“开拓者一号” 驶离荒芜星域核心区，舰体平稳地穿梭在稀疏的陨石带中。林默站在科研舱的观察窗前，看着隔离罩内静静悬浮的 “星核碎片”—— 黑色的晶体表面泛着幽微的光泽，内部流动的能量纹路如同沉睡的脉络，即使在无外力刺激的状态下，也能自发产生微弱的星能波动。技术组的成员正围着碎片忙碌，微型探测仪的蓝色光束不断扫过晶体表面，屏幕上实时刷新着各项参数，却始终无法解析其核心成分。
“林教官，野狗拾荒队的队长请求与您进行单独通讯。” 通讯组学员的声音从战术终端传来，打断了林默的思绪。
“单独通讯？” 林默眉头微挑，转头看向苏晚晴，“他们刚脱离危险就主动联系，恐怕不只是为了道谢。”
苏晚晴放下手中的检测报告，眼中闪过一丝警惕：“拾荒者长期在星际边缘活动，习惯了利益交换，他们主动联系，很可能是想从我们这里获取物资，或者…… 打探‘星核碎片’的消息。”
“不管他们的目的是什么，先听听他们怎么说。” 林默点开战术终端的通讯权限，“将通讯频道切换至加密线路，全程录音，注意监测是否有信号泄露。”
片刻后，战术终端的屏幕上出现了野狗拾荒队队长的身影。男人约莫四十岁，满脸胡茬遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，眼神中带着常年在危险边缘挣扎的锐利与谨慎。他穿着一件洗得发白的灰色作战服，左胸的 “野狗” 标识已经磨损，却依旧被仔细地缝补过。
“林教官，感谢你们的救援，如果不是‘开拓者一号’及时赶到，我们恐怕已经成了虚空水母的养料。” 男人的声音沙哑，带着明显的疲惫，却刻意保持着镇定，“我叫雷蒙，是这支拾荒队的队长。”
“不必客气，救助人类同胞是我们的职责。” 林默的语气保持着适度的疏离，“你们的队员现在情况如何？医疗组说两名中了神经毒素的队员还需要观察 24 小时，确保没有后遗症。”
提到队员，雷蒙的眼神柔和了些许：“多亏了你们的抗毒血清，他们已经能清醒地说话了，只是身体还很虚弱。这次冒昧联系您，除了道谢，还有一件事想请求您的帮助。”
林默没有接话，只是静静地看着屏幕，等待雷蒙继续说下去 —— 他很清楚，拾荒者的 “请求” 往往伴随着利益交换，不会平白无故开口。
雷蒙似乎也察觉到了林默的警惕，干咳了一声，语气变得更加谨慎：“我们的货舰在与虚空水母的战斗中彻底报废，能量储备也消耗殆尽，现在连基本的通讯设备都无法正常运转。如果您方便的话，能不能支援我们一些能量块？不需要太多，只要能支撑我们抵达最近的中立空间站就行。作为回报，我们可以提供‘荒芜星域’的详细星图，包括所有已知的磁暴区、异兽巢穴和废弃采矿平台的位置 —— 这些信息对你们后续的星际航行，应该会有帮助。”
林默的目光转向旁边的苏晚晴，两人交换了一个眼神。雷蒙提供的信息确实有价值 ——“荒芜星域” 作为人类早期星际活动的废弃区域，官方星图早已过时，而拾荒者掌握的实时星图，能帮助地球联邦避开许多未知危险，甚至可能找到新的资源点。但同时，他们也需要警惕雷蒙是否在星图中隐瞒了关键信息，比如其他 “星核碎片” 的位置。
“能量块我们可以提供，但需要先确认星图的准确性。” 林默的语气不卑不亢，“你先将星图的预览版发送过来，我们的导航组会进行验证。另外，我还有几个问题想请教你 —— 你们在废弃采矿平台发现‘星核碎片’时，有没有看到其他异常？比如其他星际势力的踪迹，或者虚空水母之外的异兽？”
提到 “星核碎片”，雷蒙的眼神明显闪烁了一下，手指不自觉地攥紧了衣角 —— 这个细微的动作被林默敏锐地捕捉到。雷蒙沉默了几秒，似乎在权衡要不要说实话，最终还是叹了口气，语气变得沉重：“不瞒您说，我们发现‘星核碎片’时，还看到了一艘黑色的星舰在采矿平台附近徘徊，舰体上没有任何标识，但速度极快，我们怀疑是…… 掠夺者的侦查舰。”
“掠夺者？！” 林默和苏晚晴同时变了脸色。他们没想到，掠夺者的势力竟然已经渗透到了 “荒芜星域”，而且很可能也在寻找 “星核碎片”—— 这意味着，他们这次获取碎片的行动，可能已经被掠夺者察觉。
“你们确定是掠夺者的星舰吗？有没有看清星舰的型号？” 林默的声音瞬间变得严肃。
“不敢确定，但那艘星舰的外形和我们之前遇到的掠夺者侦查舰很像，而且它在发现我们后，立刻就消失了，没有发起攻击，像是在刻意隐藏行踪。” 雷蒙的语气带着后怕，“我们也是因为害怕被掠夺者盯上，才急于离开采矿平台，结果不小心闯入了虚空水母的巢穴，陷入了困境。”
林默的手指在桌面上轻轻敲击，大脑飞速运转 —— 如果雷蒙说的是真的，那么掠夺者很可能已经知道了 “星核碎片” 的存在，甚至可能已经掌握了 “荒芜星域” 的部分情报。这对地球联邦来说，无疑是一个坏消息 —— 他们不仅要应对即将到来的主力舰队，还要防备掠夺者在其他星域的渗透。
“星图的预览版我们会尽快发送给您，希望您能遵守承诺，支援我们能量块。” 雷蒙的声音再次响起，带着一丝急切，“我们在中立空间站有一些积蓄，可以用信用点支付能量块的费用，或者…… 用其他情报交换。”
“费用就不必了，支援能量块是出于对人类同胞的帮助。” 林默的语气缓和了一些，“但我希望你能如实回答 —— 除了‘星核碎片’和掠夺者星舰，你们在‘荒芜星域’还发现了其他异常吗？比如奇怪的能量波动，或者未知的星际遗迹？”
雷蒙的眼神再次闪烁，犹豫了很久，才缓缓开口：“我们在‘荒芜星域’的边缘，发现过一片奇怪的星云，里面的能量波动很不稳定，像是…… 有人在进行某种实验。但我们不敢靠近，不知道具体是什么情况。如果你们需要，我可以把星云的坐标也标注在星图上。”
“好，我们需要这个坐标。” 林默立刻答应，“导航组验证星图后，会立刻将能量块送到你们的临时舱室。另外，提醒你们一句，近期尽量不要靠近‘荒芜星域’和太阳系周边区域，掠夺者可能会有进一步的行动。”
雷蒙明显愣了一下，随即眼中闪过一丝感激：“多谢林教官提醒，我们拿到能量块后，会立刻前往远离太阳系的中立空间站，暂时不会再涉足这片区域。”
通讯结束后，林默关闭战术终端，脸色变得凝重：“看来情况比我们想象的更复杂，掠夺者不仅在寻找‘星核碎片’，还可能在‘荒芜星域’进行秘密实验。苏教官，你觉得雷蒙的话可信吗？”
“大部分应该是真的，但他肯定隐瞒了一些信息。” 苏晚晴调出拾荒队的资料，“野狗拾荒队在星际拾荒者中算是比较有名的，虽然经常做一些灰色地带的生意，但很少主动招惹强大势力，也没有与掠夺者勾结的记录。他们隐瞒的信息，很可能与‘星核碎片’的其他用途有关，或者…… 他们还知道其他碎片的位置。”
“不管他们隐瞒了什么，至少我们现在掌握了两个关键信息：掠夺者在‘荒芜星域’的活动踪迹，以及那片异常星云的坐标。” 林默走到科研舱的观察窗前，看着隔离罩内的 “星核碎片”，“接下来，我们需要加快返回地球的速度，尽快对碎片进行深度解析，同时将掠夺者的新动向上报联邦议会，让他们提前做好防御准备。”
就在这时，导航组传来报告：“林教官，雷蒙发送的星图预览版已收到，经过验证，星图中的磁暴区和异兽巢穴位置与我们之前的探测结果一致，准确性很高。另外，他标注的异常星云坐标，位于‘荒芜星域’边缘的‘死亡之隙’区域，那里是星际航行的高危地带，很少有星舰敢靠近。”
“很好，按照承诺，给他们送去足够支撑到中立空间站的能量块。” 林默下令，“同时，让技术组将星图和异常星云的坐标整理成报告，准备上报联邦议会。”
“收到！”
科研舱内，技术组的成员仍在对 “星核碎片” 进行检测，屏幕上的参数不断更新，却始终无法突破核心技术瓶颈。林默知道，要解开 “星核碎片” 的秘密，还需要更多的时间和更先进的技术。
“开拓者一号” 的引擎再次加速，舰体如同一道银色的闪电，划破深邃的星空，朝着地球的方向疾驰而去。
舰桥内，林默站在舷窗前，目光坚定地望向地球的方向。