前那片空旷的缓冲地带，运足内力，对着龟兹营垒的方向，发出一声石破天惊的嘶吼：
“阿沐——！你究竟要朕如何？！参茸你不屑！华服你弃如敝履！莫非要朕剖开胸膛，将这颗心剜出来予你看吗？！你告诉朕！究竟要怎样你才肯回头？！你说啊——！”
那声音如同濒死孤狼的哀嚎，裹挟着滔天的痛苦、不甘与一丝连他自己都未曾察觉的狼狈，撕裂了寂静的夜空，远远传开。
龟兹哨塔上的士兵被这突如其来的咆哮震得一时失语。
弥闾、阿依慕等人疾步出帐，听着远方那完全不似伪作、近乎崩溃的呐喊，面面相觑，神色各异。
阿依慕以手扶额，叹道：“他……怕是魔怔了。”
巴哈尔张大了嘴，半晌合不拢：“皇帝……也能如此……不顾体统？”
疏勒月悄悄扯了扯沈沐的袖角，声音细若蚊蚋：“伽颜华……他这声音听起来……好像……有点神经……”
沈沐独立于帐前阴影之中，远处火把的光晕在他脸上明暗交错。
那撕心裂肺的呼喊入耳，他搭在弓臂上的指尖几不可察地收紧了一瞬，唇线抿得发白。
最终，他什么也未说，只是默然转身，沉步归于帐内，将那喧嚣隔绝于外。