刘爱平将那块猪肉递给老太太。老太太……这是猪肉……吃不得，您拿去上供吧……那块好的留着包饺子！
好好好……聋老太太收起那块(钱好的)好肉，改用猪肉供奉。
中院隔壁。
贾张氏给棒梗涂完药，伸着脖子往后院张望。
她的目光死死锁住老太太。啧啧啧……贾张氏扯了扯秦淮茹：快看！老不死的居然用猪肉祭死人，给她老头和儿子吃呢！
按常理，祭品本该能再食用。
但老太太从不如此。
那些给亡夫与儿子供过的食物，永远原封不动摆着。
棒梗没少偷吃她的贡品。乖孙，来……贾张氏朝棒梗挤眼：瞅见没？有肉！等会去把老太婆的肉顺来，咱家过年就能开荤了！
太好了！棒梗馋得直咽口水。
不过——
现在不能动手。
光天化日，人多眼杂。
得等到夜里。
反正晚上摸进老太太屋里，对棒梗来说易如反掌。
深夜，棒梗果然溜进老太太房间，抓起猪肉就往外跑。
贾张氏捧着肉眉开眼笑。
这猪肉虽，生肉气味尚不明显，唯有煮熟入口才能尝出异样。多鲜的肉啊……还淌着血呢……天杀的刘爱平，给老太婆两块肉，都不知道分咱老贾家点儿！
偷了肉还不忘咒骂刘爱平。奶奶，我要吃肉！棒梗嚷嚷。急啥！贾张氏哄道：明儿除夕，奶奶给你包饺子……
开会！都来开会！
二大爷刘海中在院里一声吼。
哗啦啦——
大上午的，众人聚拢过来。
晴空如洗，冬阳暖照。怎么回事？
二大爷，大年三十开啥会啊？
就是，正忙着过年呢！
院子里的人都很不满意。
今年活动多，三钢厂发了两波肉，厂里做工的每家都有，多数存了二十多斤。
就连不是三钢厂职工的，像刘爱平这样公开买肉的，大家多少也弄了点。
平时舍不得吃，都攒着等过年呢！
包饺子、炸丸子、炖大锅菜……
一大早，满院飘着香味。
“当然有事，坐吧……”
刘海中、易中海、阎埠贵和刘爱平四人坐下。
虽然刘爱平已不是三钢厂厂长，可新厂长是他朋友，加上他现在的地位，院里三位大爷谁不敬他？
“我直说了！”
刘海中第一个站起来，“今天召集大伙儿是有件急事！先说头一件……”
“往年过年互相送饺子，一个算计一个。
今年不一样，家家有肉，都别算计了！我撂句敞亮话——今年谁都别送饺子，又恶心又浪费，算计来算计去没意思！”
这话说到大伙心坎上。
“对对对……”
“贰大爷说得在理！”
“就是，都有肉了还算计啥？”
众人纷纷赞同。
唯独秦淮茹和贾张氏脸黑了。
她们家没肉，就指望算计别人呢。
面和好了，现在说不让送了？
“这不好吧！”
贾张氏跳出来反对，“送饺子是老规矩，过年还不让热闹了？”
“行！”
阎埠贵一摆手，“你想送没人拦着，但丑话说前头——谁送饺子，我绝不回礼！”
刘海中：“我也不回！”
其他人也跟着表态。
贾张氏和秦淮茹脸色更难看了。
“好了……”
易中海站起身，“这事就这么定了。
第二件事，我和壹大妈要回趟老家，长辈出了点事。”
往年都是我陪老太太过年,可我俩今年实在抽不开身,还请大家多包涵。
看看谁家方便,带着老人家一起过个年吧！
众人齐刷刷望向聋老太太。
满头银发的聋老太太也静静看着大家。
可大伙儿都躲闪着眼神。
贰大爷试探着开口:要不,秦淮茹......
不行不行!贾张氏抢在秦淮茹前头直摆手:我家孩子多,实在忙不过来啊......
贰大爷又转向何雨柱:那傻柱你......
我可不成!何雨柱连连拱手:我还没成家呢,连饺子都不会包,不合适!
聋老太太满怀期待的眼神瞬间黯淡下来。
推来推去,竟没人愿意与老太太共度佳节。
最后刘爱平站出来:这样吧,正好我家离得近,今年就让老太太跟我们过。
不就是多添双筷子的事儿?
他心知肚明——大伙儿不愿接手,说到底还是心疼年节的好饭菜。
果然!
刘爱平一开口,众人立刻都没了意见。
于是老太太就跟定了刘爱平。
会议就此结束。
大年三十,全家忙着包饺子。
刘爱平安排道:伯母和秋叶负责包饺子,我来准备年夜饭,伯父管烧火。
老太太,您就坐着当监工吧!
顺便帮我照看两个孩子。
自然不会让老太太动手干活。好好好......九十多岁的老太太笑得合不拢嘴,银发轻颤:我来监工,看孩子......
嚓嚓嚓......
刘爱平开始磨刀。
接着剁起肉馅。
饺子倒是简单,年夜饭却要费些工夫。
不过对刘爱平这样的厨艺高手来说也不在话下。
先炖一锅清醇鲜美的鸡汤。
再用上等海鲜入菜——冉秋叶最爱吃的海参、鱿鱼一样不少。
过年嘛,就该吃顿好的,全挑大个儿的备上。
院子里洋溢着浓郁的年味。
餐桌上摆着硕大的盐焗龙虾，足有二十斤重，其他各色炒菜火锅一应俱全。
多数邻居家的年夜饭则是简单的猪肉饺子配炖菜，一大锅猪肉炖海带、白菜能吃上小半个月。
夜幕降临时分，家家户户亮起灯火，诱人的香气从门缝里飘散开来。
老太太坐在刘爱平家，望着满桌佳肴和热闹的一大家子，不禁感慨：要是我们家的孩子们都在......也该是这样热闹啊......她的儿子们都已为国捐躯。老太太，冉秋叶递上白面馒头，柔声劝慰，今晚咱们就是一家人，高高兴兴吃团圆饭。老人家接过馒头，脸上露出笑容。
刘爱平和岳父商量着守岁的安排，说要第一个放鞭炮讨个好彩头。
隔壁贾家正忙活着煮饺子。
贾张氏叮嘱孙子棒梗耐心等待，锅里翻滚的水花裹挟着面香，惹得三个孩子直咽口水。
当热腾腾的饺子盛进碗里，棒梗急不可耐地咬下一口，却突然变了脸色——一股难言的腥臊味在口中炸开。
贾张氏和孩子们相继尝试后，都露出了同样怪异的表情。
秦淮茹、小当和槐花蹲在地上，止不住地干呕。
那气味……令人反胃。怎么会这样？秦淮茹盯着案板上白花花的饺子，声音发颤：这猪肉......气味不对......
是瘟猪肉......贾张氏铁青着脸站起来：那老太婆居然用瘟猪肉上供......造孽啊......
棒梗红着眼圈，泪水在打转。
不仅浪费了白面、香油、芹菜，更糟蹋了过年的喜庆。
大年初一碰上这种事，怕不是整年都要走霉运。呜......
全家人抱头痛哭。
贾张氏边哭边咒骂：老不死的东西......你怎么不早点咽气......老贾啊，东旭啊，把那个遭瘟的老太婆带走吧！
......
子夜十二点，整个四合院只有老贾家没放鞭炮。
刘爱平抬手轻挥，系统锁链无声展开。
四九城骤然静默。
五秒后，他从容点燃全城第一挂 。
噼啪声炸响时，禁锢悄然解除。
整座城池淹没在鞭炮的海洋里。
......
正月初四，刘爱平在家中召开了简短的会议。
刘爱平的工作调动到了香江，担任润华集团的副职，协助熊川开展工作。
这意味着他们全家即将正式搬迁至香江定居。
“打算初六就动身，这次离开后短时间内恐怕难以再回来了！”
刘爱平说道。
虽然岳父岳母一直对故乡怀有深深的眷恋，但在当前的国内环境下，他们也接受了这个安排。
全家人已经做好准备，计划在初六启程。
然而——
初六这天发生了意外。
聋老太太突然病倒，病情危急，直接陷入昏迷。
作为医术高超的医生，刘爱平为老太太诊脉后眉头紧锁。
他发现老太太并非普通病症，而是生命已到尽头，身体机能完全衰竭。
除非有灵丹妙药，否则无力回天。
“情况怎么样？”
一大爷、二大爷、三大爷及院中邻居纷纷关切询问。
刘爱平沉声道：“老太太恐怕熬不过去了……时候到了。”
众人闻言无不叹息。
“光天，快去街道办请王主任来！”
刘爱平安排道。
老太太身份特殊，既是五保户又是烈属，按照规矩必须通知街道办。
很快，王主任赶到现场。
“老太太还能坚持多久？”
王主任询问。
刘爱平回答：“最多一天。
让我试试用针灸，看老人家是否还有未了心愿。”
他取出银针，运内力为老太太施针。
片刻后，老太太缓缓睁开眼睛。
“老太太醒了！”
众人立刻围上前。
老人神志清明地说：“我知道自己时日无多，要去见儿子和丈夫了……这些年多亏国家和王主任的照顾，还有街坊邻居们的帮助。”
她看向刘爱平，郑重说道：“我走后，这间屋子就留给爱平吧……就这样定了。”
易中海心里憋闷。
他原本以为，聋老太太会把房子留给他。
虽说家里就他和壹大妈两口人，住所并不紧张，但他还是想要那间房。
不为别的，就为了名声。