第八十九章 龙渊垂问
北境，“铁锈平原”核心战场。
战局 正朝着 最不利于王朝的方向 发展。“烈阳”兵团 的冒进惨败，如同一记重拳，不仅 砸碎了左翼的进攻锋芒，更 将整个战线的侧肋，赤裸裸地 暴露在 鬼物主力的 獠牙之下。中路，原本 稳如磐石的 “铁壁”韩如山所部，压力 骤然倍增！
超过 三只S级鬼物（包括那尊 新出现的、散发着 不祥冻气的“霜寂领主”）率领着 数十只A级精英鬼怪 和 仿佛杀之不尽的鬼潮，放弃了 对溃散左翼的 追击，转而 如同 闻到血腥味的鲨鱼，向 韩如山构筑的 中央防御堡垒 发起了 前所未有 的 疯狂冲击！
“报告！ 左翼‘烈阳’残部 已退至 第二道防线，伤亡…… 伤亡超过六成！ 李耀阳将军……依旧 下落不明！” 通讯兵 嘶哑的声音 带着哭腔，在 炮火连天的指挥部内 显得 格外刺耳。
韩如山矗立在 沙盘前，脸上 古井无波，但 紧握着指挥棒、指节发白的右手，却 暴露了他内心的 滔天巨浪。沙盘上，代表左翼的 大片赤红 已经 黯淡消退，而 代表鬼物的 漆黑潮水，正 从左侧 汹涌地 包抄向 他中路军团 那 略显孤立的 突出部。
“命令！” 韩如山 的声音 沉稳如铁，压过了 外界的一切喧嚣：
“一、‘玄甲’兵团 立刻放弃 现有前沿阵地，梯次后撤至 ‘断刃谷’预设防线！依托地形，节节抵抗！‘陆战二型’部队 交替掩护，务必 迟滞鬼物合围速度！”
“二、右路北境军团，不惜一切代价，向中央靠拢！哪怕 打光最后一兵一卒，也要 为我中路军团 守住右翼！告诉他们，这是 死命令！”
“三、灵能炮兵集群，火力全开！覆盖我军撤退路线 左右两公里区域！不要吝啬弹药！打光为止！”
“四、向龙渊……发报。” 韩如山 顿了顿，声音 低沉了几分：“禀明陛下，北境战事……已至 危急存亡之秋。臣 韩如山，当 率部死战，以报国恩。然……恐需 早作 最坏之打算。”
命令 迅速下达。庞大的战争机器 开始 艰难地 逆转方向。撤退，永远比进攻 更加危险和残酷。士兵们 依托着 残破的工事 和 同伴的尸体，用鲜血和生命 换取着 每一秒 后撤的时间。“陆战二型”机器人 组成的钢铁防线，在鬼物 不计损失的冲击下，不断 爆发出 殉爆的火光。天空 被 灵能炮火 和 鬼术幽光 染成 光怪陆离的 诡异色彩。整个平原，化作了一座 巨大的 血肉磨坊。
战报，如同 染血的羽书，以 最快的速度，穿越 千山万水，送入了 那座 位于 大夏王朝 中心偏北地域、被重重山峦 和 强大结界 拱卫着的 雄伟都城——龙渊城。
龙渊城，皇城 深处，“养心殿”。此处 虽名为“养心”，但此刻 弥漫的气息，却 足以让 任何一颗心脏 都 揪紧难安。沉重的龙涎香 也 无法掩盖 那弥漫在空气中的 压抑与焦虑。
年迈的皇帝 夏襄 半倚在 柔软的龙榻上，身上 盖着 明黄色的锦被。他脸色蜡黄，眼窝深陷，不时发出 压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，每一次 都让 侍立在一旁的 近侍 心惊胆战。这位 统治大夏 近四十载的君王，如今 已被 岁月和病痛 折磨得 形销骨立，唯有 那双 偶尔开阖的眼中，还 残留着 一丝 属于帝王的 锐利与威严。
御榻前，枢密院首脑 文渊、军务大臣 雷猛、以及 刚刚被紧急召见的 财政大臣 钱益谦 等 数位重臣，屏息垂首，肃立一旁。空气中 只有 皇帝急促的喘息声 和 灯花爆开的 噼啪轻响。
“北境…… 战报…… 如何了？” 夏襄帝 艰难地 抬起手，声音 嘶哑得 如同 破旧的风箱。
文渊 深吸一口气，上前一步，将 最新的战况，用 尽可能简洁平和的语言 陈述了一遍。他没有 隐瞒“烈阳”兵团的惨败 和 李耀阳的失踪，也 如实禀报了 韩如山面临的 巨大压力和 正在进行的 艰难撤退。
“咳咳……咳……” 皇帝 剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上 涌起一抹 病态的潮红。良久，他才 缓过气来，目光 扫过眼前 几位 帝国的擎天玉柱：
“文渊…… 依你之见……北境…… 还守得住吗？韩如山……能撑多久？”
文渊 沉默片刻，沉声道：“陛下，韩将军 善于守御，‘玄甲’兵团 亦是我朝百战精锐。依托‘断刃谷’地利，坚守一段时日，当 无问题。然……”他话锋一转，语气 无比凝重：“鬼物之势，远超预期。其 指挥调度，俨然 有 名将之风，更兼 新增S级鬼物 战力强横。若 无 强援，仅凭北境现有兵力……恐……难以为继。失守，只是 时间问题。”
“强援？” 夏襄帝 苦笑一声，目光 转向 军务大臣雷猛：“雷爱卿……朝廷……还能抽出 多少兵马？”
雷猛 脸色铁青，出列 抱拳，声如洪钟，却 带着 难以掩饰的 苦涩：“回陛下！除 必须镇守 各州郡 及 四方边境的 卫戍部队外，京畿 三大营 乃 最后战略预备队，不可轻动！各地 新募兵员，训练不足，装备匮乏，仓促送上北境……无异于 驱羊入虎口！老臣……实无兵可调！”
皇帝 闭上了眼睛，胸膛 剧烈起伏。片刻后，他 看向 财政大臣钱益谦：“钱爱卿……粮饷、军械……可还充足？”
钱益谦 连忙躬身，额头上 渗出细密汗珠：“陛下……北境 战事 消耗巨大，国库……已然 捉襟见肘。尤其是 灵能电池、特种合金 等 军工必需物资，库存 消耗 已达七成！东海行省 虽富庶，但 近年来 接连支援 东离、青霖两处前线，亦 不堪重负。加之 通往北境的 主要补给线 需绕行西路，路途遥远，损耗惊人……这……这……”他 支支吾吾，不敢再说下去。
养心殿内，再次 陷入 死一般的寂静。无形的绝望，如同 殿外 沉沉的夜幕，压得 每个人 都 喘不过气来。
就在这时，一直 沉默不语的 枢密院副使、精通舆地学的 大学士 张谦，轻咳一声，上前一步，指着 御榻旁 悬挂的 巨幅 大夏王朝 全舆图，打破了沉默：
“陛下，诸位大人。或许……我们可以 从这 天下舆图之上，窥见 一丝 鬼物的 战略意图 和 我朝的 应对之机。”
所有人的目光，都 汇集到了 那张 描绘着 王朝万里江山 的 地图上 。
张谦 手持玉尺，首先 点向 王朝 正东偏南方向，那里 被标注着一个 巨大的、散发着 猩红光芒的 骷髅标记——“东离鬼门”。
“此乃 ‘东离鬼门’，为我朝 东部心腹大患。其 西面，便是 横贯南北、绵延近万里的 ‘天阙山脉’。” 玉尺 沿着 鬼门西侧 那 高耸入云的山脉轮廓 划过。“此山脉 山势险峻，易守难攻，不仅 极大地 阻碍了 鬼物 向西 进入我朝腹地，同样 也 使得 我朝军队 难以 从西面 直接 威胁鬼门核心。” （注：此处借鉴了伊朗地理中山脉阻隔的描述）
“因此，” 张谦 语气肯定，“对于东离鬼门而言，其 最主要的 扩张和攻击方向，只能 是 正东方向！那里 地势 相对平坦，虽 有河流阻隔，但 绝非 天阙山脉 那般 难以逾越。”
他的玉尺 随之 向东移动，越过 代表青霖市的 标记，指向 更东方的 东海行省 和 其首府东海市。“青霖市，正位于 鬼门东向的 必经之路 上，距鬼门 仅一百二十公里，如同 抵在敌人喉咙上 的一把 尖刀。而 继续向东六百里，便是 我朝东部 最繁华、最重要的 出海口 和 战略支撑点——东海市！此地 通过 唯一的 陆路通道 与青霖相连，是 支援青霖、遏制鬼物 东进的 关键所在。”
“反观北境，” 张谦 将玉尺移向北方的 “永霜”鬼门，“‘永霜’鬼门 地处 极北荒原，其 南下之路，虽 亦有山川阻隔，但 总体而言，地势 更为开阔，更利于 鬼物大军 展开。且 其 兵锋 可 直指 我朝 龙渊腹地！战略威胁，看似 更为直接 和 致命。这 或许 也是为何 鬼物主力 选择 在此刻 于北境 发动决战——意在 攻我必救，试图 一举 动摇国本！”
一番分析，条理清晰，让在场众人 对 宏观战略态势 有了 更清醒的 认识。东线的 地理劣势（山脉阻隔）反而 成了 某种意义上的 “优势”，使得 东离鬼门的威胁 相对可控；而北境的 地势开阔，却 让王朝 面临着 主力对决的 巨大压力。
夏襄帝 浑浊的目光 盯着地图，尤其是 东线 那个 孤悬于外的 “青霖”标记，久久不语。他似乎想到了什么，缓缓开口，声音 更加虚弱，却 带着一种 异样的 审慎：
“青霖市…… 就是那个……吴选青所在的 孤城？ 听说……他搞得 还不错？顶住了几次攻击？”
文渊眼中精光一闪，立刻回应：“陛下圣明。正是原岭北行省次长吴选青。其 到任后，整饬防务，安抚流民，甚至小有斩获。虽地处绝境，但确如一颗钉子，牢牢钉在 东离鬼门 东出的 要道上。”
“嗯……” 皇帝轻轻应了一声，不再说话，只是疲惫地挥了挥手。
几位重臣相互对视一眼，知道 陛下需要静养，便 小心翼翼地 行礼，退出了 养心殿。
殿外，夜色深沉。文渊抬头望向 东南方向，那里 是青霖市的所在。他心中思绪万千。皇帝的最后一问，看似随意，却意味深长。在北境岌岌可危、朝廷无兵可派的 当下，那个由 “戴罪之身” 经营的东南孤城，其命运，或许将不再仅仅关系一城之存亡，而是可能牵动整个东部战局，甚至……影响国运。
北境的硝烟，仍在弥漫；而万里之外的青霖，在这场帝国最高层的垂询之后，其 战略地位，已悄然发生了微妙而 重要的变化。东线的山脉与西线的平原，共同构成了王朝流血的伤口，也预示着未来的战火，必将 更加残酷。