通往贝加湖的路况很差，坑坑洼洼，一辆华夏制式军车在颠簸中前行。车内，气氛比车外的荒野更加沉闷。
王虎坐在后排，身体随着车子摇晃，他瞥了一眼坐在前排副驾驶闭目养神的杨林，还有后排另一边同样沉默的薇薇安和艾尔莎，忍不住用胳膊肘碰了碰旁边的赵刚，压低声音，但音量又恰好能让前排听见：“上面这安排真让人憋屈。明明是我们玄武小队来继承玄武传承，是普通人求之不得的机缘，凭什么派三个不能继承的‘大神’来压着我们？我看，就是来监视我们的，怕我们拿了传承尾巴翘上天呗？”
赵刚阴恻恻地接话，目光扫过杨林的背影：“虎哥，小声点。人家可是七阶强者，哪看得上这种‘小机缘’？我猜啊，他心里不爽着呢，觉得好东西要分给我们这些‘弱者’，所以一路上才摆着这张臭脸。说白了，不就是给我们当一回临时保镖嘛，神气什么。”
他们的对话像针一样扎在空气里。艾尔莎眉头立刻皱起，眼睛里泛起怒意，周身隐隐有水汽波动。她刚要开口反驳，坐在她旁边的薇薇安伸出手，轻轻按住了她的手臂。薇薇安没有说话，只是转过头，那双如同冰原般寒冷的眸子冷冷地扫了王虎和赵刚一眼，让两人瞬间感到一股寒意。
这时，一直闭目的杨林，眼睛依旧没有睁开，只是抬起手，轻轻拍了拍艾尔莎另一只紧握的手背，语气平淡得没有一丝波澜：“专心赶路。路边有野狗吠叫，难道你还要下车去跟它对吠吗？不必在意。”
这话语里的轻视达到了极致，仿佛王虎和赵刚连让他正眼看的资格都没有。王虎的脸瞬间涨红了，拳头捏得咯咯作响，胸口剧烈起伏，一股邪火直冲头顶，却不敢真的发作。赵刚也是脸色铁青，眼神更加阴郁。
开车的石磊透过后视镜严厉地瞪了后排一眼，呵斥道：“都闭嘴！少说两句没人当你们是哑巴！传承还没到手，自己人先内讧，像什么样子！”
王虎梗着脖子，不服气地低声嘟囔：“磊哥，不是我们要内讧！是人家根本没把我们当自己人！我们才是这次行动的主角，是未来的传承者！他们再强，也就是给我们保驾护航的，凭什么一副高高在上的样子？到时候进了秘境，难道还要我们看他们脸色行事？万一他们出工不出力，我们找谁说理去？”
赵刚也帮腔道：“就是，石队。我们实力是不如他们，但这次机会是我们华夏的，我们是名正言顺的受益者。他们三个，说白了就是工具，是打手。现在打手比主人还横，这算什么事？”
石磊还要训斥，就听得杨林说了句，“没事，你专心开车！”石磊眉头紧锁，没有再说话，只是沉重地叹了口气，专注地看着前方崎岖的道路。车内的裂痕，在这颠簸的路上，变得更加清晰可见。
......
经过数小时的颠簸，车队终于抵达了地图上标记的贝加湖畔区域。然而，想象中的荒芜之地并未出现。映入眼帘的，是一个颇具规模的临时基地。
基地外围是用厚重的废弃集装箱、粗大的原木混合着明显被土石系能力加固过的墙体构筑成的围墙，大约有四米高。围墙上，有手持各种制式或奇特武器的进化者巡逻，他们的服装和装备风格各异，显然分属不同国家势力。一个用英文和俄文书写的简陋牌子挂在入口处——“湖畔镇”。
杨林他们驾驶的华夏制式军车在接近时，立刻引起了围墙上巡逻人员的注意，几道审视的目光毫不客气地投了过来。
车辆在入口处经过简单的盘查后，驶入了基地内部。基地里比外面看起来更加杂乱，各种临时搭建的帐篷、板房甚至直接利用能力构造的石屋混杂在一起，划分出不同的区域。空气中弥漫着一股淡淡的硝烟、汗水和荒野尘土混合的味道。
他们一下车，立刻就感受到了从四面八方投射过来的目光。这些目光中，有好奇，有审视，但更多的是一种评估和...轻视。尤其是在看清石磊身后明显有些拘谨，能量波动也不算特别强烈的王虎、赵刚等人时，那种轻视几乎毫不掩饰。
石磊感受到这些目光，脊背挺得笔直，面色沉静，但紧抿的嘴唇透露着他内心的巨大压力。王虎和赵刚之前在车上的嚣张气焰收敛了不少，眼神有些躲闪，不自觉地往石磊身边靠了靠。林晓和周辰更是显得紧张，林晓下意识地握紧了随身携带的医疗包带子。
杨林、薇薇安和艾尔莎则反应平淡。杨林只是随意地扫视着周围的环境，像是在观察一个普通的集市。薇薇安的手始终距离她的长剑不远，眼神警惕但不见慌乱。艾尔莎则微微蹙眉，似乎不太喜欢这里混杂的气息。
还没等他们找到合适的扎营地点，就有人主动找上门来。
漂亮国第二小队的队长大卫·科尔带着副手莎拉，脸上挂着爽朗的笑容，径直走了过来。他穿着合身的战术服，身材挺拔，一头金发在昏暗的光线下也很显眼。
“嘿！是华夏的朋友吧！你们好！”大卫用英语打着招呼，声音洪亮，“我是大卫·科尔，漂亮国第二小队队长。看来我们的目标是一致的，都是为了湖底下那玩意儿。”他做了个手势，指向贝加湖的方向。
他的目光快速扫过华夏小队众人，在石磊和杨林身上略微多停留了一瞬，似乎在迅速判断谁才是这支队伍的真正核心。莎拉跟在他身后，眼神锐利地扫过每一个人，尤其是在薇薇安和艾尔莎身上停留片刻，似乎在分析她们的能力。
“这鬼地方现在可不太平，鱼龙混杂。”大卫继续说道，笑容不变，“怎么样，有没有兴趣共享一下情报？比如湖周围能量场的异常波动，或者...关于某些不速之客的消息？”他意有所指，目光似乎不经意地瞥向了基地其他几个方向，那里隐约有强横的气息。
作为队长的石磊，出于礼节，正准备组织语言回应。然而，他刚张开嘴，站在他侧前方的杨林却先一步开口了。
杨林用的是华夏语，语调没有任何起伏，冰冷而直接：“没兴趣。”
这边的所有人，都戴着有翻译功能的耳麦。杨林的三个字，像三块石头，硬邦邦地砸了回去，瞬间堵死了所有继续对话的可能。
大卫脸上那爽朗的笑容一下子僵住了，眼神里闪过一丝错愕，随即迅速被冷意取代。他深深看了杨林一眼，又看了看面色有些尴尬的石磊，耸了耸肩膀，语气也淡了下来：“好吧，看来你们很有自信。祝你们好运。”
说完，他不再多言，带着同样面色不虞的莎拉转身离开。
等他们走远，王虎才从刚才那种被强大气场隐隐压迫的感觉中缓过神来，忍不住在后面小声抱怨：“杨林他什么意思啊？一句话就把人得罪死了！那可是漂亮国的队长，七阶高手！多一个朋友不好吗？非要搞得四面楚歌？”
石磊回头瞪了他一眼，但眼神中也带着一丝无奈和不解。他看向杨林，杨林却仿佛只是做了一件微不足道的小事，已经开始寻找适合扎营的空地了。
......
就在气氛因为刚才的插曲而有些沉闷时，一直沉默观察周围的杨林，眼神微微一动。他的探知异能捕捉到了一股熟悉且隐秘的气息进入了基地范围。
他不动声色地对薇薇安和艾尔莎使了个眼色，两女会意，稍微靠近了他一些，看似自然的站位，却隐隐将他护在中间。杨林则分出一缕精神意念，如同无形的丝线，悄然延伸出去，与刚刚抵达营地入口的九条美月建立了隐秘的精神连接。
杨林：“美月，你来得正好，我的存在已经让他们产生了联合的倾向。你现在的任务，是扮演好‘受害者’和‘复仇者’。你需要主动站出来，推动他们联合，并且，你要成为这个联合阵营的核心之一。”
九条美月：“明白，主人。我会让他们深信不疑，我们之间只有刻骨的仇恨。请主人稍后配合我，演好这出戏码。”
精神连接瞬间切断。
没过多久，入口处传来一阵轻微的骚动。一行五人走进了营地中心区域，正是九条美月带领的日国小队。九条美月身穿传统的阴阳师服饰改良的战斗服，手持蝙蝠扇，气质清冷。她身后跟着神色严肃的小野寺凛，以及另外三名风格各异的队员。
九条美月的目光在营地中扫视，当她的视线“偶然”落到杨林身上时，她的动作猛地一顿。脸上的清冷瞬间破碎，被一种极其逼真的“震惊”、“愤怒”以及深入骨髓的“仇恨”所取代。她玉手猛地握紧，指节因为用力而发白，娇躯甚至因为“极度激动”而微微颤抖起来。
她身后的日国小队成员反应也极其迅速。小野寺凛立刻上前半步，眼神“凶狠”地瞪向杨林，双手结出一个防御兼封印起手式。另外三名队员也瞬间进入战斗姿态，风系能量流转，忍者镖扣在手中，太刀半出鞘，气氛瞬间剑拔弩张。
这一突如其来的变故，立刻吸引了营地内所有队伍的注意力。刚刚被杨林拒绝的大卫·科尔，铁塔国那位如同铁塔般的队长托比亚斯·沃尔夫，牛国的伊桑·戴维斯，以及光明会那位面带慈悲笑容的枢机卿弗朗茨·鲍尔，全都将目光投了过来，带着好奇与审视。
众目睽睽之下，九条美月深吸了好几口气，仿佛用尽了全身力气才勉强压下立刻动手的冲动。她那双美丽的眼睛死死盯着杨林，里面充满了“痛苦”与“仇恨”。
她没有直接对杨林说话，而是猛地转过头，看向大卫·科尔、托比亚斯·沃尔夫、伊桑·戴维斯以及弗朗茨·鲍尔等几位明显是队长级的人物。
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但清晰地传遍了安静的营地：“诸位！如果你们不想这玄武秘境被这个恶魔独占，最好立刻联合起来！”
她伸手指向杨林，语气悲愤：“他叫杨林！半年前，他潜入我日国，在江户川基地制造了滔天杀戮，摧毁了我国的东京塔！我九条家族无数忠诚的武士，都惨死在他的手下！我们付出了难以想象的代价，才勉强将他驱逐！他是一个不折不扣的刽子手！”
她刻意停顿了一下，让这些信息冲击每个人的脑海，然后才用更加凝重，甚至带上一丝“恐惧”的语气强调：“他的实力...远超你们的想象！半年前，他就已经是七阶中级的怪物！现在，这么久过去了，谁也不知道他是否已经踏入了七阶高级！我可以明确地告诉各位，如果我们单独行动，没有任何一支队伍是他的对手！我们所有人加起来，或许才有一丝抗衡，甚至阻止他的希望！”
这番“血泪控诉”信息量巨大。它不仅坐实了杨林强大的破坏力和“危险身份”，为九条美月乃至日国小队的“仇恨”提供了合理的、惨烈的背景，更重要的是，它明确指出了杨林恐怖的、可能达到七阶高级的实力，并将“联合”的必要性和紧迫性赤裸裸地摆在了台面上。
一时间，营地内一片寂静。之前或许还有些犹豫，或者打着各自算盘的几位队长，眼神都变得无比凝重和坚定。大卫·科尔和托比亚斯·沃尔夫对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决定。伊桑·戴维斯摸了摸自己手臂上隐约凸起的骨刺。弗朗茨·枢机卿则轻轻在胸前画了个十字，低声祷念了一句什么。
一个以对抗杨林为首要目标的临时松散联盟，在九条美月这番极具煽动性的“推动”下，于这片名为湖畔镇的临时营地中，迅速而无声地形成了。所有的矛头，似乎都指向了依旧面无表情，仿佛事不关己的杨林，以及他身后的华夏队伍。
空气中，弥漫着山雨欲来的压抑。第一天的暗流，在此刻汇聚成了明确的漩涡。