正月十六，辰时刚过，太子朱高炽的车驾仪仗便风尘仆仆地抵达了北平。朱高炽刚一到北平便顾不上休息，立刻进宫到西苑暖阁觐见朱棣，暖阁里地龙烧得很旺，与外面的冰天雪地恍若两个世界。朱棣穿着一身常服，坐在宽大的紫檀木御案后，正批阅着奏章，御笔朱砂，勾勒着帝国运行的轨迹。朱高炽进去后先是规规矩矩地行了大礼，朱棣抬了抬手，示意他坐下，目光却并未离开案头的文书。
“南京那边，诸事还平稳吗？”，晾了好一会，朱棣放下笔，语气平淡地缓缓问道，听不出喜怒，仿佛只是寻常一问。
“回父皇，托陛下洪福，诸事尚算平稳。”《太子谨慎地斟酌着词句》， “只是漕运方面，因今岁严寒，河道冰封期长，尚有约三十万石粮米滞留在济宁段，儿臣心中忧虑，已命漕运总督凌晏如亲自前去督办，务必在河道解冻前全部运抵通州，以固京师根本。”太子说着，将几份重要的奏疏轻轻推到御案前。话还没说完，又是一阵压抑的咳嗽，他赶紧用袖子掩住口，肩头微微颤动。
朱棣看着儿子略显单薄的身体和疲惫的神情，目光深邃，看不出喜怒，沉默如同一座山，压在太子心头。他并没有接着漕粮的话头说，而是突然问道，语气依旧平淡：“汉王昨日上了一道《北疆屯田策》，提议调拨三万京营兵士前往宣府一带垦荒，你以为如何？”这一问，看似征询意见，实则暗藏机锋。
太子心里一紧，额头上微微见汗，他知道这才是今日奏对的关键。他小心翼翼地回答，字斟句酌：“儿臣愚见，京营兵马乃京师卫戍之根本，职责重大，不宜轻动。况且北地苦寒，兵士们多不谙农事，仓促调往垦荒，恐……事倍功半，非但粮饷所耗甚巨，亦恐荒废了操练，于边防有碍。”
“哦？”朱棣嘴角勾起一丝看不出笑意的弧度，目光似无意般扫过太子，“所以，你觉得调动京营不妥，反倒觉得让周廷玉那个‘以商社辅助漕运’的法子很妥当？把国家粮秣运输的大事，交给商贾之辈去操持？”《这话语陡然尖锐起来，如同出鞘的利刃，直指东宫近来倚重周廷玉及其关联商社的举措》。
太子闻言，慌忙从座位上起身，跪伏在地，声音带着些许哽咽与惶恐：“父皇明鉴！儿臣绝非此意！安平商社去年协助北征粮饷，确实出力甚大，往来账目清晰，并无半点私心，儿臣是想……是想借助民间之力，以补官办漕运之不足，绝无他意！望父皇体察！”他伏在地上，感受到地龙传来的暖意，心底却是一片冰凉。
“起来吧。”朱棣打断了他，语气忽然缓和下来，似乎刚才的质问只是随口一提，云淡风轻。他从御案上拿起一份密封的文书，递到太子面前，“你看看这个。”姿态随意，却带着不容拒绝的意味。
太子忐忑地起身，接过文书打开，是赵王朱高燧呈上的一份密报。里面详细禀报了香河县倪善继在狱中“暴病身亡”前的诸多疑点，其中最引人注目的是，倪善继死前曾秘密会见过来自乌斯藏的喇嘛僧人。密报的末尾，有一行朱棣的朱批小字，殷红如血：“地脉或有异动，相关事宜，当慎之又慎。”
太子看着这行字，心头猛地一震，仿佛有一股寒意从脊椎升起，瞬间通达四肢百骸。原来父皇对“澄清闸”发生的事情，对那水下可能隐藏的秘密，早已心知肚明，甚至可能知道得比自己更多！他方才的质问，或许根本意不在商社，而是在试探自己对此事的态度和了解程度。这场父子间的寻常奏对，底下竟是如此暗流涌动，天威莫测，让他感到一阵前所未有的心悸与压力。
而在山东济南府“青阳济世堂”的后院秘室里，灯火如豆。唐赛儿对着一封刚译解出来的密信，眉头紧锁。信是周廷玉通过青阳宗最隐秘的渠道送来的，用了最高等级的密码，里面详细说明了北平“澄清闸”的遇袭、发现的刻石阵图、以及皇帝朱棣对地脉异常现象的隐晦关注。《这封信的内容，让她意识到周廷玉在北平的处境，远比想象中更为复杂险恶。
“番僧……乌斯藏的喇嘛……”唐赛儿喃喃自语，走到窗边，望着窗外无声飘落的雪花。《自与周廷玉阴阳气息交融，她不仅玄阴之体的痼疾尽去，灵台愈发清明，对天地气机的感知也变得更加敏锐》。近来，她确实隐约感觉到一股非比寻常的、混乱而压抑的气息，正从北方弥漫过来，那不像是寻常的气候变化，更像是什么深埋地底的东西被惊动后，散逸出来的混乱波动，带着一种不祥的预兆。
“道长。”她轻声唤道。云鹤道人如同影子般悄无声息地出现在门口，躬身道：“师姐，有何吩咐？”《他神色恭谨，等待指令》。
“倪家那条线，查得怎么样了？”唐赛儿转过身，目光锐利。
“有眉目了。”云鹤低声回报，声音清晰而沉稳，“倪家祖上确是色目人，归化明朝之前，与元朝宫廷的萨迦派僧侣关系密切，绝非寻常交往。上次滕县尹查抄倪太守书房时，除了寻常的金石古玩，还起获了一卷残破的《时轮经》抄本，以及几块刻着怪异符号的青铜残片，看起来像是某种宗教仪轨使用的法器，年代颇为古老。县尹认为是邪祟之物，已经封存起来，上报府衙了。”
唐赛儿的指尖在冰冷的窗棂上无意识地划动着，勾勒出的图案竟与周廷玉信中描述的刻石符号有几分相似。《她心中疑云丛生》， “乌斯藏……萨迦派……那是前元朝的国师一脉，地位尊崇，秘法诡异。”她沉吟道，“看来公子在北平触碰到的，不仅仅是汉人风水那么简单，恐怕牵扯到了前元遗留的某些隐秘传承。”她停顿了一下，果断下令，语速加快，“让‘水老鼠’们都动起来，仔细查查近期有没有乌斯藏的僧侣，尤其是和萨迦派有关的，进入北直隶地界。重点留意他们和赵王府，或者……和某些工部官员有没有接触，一有消息，立刻回报！”
“明白。”云鹤点头领命，接着又说，语气带着一丝凝重，“还有一事，顺天府那边的眼线传来消息，元宵灯市逾制案之后，那个太监海寿奉了密旨，暗中在查探几处旧城的水关，特别是‘澄清闸’附近，好像在找什么东西，动作颇为隐秘。我们的人发现，除了东厂的人，还有另外几批身份不明的人也在那一带出没，行踪诡秘，身手不像中原路数，倒有些类似关外的把式。”
唐赛儿眼中闪过一丝寒光，冷笑道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。这潭水是越搅越浑了，各路人马都已登场。”她走到书案前，迅速写下一张字条，封好，“立刻用最快的渠道传书给公子，提醒他务必小心，不仅要防备朝堂上的明枪，还得提防暗处的番僧异术，那些人手段诡异，防不胜防。看来，我们在济南也不能再干等着了，需得早作打算。”她摸了摸怀中那枚周廷玉所赠、可以调动青阳宗在山东部分资源的玉符，温润的触感让她心下稍安，但眼中的决断之色愈浓。北平，她或许得亲自去一趟了，不能再让周廷玉独自面对这般复杂的局面。
夜色渐深，北平金城坊的周宅书房里，只点着一盏孤灯，晕黄的光圈勉强照亮书案一隅。《窗外寒风呼啸，偶尔传来积雪压断枯枝的轻微脆响》，更衬得屋内寂静异常。周廷玉送走杨荣后，便一直独自坐在书案前，面前摊开着那张标注详细的旧城草图，“澄清闸”三个字被他用朱笔反复圈点，墨迹深重，仿佛要穿透纸背。墨璃悄悄进来换了次热茶，见他只是凝望着窗外的夜色，神色凝重，便低声禀报道：“少爷，磐岳刚才回来报告，今天灯市上，除了顺天府和东厂的暗桩，还发现好几拨形迹可疑的人，打扮成商旅模样，但看他们的步态和眼神，都是练家子，下盘沉稳，目光锐利，尤其有个卖胡饼的，虎口的老茧厚得不像寻常厨子，倒像是常年握刀的手。”
周廷玉“嗯”了一声，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。《他心中思绪纷繁》， 白天吴观玄又派人送来了请帖，这次更加直白，说是赵王得了几幅前元的古画，邀他过府一同鉴赏，言辞恳切，却透着不容拒绝的味道。这接连不断的试探，与“澄清闸”的遇袭、倪善继的蹊跷死亡、以及突然冒出来的乌斯藏喇嘛线索交织在一起，指向一个越来越清晰的阴谋轮廓——这北平古城之下，埋藏的秘密恐怕牵扯到前元遗留的某种神秘传承，而如今，有人不希望这秘密曝光，甚至想借机兴风作浪，搅动时局，自己似乎已经站在了漩涡的边缘。
就在这时，他忽然感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么东西在暗中窥视，带着冰冷的恶意。几乎是同时屋顶传来一声极轻微的瓦片摩擦声，细微得几乎让人以为是错觉。
“什么人！”窗外立刻传来磐岳的厉声喝问，紧接着是身影破窗而出的声音，迅疾如电！
周廷玉霍然起身，只见一道黑影如夜枭般从房檐掠下，身法诡异飘忽，与扑上去的磐岳瞬间交手数招，拳脚碰撞间发出沉闷的响声。那黑影似乎意在试探，并不恋战，虚晃一招，反手向周廷玉所在的方向掷来一物，带着一股阴冷的劲风，然后身形一纵，便如鬼魅般跃上了院墙，几个起落便消失在浓重的夜色里，轻功极高。
那东西“啪”地一声轻响，落在周廷玉脚前，是一块用油布包着的物件。磐岳警惕地护在周廷玉身前，手握刀柄，目光扫视四周，确认再无危险后，才用刀尖小心翼翼地挑开油布。只见里面是一块巴掌大小的黑色石头，质地奇异，触手冰凉，石头上赫然刻着一个复杂的符号，与“澄清闸”那儿的刻痕同源，但线条更加狰狞扭曲，透着一股邪戾之气，令人观之不适。
一个沙哑的声音仿佛从远处飘来，忽左忽右，带着冷冷的警告，清晰地传入周廷玉耳中：“我家主人请周修撰，安分守己，莫再追查不该碰的东西！否则，下次送来的，就不是石头了！”
话音未落，余音已在风中消散，仿佛从未出现过。