一、子时寒雾
霜降后的青阳北郊，子时一过，雾气便像活物般从地缝钻出，贴着药田垄沟蜿蜒。李长青蹲在田埂尽头，黑袍下摆被潮气浸得发硬，指尖却燃着一缕幽蓝灰火——火光极弱，仅照出脚边一株被齐根切断的“冰纹草”。断口平滑，渗出的淡青汁液已凝成晶珠，显然刚遭采摘不到半刻。他抬眼，雾气深处传来极轻的“咔嗒”声，像金属扣合，又像狼齿互叩。灰火微微跳动，映出雪地上几粒几乎不可见的黑色晶屑——“蚀”残屑，却带着陌生气味：不是丹阁，不是独眼军，而是第三股势力。
二、脚印迷踪
火丝沿地面游走，很快勾勒出几道诡异脚印：左深右浅，步距恒定，像经过严格训练；但脚印边缘却有一圈细鳞压痕——驯兽？长青皱眉，脑中闪过外门兽苑的“裂颏妖狼”，可狼爪不会留下金属“咔嗒”。他循迹前行，雾气渐浓，脚印却在田垄尽头突然消失，仿佛采摘者凭空蒸发。灰火猛地一收，化作无数火点，渗入泥土半寸，瞬间点亮地下寒脉——一条仅拇指粗的暗管，由“寒晶铁”铸成，贴着田垄底部延伸，通向药田外侧的枯井。管子内壁，残留着淡青汁液与黑色晶屑的混合痕迹。
三、井底暗道
枯井早已废弃，井壁生满青苔，却在一侧出现新划痕——圆形暗门，边缘嵌有细齿扣环，正是“咔嗒”声源。暗门后，是一条仅容一人匍匐的暗管，管内温度极低，连灰火都被压得只剩豆大。长青俯身入内，爬出十余丈，前方忽现微光：一盏嵌壁“冷萤灯”，灯罩刻着一个陌生徽记——半轮残月，月中一滴血。月血徽，北境散修组织“月残”的标志，专接黑夜委托，不与丹阁、皇室任何一方绑定。灯下，暗管豁然开阔，形成天然石室，四壁嵌满寒晶铁管，像蛛网汇聚于一座小型传送阵。阵盘上，尚残留淡青汁液，显然刚被启用。
四、月残现身
传送阵幽光一闪，一道灰影掠出，身法快得几乎扭曲光线。灰影落地，竟与长青面对面——月残刺客，代号“夜莺”，女，二十出头，灰瞳短发，腰悬一柄无锋薄刃，背后负着空竹篓，篓底残留冰纹草根须。两人相距不足五尺，却无人先动——夜莺惊讶于暗道内竟有第二人；长青则冷静评估对方战力：脚步无声，呼吸绵长，至少筑基五重，且不带“蚀”味。灰火在指尖微微跳动，夜莺眸子一缩，薄刃出鞘半寸，寒光映出她低沉嗓音：“外人不入月残道，退下，可活。”长青不语，火丝倏地缠向竹篓——他要证据，也要答案。
五、寒刃对火丝
薄刃划出半月弧，无锋却带极寒刀气，所过之处，火丝被切成碎片。夜莺借刀势旋转，脚尖踢向传送阵边缘，竟想毁掉阵盘灭迹。长青左袖一拂，碎裂火丝重凝，化作火网罩向阵盘；夜莺刀锋急转，寒刃挑开火网，却终慢半拍——传送阵被火网切割，寒晶铁管炸裂，幽光熄灭，石室陷入黑暗。黑暗中，只剩刀风与火丝交错，寒与灰每一次碰撞，都迸出细碎光屑，像极昼流星。三十招后，夜莺刀势稍缓，长青抓住机会，火丝凝成一枚“定”字符，啪地贴在刀脊。寒刃瞬间被灰火包裹，刀身冰封，又被地火炸裂，断成两截。夜莺弃刀滑退，背靠石壁，呼吸终于凌乱。
六、问答与交易
火光重亮，长青并不逼近，只抬手抛出一物——刚被切断的冰纹草根。夜莺愣住，灰瞳里第一次出现迟疑。长青开口，声音低而稳：“月残只认任务，不认善恶。你取药，是为人，还是为‘蚀’？”夜莺沉默片刻，终答：“为活人。”原来，月残近日接到匿名委托：三日内取三百株冰纹草，报酬是“蚀”解毒剂一批。委托人戴丹阁面具，却故意露出月血徽，显然想嫁祸。夜莺明知有诈，仍接下任务——她的弟弟被“蚀”侵染，解毒剂是最后希望。长青听罢，火丝一收，断刀归鞘，只留一句：“丹阁解毒剂，是假的。想救活人，跟我走。”
七、合作与伏笔
夜莺抬眸，灰瞳映出少年侧脸，像映着一柄未出鞘的剑。她终点头，抬手扯下月血徽，掷入火中，徽记焚成青烟。石室外，风雪正急，两道背影一前一后，踏向枯井出口。暗管尽头，最后一粒黑色晶屑被风吹散，像一粒微不足道的种子，却将在不久的将来，开出意料之外的花。药田之上，雾气渐散，月光冷冷洒落，照出断裂的寒晶铁管，也照出一条刚刚浮现的、通往未知势力的暗线。长青知道，今夜他夺下的不只是一批药草，更是一把能撬动丹阁的钥匙；而钥匙的另一端，正握在那个刚刚摘下的月血徽背后，一个尚未露面的影子手里。