镇魔碑的金白二色光华渐趋稳定，如同呼吸般明灭，将达摩洞深处的阴霾驱散。洞内空气依旧带着淡淡的焦灼与血腥味，混杂着岩石被强大能量冲击后产生的特殊气息，但那股令人灵魂战栗的滔天魔威已消弭于无形。慧明和尚的遗体被小心地安置在洞内一处洁净干燥的石台上，他面容安详，双手结印，仿佛只是进入了深沉的禅定，唯有胸前那个触目惊心的空洞，诉说着方才舍身取义的壮烈。江长安等人肃立默哀，洞中只闻火把燃烧的噼啪声和远处隐约渗入的滴水声，沉痛与敬意在每个人心头交织。
清虚道人强忍伤势，以武当秘传的探玄指诀仔细检查了镇魔碑的状况，指尖划过碑身冰冷的石质与温热的能量流，眉头越锁越紧：不妙。天门碎片虽暂时稳住了封印核心，佛力与清气交融，形成新的平衡，但碑体根基被魔血污损严重，内部结构已出现细微裂痕，如同布满冰裂纹的瓷器。那血煞天魔的本源魔魂并未被彻底净化，只是被强行压制回碑底深处。此非长久之计，一旦碑体承受不住内外压力，或是碎片力量被意外引动，封印恐有崩溃之虞。他转向江长安，语气沉重，更重要的是，碎片与此碑气息已深度纠缠，若强行取走，平衡立破，魔头瞬息可出。
江长安深吸一口气，走近镇魔碑，手掌轻轻覆上碑身。一股温润中带着庄严的暖流顺着手臂传入心田，同时也能清晰地感受到碑体深处那一丝顽固不化的阴寒魔性在蠢蠢欲动。他沉声道：碎片必须留在此处。至少，在找到彻底消灭血煞天魔或完全修复镇魔碑的方法之前，绝不能移动。这是当前唯一的选择。
只是……林梦蛾眉微蹙，担忧地看向江长安，又环顾这幽深的洞窟，消息一旦走漏，天下觊觎碎片之徒，必将如嗅到血腥的鲨鱼般蜂拥而至。少林寺虽为武林泰山北斗，但经此一役，元气大伤，恐难承受接连不断的明枪暗箭，永无宁日矣。
阿依娜正用一块丝巾蘸着随身携带的净水，仔细擦拭火焰权杖顶端宝石上沾染的魔气余烬，闻言抬起头，碧蓝的眸子里闪过一丝忧色：林姐姐所虑极是。东厂阉党、蒙古铁骑虽暂退，但主力未损，根基犹在。西域魔教余孽死而不僵，更有那来自万里波涛之外的西洋势力，船坚炮利，其心叵测。他们若知碎片与这惊世魔头一同被封于此，定会不惜一切代价，哪怕将这少室山掀个底朝天，也要将其夺到手。
此时，一阵略显杂乱的脚步声由远及近。玄慈方丈在两名达摩院弟子的搀扶下，面色灰败地走进洞中，身后跟着神情凝重的风清扬、洪雷霆以及包扎着伤口的岳震将军。见到慧明遗体，玄慈方丈浑浊的老眼中涌出悲恸之色，低诵一声佛号，声音沙哑：慧明……求仁得仁，往生极乐矣。待他在弟子帮助下，颤巍巍地走近，看清镇魔碑现状，感受着那稳定却暗藏隐患的能量波动，不禁长长叹息，皱纹深刻的脸上满是疲惫与无奈：劫数，劫数啊。然慧明以身为殉，换得苍生暂安，功德无量。江施主舍宝镇魔，亦是莫大慈悲，老衲代天下苍生，谢过施主。说着，竟要躬身行礼。
江长安连忙上前扶住：方丈大师万万不可！晚辈只是尽了本分。当下之急，是如何应对后续之事。
众人心情沉重地退出达摩洞，回到经历血火洗礼的少林寺前广场。夕阳的余晖将天边云彩染成凄艳的血红色，无力地洒在这片狼藉的土地上。断折的兵刃、焦黑的旗帜、尚未完全清理干净的血迹，以及空气中弥漫的淡淡硝烟与血腥气，无不诉说着不久前那场恶战的惨烈。岳震将军正指挥着还能行动的兵士和少林僧众救助伤员，收殓遗体，清理废墟，一切都在紧张而沉默中进行。
是夜，残破的大雄宝殿内，数十支粗大的牛油蜡烛被点燃，跳动的火焰勉强驱散了殿内的阴暗，却照不亮每个人心头的沉重。殿顶有几处破洞，夜风灌入，引得烛火摇曳不定，在斑驳的壁画和庄严的佛像上投下晃动的影子。玄慈方丈、清虚道人、风清扬、洪雷霆、岳震、江长安、林梦、阿依娜等核心人物围坐在临时搬来的蒲团上，中间摊开一张简陋的嵩山地形图。
玄慈方丈伤势极重，全靠深厚内力支撑，他咳嗽几声，声音虚弱却清晰：此番浩劫，赖诸位英雄舍生忘死，方得暂渡。然血煞天魔未除，如悬顶之剑。天门碎片暂镇少林，福兮祸所伏。老衲思之，当务之急有三：其一，须立即加固少林防务，修缮工事，广布眼线，防敌卷土重来，尤其是防备东厂、蒙古的报复以及那些闻腥而动的江湖宵小；其二，广派得力信使，携详细文书，将今日达摩洞之事、天魔隐患及碎片归属，通告天下正道门派，陈明利害，共商应对之策；其三，亦是根本，须尽快寻得彻底解决天魔隐患之法，或灭之，或寻替代之物稳固封印，方能一劳永逸。
清虚道人颔首，拂尘轻摆：方丈所言，切中肯綮。贫道补充一点，值此危难之际，各方势力盘根错节，单打独斗恐难成事。贫道建议，即刻以少林、武当、丐帮等派名义，广发英雄帖，邀天下正道门派，于一个月后齐聚少林，召开武林大会，共议抗魔大计。届时，不仅需商讨应对天魔及碎片危机之策，更需推举一位德高望重、武功卓绝、能服众望之人为武林盟主，统一号令，协调各方，方能凝聚力量，应对未来之巨变。
风清扬白衣虽染尘，但气度不减，他捋了捋银须，缓声道：武林大会确有必要，可定人心，聚合力。只是这盟主之位，关系非小，可谓系天下安危于一身。需武功、德行、威望、智谋、魄力，五者皆备，方足以服众，应对复杂局面。他说着，目光平静地扫过在场众人，尤其在江长安身上略有停留。此番少林之战，江长安的表现有目共睹，其武功修为已臻化境，更兼侠肝义胆，临危不乱，虽是后起之秀，但声望已然直追老一辈宗师。
哈哈！洪雷霆性格豪迈，虽身上带伤，却声若洪钟，风老哥说得文绉绉的！俺老洪是个粗人，就认实在的！江少侠年纪虽轻，但武功是这个！他翘起大拇指，人品更是没得说！郭靖大侠和黄蓉女侠的后人，根正苗红！这次要不是他，咱们能不能坐在这里还两说呢！俺丐帮十万弟子，第一个支持江少侠担此重任！
岳震将军也抱拳道：洪帮主所言甚是。江少侠于国有功（指助朝廷稳定、抗外敌），于民有恩（指镇魔救苍生），智勇双全，末将虽为朝廷命官，亦觉江少侠是统领武林群雄，共渡难关的上上之选。
面对众人推举，江长安心中并无欣喜，反而感到肩头压力如山。他连忙起身，向四周抱拳环揖，神色诚恳：诸位前辈、岳将军厚爱，晚辈感激不尽，然实在愧不敢当。晚辈年轻识浅，江湖阅历、人情练达远不及在座各位前辈。且晚辈身负天门碎片之秘，与此番祸事牵连甚深，若为盟主，恐招致更多非议与纷争，反而不美。此事关乎天下气运，千头万绪，还需玄慈方丈、清虚真人、风老前辈这等德高望重、经验丰富的前辈出来主持大局，方能服众，稳妥善后。
玄慈方丈又咳嗽一阵，缓缓摇头，气若游丝：江施主过谦了。老衲风烛残年，又添此重伤，已是油尽灯枯之境，恐难当此重任，勉强为之，只怕误了大事。清虚道兄、风施主皆是不二人选。然则，非常之时，需行非常之事。盟主之位，不仅需威望压阵，更需锐气、魄力与决断之能。江施主虽年轻，却正是锐意进取之时，如初升之朝阳，潜力无穷。且此番因果，由你而承，或许亦是天意……当然，此事关系重大，非一言可决，可容武林大会时，由天下英雄公议再定。当务之急，是稳住眼前局势，办好前述三件要事。
清虚道人见气氛有些凝重，便出言转圜：方丈大师所言极是。盟主之事，确需从长计议，武林大会时再议不迟。眼下需集中精力，商议如何加固少林防务，派遣信使，以及最重要的一一探寻彻底解决天魔隐患之法。关于此法，不知诸位可有线索或头绪？
殿内陷入短暂沉默，众人皆在思索。这时，林梦轻启朱唇，声音清越：关于彻底净化或消灭血煞天魔这等至邪之物，晚辈或许知晓一线希望。我古墓派祖师林朝英女侠留下的典籍中，曾有一则语焉不详的记载，提及在海外虚无缥缈的蓬莱仙岛之上，藏有一面名为昊天镜的太古奇珍，据说有洞彻幽冥、净化一切邪祟的无上妙用。只是……她顿了顿，秀眉微蹙，记载极为简略，蓬莱仙岛更是传说中的地方，千年来无人能证其存在，更不知具体方位，此事虚无缥缈，不知是祖师听闻的传说，还是确有其事。
阿依娜闻言，碧眸一亮，接口道：林姐姐这么一说，我倒也想起来。我火教传承古老的拜火圣典中，亦有一则预言般的记载，提到在西方日落之处的极远之地，越过无尽沙海与死亡山脉，有一处被称为生命之源的绿洲，其中有一眼生命泉水，传说能洗涤一切污秽，赋予新生，或许也能净化魔气。但此路同样艰难险阻，被视为神话传说，千百年来，教中虽不乏有志之士西行探寻，却皆是无功而返，甚至音讯全无。
江长安凝神倾听，眼中闪过思索的光芒。他抚摸着怀中断裂后仅剩的半块天门碎片（主体已嵌入镇魔碑），感受着其与碑身碎片间的微弱感应，沉吟道：蓬莱仙岛……昊天镜……生命泉水……无论这些传说是真是假，总归是一线希望，好比黑暗中的一丝微光，值得奋力一搏。待此间局势稍稳，英雄大会之后，晚辈愿与林姑娘一同前往海外，探寻蓬莱仙岛与昊天镜之下落。即便希望渺茫，也强过坐以待毙。
玄慈方丈赞许地点头：江施主有此决心，实乃苍生之福。但海外之地，波涛凶险，异域殊方，语言风俗迥异，更不知有何未知凶险，需做万全准备，不可贸然行事。他看向清虚道人，清虚道兄，武当派与东南沿海的漕帮、海商素有往来，消息灵通，不知能否设法寻得可靠的海图、熟悉航路的向导以及坚固的海船？
清虚道人正色应承：方丈放心，此事关乎重大，贫道即刻修书数封，动用武当在沿海的一切人脉关系，不惜代价，加紧搜集一切与蓬莱仙岛相关的传闻、海图，并物色经验丰富的船老大和坚固船只。一有消息，立刻回报。
会议又就少林布防的具体细节（如如何利用嵩山险要设置关卡、暗哨，如何分配各派留守高手）、信使的选派路线（确保消息能安全送达各大门派）、伤员安置与寺院的初步修复等具体事宜商议了许久，直至月上中天，殿内烛泪堆叠，方告一段落。
众人散去后，江长安与林梦并肩走在残破的寺院廊下。月色清冷，如霜似雪，静静流淌在断壁残垣、焦木碎瓦之上，更添几分凄凉。远处传来巡夜僧侣沉稳的脚步声和偶尔的伤者呻吟。
你真的决定要去海外？林梦停下脚步，仰头望着江长安在月光下显得格外坚毅的侧脸，轻声问道，眼中充满了不舍与深切的担忧。
江长安也停下，目光投向遥远而深邃的夜空，那里繁星点点，仿佛隐藏着无数秘密。他的语气坚定如铁：天魔不除，天下难有宁日。天门碎片与我的牵连日益加深，冥冥中似有指引，此事我责无旁贷。只是……他转过头，目光温柔地落在林梦脸上，冷硬的线条柔和了几分，此去茫茫大海，前途未卜，凶险难料，或许要面对从未见过的风浪、异兽甚至更诡异的敌人。我实在……实在不愿你再为我涉险。少林需要你，古墓派也需要你主持大局。
林梦坚定地摇头，月光映照下，她的容颜清丽绝伦，眼神却比星辰更亮：你曾对我说过，无论前路如何，愿与我同行。这句话，我一直记在心里。海外仙岛也好，龙潭虎穴也罢，我既为古墓派掌门，守护苍生、匡扶正道亦是本门遗训，责无旁贷。更何况……她微微低下头，声音虽轻，却字字清晰，带着不容置疑的决然，你我之间，早已心意相通，何必再分彼此。你在何处，我便在何处。
江长安心中涌起一股难以言喻的暖流与感动，他伸出手，紧紧握住林梦微凉的手，感受到她掌心传来的坚定力量：好！梦儿，那我们就一起去闯一闯这海外仙山，无论遇到什么，生死与共！
两人的身影在月光下紧紧相依，仿佛没有什么力量能将他们分开。
就在这时，一名少林弟子匆匆跑来，打破了月夜的宁静：江施主，林女侠，打扰了。寺外来了数骑，风尘仆仆，自称是西域火教长老，有十万火急之事求见阿依娜圣女。
二人对视一眼，心中同时升起不祥的预感。火教长老此时星夜赶来，必有重大变故！他们立刻转身，快步向寺门方向走去。
寺门外，火把通明。阿依娜正与几名身着破损红衣、面带疲惫与悲愤的老者急切交谈，她的脸色在火光映照下显得异常凝重。见江长安二人到来，阿依娜立刻迎上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：江公子，林姐姐，出大事了！我刚接到教中长老冒死送来的急报，西域……西域发生惊天巨变！
何事？慢慢说。江长安心中一沉，稳住心神问道。
一位年纪最长的火教长老上前一步，胡须上还沾着沙尘，老泪纵横，声音嘶哑：禀圣女，江少侠，林女侠。摩尼尊者……那个魔教的新魔头，不知从何处得了一股诡异绝伦的力量，竟在三天前，纠集大批魔徒和一群黑袍怪人，突袭了我教总坛圣火殿！教主他……他老人家亲率众弟子浴血奋战，终究……终究力战身亡！圣火殿多处被毁，传承千年的圣火……险些熄灭！如今魔教势力正在西域疯狂扩张，许多小派已望风归附，或降或逃！西域……快要沦为魔域了！
什么？！阿依娜如遭五雷轰顶，娇躯剧烈一晃，脸色瞬间变得惨白，若非林梦及时扶住，几乎软倒在地。这个消息对她而言，无异于天塌地陷。
江长安眉头紧锁，形成深深的川字：摩尼尊者……他究竟得了什么力量？竟能在如此短时间内攻破贵教经营多年的总坛？
那长老脸上露出恐惧之色，声音发颤：据少数拼死逃出的弟子描述，摩尼尊者本身武功虽高，但尚不足以碾压教主。可怕的是他身边跟着的那几个黑袍怪人！他们身形飘忽，如同鬼魅，武功路数不似中原西域任何一派，诡异非常，能操纵阴影杀人于无形，更能直接吸人内力精血，所向披靡！摩尼尊者称那股力量为……幽影之力！他们……他们简直不是人！
幽影之力？江长安与林梦再次对视，都从对方眼中看到了极大的震惊。这名字，这描述，与刚刚被消灭的影魔、以及达摩洞下的血煞天魔的某些特性何其相似！难道影魔并非孤例？或者说，这摩尼尊者，与之前的曹少钦一样，也被某种同源的、来自域外的魔物附身或达成了合作？一股更大的阴谋气息扑面而来。
阿依娜强忍失去亲人和家园的巨大悲痛，眼中燃起熊熊的复仇火焰，她挣脱林梦的搀扶，站直身体，语气斩钉截铁：我必须立刻回西域！圣火殿乃我教根基象征，圣火若灭，火教精神不存！教中尚有许多忠勇弟子，我要回去重整旗鼓，收拢力量，为教主报仇，誓死夺回圣火殿！
江长安深知此刻西域已是龙潭虎穴，劝阻道：圣女请节哀，暂且冷静。西域局势突变，魔教势力正值鼎盛，又有诡异莫测的幽影之力助纣为虐，你此刻孤身返回，无异于飞蛾扑火，恐正中东厂……不，是摩尼尊者下怀。不若等此间武林大会之后，集结中原正道力量，筹备周全，再图西征，方为上策。
阿依娜缓缓摇头，目光坚定地望着西方，仿佛能穿透千山万水，看到那片生她养她如今却陷入黑暗的土地：江公子，你的好意我心领了。但圣火危在旦夕，每耽搁一刻，教众便多一分伤亡，圣火熄灭的风险便大一分。我身为圣女，此时若不回去，如何对得起教主厚恩，如何对得起万千教众的期盼？教中尚有不少分坛和忠勇之士，未必没有一战之力。我必须回去，与他们同在！她转回头，看向江长安，目光恳切而决绝，江公子，武林大会关乎中原大局，对抗天魔更是重中之重，你身系天下安危，不可因西域之事而轻离。西域之劫，是我火教命中之难，理应由我自行承担。只盼……只盼若中原事定，公子能念在今日并肩作战的情分，他日若有余力，施以援手，阿依娜感激不尽！
江长安见她心意已决，知再劝无益，心中敬佩其刚烈，便郑重承诺：圣女放心！待中原局势稳定，天魔之患找到解决之道，江某必亲赴西域，助圣女扫荡魔氛，重燃圣火！
阿依娜深深看了江长安和林梦一眼，似要将他们的模样刻在心里，然后毅然转身，对几位长老道：我们走！一行人甚至来不及稍作休整，便翻身上马，在沉沉的夜色中，向着西方疾驰而去，身影很快消失在黑暗里。
送别阿依娜，江长安站在寺门前，望着西方漆黑的夜空，心情变得更加沉重，如同压上了一块巨石。中原魔患未平，西域又起波澜，那诡异的幽影之力如同瘟疫般蔓延，似乎有一张无形而巨大的网，正在从不同方向收紧，笼罩整个天下。他感觉到，自己面对的，或许不仅仅是几个强大的敌人，而是一个更深、更黑暗的阴谋。
多事之秋，内忧外患，接踵而至啊。清虚道人的声音从身后传来，他显然也得知了消息，脸上忧色更浓，这幽影之力，听起来与那血煞天魔、影魔皆有相似之处，阴邪诡异，夺人生机。恐怕……背后或有同源之力在推动，其图谋绝非一城一地那么简单。
江长安沉重地点点头：真人所言，正是我所忧。看来，海外寻宝之事，需更加紧迫了。我们必须尽快找到克制这些魔物的方法。
接下来的日子，少林寺在悲壮与忙碌中度过。各方信使带着盖有少林、武当、丐帮大印的详细英雄帖，骑着快马，分赴峨眉、崆峒、昆仑、青城、点苍、天山等天下正道门派，武林大会的消息像插上了翅膀，迅速在江湖中传开，引起了轩然大波，有人振奋，有人观望，也有人暗中蠢蠢欲动。同时，清虚道人也通过武当的特殊渠道，向东南沿海发出了最紧急的指令，动用一切资源，不惜重金，秘密搜集一切与海外仙岛、蓬莱、昊天镜相关的古老海图、航海日志、传说记载，并物色经验最丰富、胆识过人的船老大和能够远航的坚固海船。
江长安则一边协助少林僧众和岳震将军布置防务——利用嵩山险要地势，增设明岗暗哨，修复加固寺墙，储备擂石滚木，甚至借鉴了一些军中守城之法；一边则抓紧一切时间潜心修炼，巩固与天门碎片（虽主体在碑中，但气息相连）感应后提升的修为，尤其是尝试更深层次地理解与运用那玄妙的自然之道，希望能早日达到收发由心、天人合一的境界。林梦则日夜翻阅整理古墓派带来的所有典籍，不放过任何只言片语，希望能找到更多关于蓬莱仙岛、昊天镜的确切线索，或者海外航行的注意事项。
然而，树欲静而风不止。就在少林寺紧张筹备武林大会，看似平静的表面下，数股危险的暗流已然开始悄然涌动：
一队精干狡诈的东厂密探，化妆成贩卖山货的商贩和游方郎中，混入了嵩山脚下已然恢复些许生机的小镇，他们眼神闪烁，密切监视着少林寺的一切动静，尤其是人员进出和物资运输；
几乎在同一时间，几个身着华丽但款式奇特、碧眼卷发的西洋人，带着通译，出现在洛阳城最豪华的客栈，他们出手阔绰，频繁与某些身份神秘、背景复杂的当地人物接触，似乎在打探着什么；
从西域方向传来的消息越来越令人不安，摩尼尊者不仅稳固了对火教旧地的控制，还开始大肆招兵买马，并派出了多支由黑袍怪人带领的小队，沿着丝绸之路东进，其意图不明，但显然不怀好意；
甚至江湖上开始流传一些令人不安的传言，某些隐世多年的魔头巨擘、邪派高手，或因寿元将尽，或因追求更强的力量，也因天门碎片和血煞天魔的消息而重新出山，在暗中活动，伺机而动。
山雨欲来风满楼。少室山上的短暂平静，不过是暴风雨来临前最后的间隙。江长安站在少林寺最高的钟楼之上，任由山风吹动他的衣袂，远眺着东方渐渐泛起的鱼肚白，以及下方云海翻腾、气象万千的群山。他心中澄明如镜，真正的考验，即将随着武林大会的召开而全面展开。而那远赴海外、寻找破解之法的旅程，也注定将是一条充满未知与凶险的漫漫征途。但他的目光，却愈发坚定起来。