四九城，八月末的午后依然闷热。
饮食公司考核食堂外的老槐树上，知了声嘶力竭，树叶在日光下纹丝不动。
陈雪茹穿着一身崭新的碎花连衣裙，不时朝门口张望。
“怎么考核还没出来，急死个人！”
旁边站着何雨水、何雨柱和苏文谨，何雨水和苏文谨手里各自攥着根冰棍，吃得正香。
“妈，爸能考过吗？”一旁的何雨水手里拿着冰棍吃着，嘴里含糊不清地问。
“叫陈姨，”陈雪茹纠正了一句，眼神却没离开食堂大门，“你爸的手艺，应该没问题。”
话虽这么说，她紧握的手帕还是泄露了紧张。
“还叫啥陈姨，不是说今天考核后就领证吗！”
何雨水嘟哝道。
“就叫你妈……妈妈妈妈妈妈妈！”
难以想象，当初安排人监视聋老太办得井井有条的十几岁的姑娘，如今是一脸的孩子气。
陈雪茹拿着手帕捂着脸应，“哎……哎哎哎，别喊了，雨水，让人笑话！”
何雨柱和苏文谨则一边吃着棒冰，一边偷偷的笑。
何雨水这丫头自小没了妈，可能太缺母爱了，自从知道何大清快要跟陈雪茹领证了，现在一跟陈雪茹在一起就喊妈。
“妈……”
侯魁，也就是陈雪茹跟第一个前夫生的儿子弱弱的站在一旁，有些不知所措。
他小小的脑瓜还没回过神来，自己又换个爸爸了。
还多了个姐姐和哥哥……
“放心，小猴子，没人抢你妈，只是我多了个妈，哈哈！”
何雨水揉了揉他的头发：“叫姐姐！”
“姐姐！”侯魁乖巧的叫了一声。
“哎，乖！”
……
食堂内，气氛肃然，灶台间的热气混着食材的香气蒸腾而上。
何大清站在自己的操作台前，心无旁骛。
指定菜“红烧肉”和“醋溜白菜”正在他手中经历着蜕变。
只见他手腕轻抖，炒勺在糖色锅中灵巧翻动，待那糖色炒得恰到好处，泛起细密金红的泡沫时，迅速下入焯好水的五花肉块。
“刺啦”一声，香气瞬间迸发。他调控着火候，耐心煨炖，让油脂慢慢渗出，汤汁渐渐收浓。
出锅装盘时，那红烧肉色泽红亮如琥珀，肥肉部分晶莹颤巍巍，用筷子轻轻一戳便能感受到那软糯的弹性，却不见丝毫腻感。
旁边一位同样参加考核的老师傅忍不住抽了抽鼻子，低声对同伴感叹：“这火候掌控，真叫一个老道！你闻这糖色，焦香里带着甜润，一点苦底子都没有，这绝对是谭家菜稳扎稳打的路子。”
他旁边那位稍微年轻些的厨师显然听说过些往事，小声接话道：“我听说，何师傅当年可是在丰泽园用一道‘糟溜三白’镇过场子的主儿，看来传言不虚啊。”
先前那位老师傅闻言，看向何大清的眼神又多了几分郑重。
紧接着是“醋溜白菜”。
何大清取过一棵肥厚的大白菜，手起刀落，只听一阵细密均匀的“笃笃”声，白菜帮子已被片成了薄如蝉翼、大小均匀的片状。
热锅凉油，动作快如闪电，颠勺、烹醋、勾芡，一气呵成。
成菜端上，酸香之气锐利却不刺鼻，白菜脆嫩爽口，芡汁明亮紧裹，不多不少。
那位从“丰泽园”请来的退休老师傅，姓金，尝了一口，细细品味，眼中露出欣赏之色，更带着一丝追忆：“嗯！这醋溜得正当时，酸中带甜，甜不压酸，是咱们鲁菜那股子爽利劲儿。刀工也扎实，片得匀，口感就好。”
他放下筷子，看向何大清，语气带着感慨：“大清啊，看到你这白菜，我就想起你当年那道‘糟溜三白’了，那糟香，那火候，可是让我们几个老家伙都服气的。这么多年，手艺没丢，反而更见沉静了。”
饮食公司派来的经理，一位姓王的中年人，看着何大清，也笑着插话道：“金师傅这么一说，我也记起来了。老何你当年可是在丰泽园一鸣惊人，凭真本事说话的。这底子，一看就扎实。”
何大清听闻两位旧识提起往事，脸上依旧是那副谦逊的憨厚笑容，连连摆手：“金师傅、王经理，您二位可别再提那陈年往事了，都是老师们承让，碰巧发挥好了点。现在也就是按部就班，尽力把该做的做到位，不让老师们失望。”
最后一轮自选菜，何大清亮出了精心准备的“葱烧海参”。
他选用的都是自发好的上等刺参。熬制葱油时，只见他选取葱白部分，耐心用温油慢浸，逼出那股深沉而纯粹的葱香，油色最终呈现出诱人的金黄澄澈。
处理海参更是考验耐心和火候，他手法沉稳，让海参在浓郁的葱油和精心调制的汤汁中慢慢煨透，既入了味，又保持了本身软糯弹牙的极致口感。
当成菜端到评审席时，那浓郁的葱香混合着海参特有的醇厚鲜味，已然无声地征服了在场的多数人。
几位评审依次仔细品尝。金师傅闭着眼睛，细细回味了片刻，才睁开眼，看向何大清的目光满是赞许：“好！海参软糯到了极致，这葱香是彻底沁到里头去了，香得醇厚，一点都没夺了海参本身的鲜味。”
“这汁儿调得更是见功夫，浓稠得当，醇鲜不腻，挂在海参上亮晶晶的。何师傅，你这身谭家菜的底子，融合了咱们鲁菜的魂，是真的练出自己东西来了，比当年那道‘糟溜三白’，更多了几分沉稳和厚度。难得，实在难得！”
王经理也跟着点头，对旁边的干部说：“火候、调味、出品呈现，确实都够得上水准。何师傅这手艺，搁在哪儿都是这个。”
他悄悄竖了下大拇指。
何大清依旧谦和，微微躬身：“诸位过奖了，过奖了。”
……
“雨水，空军和外国语附中，你打算去哪边？”
苏文谨给何雨水擦了擦额头的汗水，问道。
昨天空军招飞的军官和外国语附中都派人上门谈了。
招飞的说何雨水体检后体质很棒，加上成绩优异人聪明，适合当飞行员。
不过要先去陆军当一年兵，然后再进空军。
至于外国语附中则说是外交部委托定点培养的，除了语文数学等基础文化课外，至少要学习两门外语，同时外交部会派人定期来学校授课，教授一些基本外交知识，礼仪等。
等考核通过后，定向培养的学生直接进外交学院继续深造。
外交学院是专门为培养外交官筹备的学校，方向很明确，就是外交官。
雨水抬起头，小脸被暑气蒸得微红，眼神里带着迷茫：“嫂子，我既想穿上军装，在蓝天上守护祖国的领空；又想去看看外面的世界，在外交场上为国家发声。两个都那么好，我...我真的不知道该怎么选。”
才十六岁的年纪，平日里再机灵聪慧，面对这样关乎一生的重要抉择，也难免显得无措。
就像站在人生的十字路口，两条截然不同的道路在眼前延伸，每一条都充满诱惑，每一条都通向截然不同的未来。
苏文谨见她迷茫，帮她认真分析起来：
“当空军，那是要进部队的。军队里讲究的是纪律和奉献，真进去了，往后大部分时间可能都得在军营、在机场，生活规律，保家卫国，责任重大。”
她顿了顿，让妹妹消化一下，然后继续说：
“当外交官呢，要跟世界各国的人打交道，需要敏锐的头脑和坚定的立场。确实有机会出国见识更广阔的世界，但那里也是另一种战场，面对的是没有硝烟的斗争和各种各样的诱惑。两处都是为国家做贡献，但走的路很不一样。”
何雨柱有些意外地看向苏文谨，没想到她竟能如此一针见血。
雨水认真听着，小手托着下巴：“那我得好好想想……”
苏文谨见何雨柱盯着自己，脸颊微红：“你看我干嘛？”
“媳妇，你的分析真棒，我越来越佩服我自己找媳妇的眼光了。”
“去……”
“晚上一起打球哈，我要打四个回合！”何雨柱死皮赖脸的说道。
“坏人，别乱说话……”苏文谨轻轻捶了他一下。
“你们大晚上不睡觉还打球？”何雨水目光中有些不解。
不过她接下来这句话则有些雷人。“没看李翠兰都要生了，你们还不抓紧给我生个小侄子侄女的……”
何雨柱哈哈大笑。
苏文谨的脸顿时红成一片。