三日后，
初曦城度过了第一个没有地火族精铁供应的夜晚。
在凌清瑶的调度下，库存的星辰钢被紧急熔炼，勉强补上了烈风族战艇的维修缺口。
当黎明来临，三艘重新涂装着星辉标记的战艇如期升空时，站在迎宾楼顶的敖洄轻轻“咦”了一声。
“有意思。”
他望着在晨光中重新编织的巡逻网，指尖无意识地敲打着栏杆，
“比预计的撑得更久。”
日上三竿时，他等来了云昭。与三日前那个被政务缠身的守护者不同，今日的云昭换上了一身利落的劲装，腰间悬着那柄曾斩开缚神大阵的古剑。
“看来殿下准备好了？”
云昭的目光扫过敖洄身后悬浮的水幕，上面正显示着北境巡逻队的最新动态。
敖洄笑了笑，袖袍轻挥。
水幕上的景象骤然变化，化作一片扭曲的星空。
星辰以违背常理的方式排列着，在深邃的黑暗中拉出诡异的光轨。
“此乃‘万古潮汐’。”敖洄的声音带着某种古老的韵律，
“非是灵气潮汐，而是世界法则的周期性动荡。每一次潮汐来临，旧纪元崩塌，新纪元诞生。”
画面再变，显现出中州地域的俯瞰图。
无数道粗大的灵气光柱从山川湖海中强行抽取灵机，汇向中央那座金光万丈的帝阙皇都。
光柱所过之处，草木枯萎，鸟兽倒毙，连河流都失去光泽。
“玄丞称此为‘人道纪元’。”
敖洄的龙瞳中闪过一丝厌恶，
“他要借潮汐之力，将整个天玄界炼化成唯人独尊的神国。至于其他生灵……”
水幕上浮现出被抽干灵机的妖族尸骸，枯萎的灵脉，死寂的森林。
“不过是资粮罢了。”
云昭的指节捏得发白。他想起北境那吞噬生机的黑火，想起各地异常的灵脉波动。原来这一切早有征兆。
“为何是现在？”他沉声问。
“因为潮汐将至。”敖洄抬手点在虚空，星图急速流转，
“这次潮汐的规模远超以往。玄丞要在巅峰时刻完成他的壮举，而你们……”
他意味深长地看向云昭，
“是他计划中最大的一块绊脚石。”
水幕上浮现出初曦城的立体投影，各族生灵在其中和谐共处的景象，与帝阙肃杀的氛围形成鲜明对比。
“你们的存在，本身就是对‘唯人独尊’最大的讽刺。”
敖洄轻轻挥手，水幕化作点点流光消散，
“现在，告诉我——”
他踱步到云昭面前，龙族太子的威压如山倾泻：
“你们是要等着被碾碎，成为玄丞野路的垫脚石？还是……”
敖洄的声音突然变得无比清晰，每个字都敲打在政事堂的梁柱上：
“证明你们有资格与龙渊并肩？”
云昭迎着他的目光，腰间的古剑发出细微的嗡鸣。窗外传来学堂孩童的诵读声，那是新编的《万物共生启蒙读本》。
“初曦城不会沉没。”
他没有提高声量，但这句话像誓言般在晨光中回荡。敖洄注视他良久，忽然轻笑一声，取出一枚龙鳞状的玉符放在案上。
“潮汐来临前，帝阙的第一波试探很快就会到来。”
他转身走向门口，
“若你们能接下这第一招，便捏碎这玉符。”
当敖洄的身影消失在长廊尽头，凌清瑶从偏殿走出。她拿起那枚尚带余温的玉符，指尖抚过上面流转的龙纹。
“他说的试探会是什么？”
云昭望向北方天空，那里正有阴云缓缓汇聚。
“很快就会知道了。”