当耽罗岛陷落朴仁范仅以身免，带去的数千精锐几乎全军覆没的噩耗，如同丧钟般传至高丽王京开城时，整个朝堂陷入了死一般的寂静和末日般的恐慌。崔莹等亲元派面如死灰，浑身冰凉，他们最后的依仗和幻想——耽罗岛作为筹码和可能的退路——被大明无情地碾得粉碎。海路被彻底封锁，陆路……
然而，更让他们魂飞魄散、如同坠入冰窟的消息接踵而至！就在耽罗战报抵达开城的当夜，一连串骇人听闻的暴毙事件，如同精准的死亡之吻，降临在王京核心。
辰时三刻，北元使者团覆灭， 秘密潜藏在亲元派核心大臣府邸中的北元正副使者三人及其八名精锐护卫，被发现在饮用掺有剧毒的酒水后，毒发身亡！现场留有打斗痕迹，但凶手消失无踪。密室内还散落着大量北元与高丽秘密往来的书信抄件！
辰时六刻，武将金守门暴毙， 掌管王京部分卫戍兵权、崔莹最倚重的心腹武将金守门，在深夜从崔莹府邸议事后骑马回府途中，被一支从暗处射来的、淬有见血封喉毒液的强劲弩箭，精准地射穿脖颈，坠马身亡！其亲卫在现场只找到一张画着滴血匕首的黑色布片。
巳时二刻，文臣金涛自尽，力主联合北元武力对抗大明的强硬派文臣领袖金涛，被发现悬梁自尽于自家书房！现场留有一份字迹潦草充满悔恨与绝望的遗书，声称抗拒天朝，招致兵祸，罪孽深重，无颜苟活。其脖颈处有细微的勒痕，经验丰富的仵作能看出是先被勒毙后伪装自缢。
这一连串精准、冷酷、高效的意外，如同无形的重锤，狠狠砸在高丽君臣的心头！尤其是崔莹，看着早上还与自己密谋如何借助北元力量对抗大明的金守门、金涛晚上就变成了冰冷的尸体，而被他视为救命稻草的北元使者团更是被连根拔起死状凄惨地暴露在光天化日之下，一股刺骨的寒意瞬间从脚底直冲头顶，将他全身的血液都冻结了！
他第一次如此清晰，如此近距离地感受到了来自大明那支神秘而恐怖的力量的死亡威胁！反抗？下一个无声无息暴毙的，会不会就是自己，恐惧如同毒蛇，噬咬着他的心脏。
与此同时，鸭绿江东岸，大明辽东军的大营气势如虹。旌旗遮天蔽日，鼓号声震天动地，士卒操演的呐喊声如同海啸。更令人胆寒的是，每日清晨和黄昏，明军都会进行新式火炮的实弹射击演练！震耳欲聋的炮声如同滚滚天雷，隔着宽阔的江面，清晰地传到对岸高丽守军的耳中，震得他们肝胆俱裂！数万明军精锐带来的压迫感，比千军万马的冲锋更让人窒息绝望。
而大明中央银行在开城设立分行的消息，以及要求使用大明宝钞及洪武通宝进行大宗贸易的风声，也在高丽商贾和部分被鹗羽卫暗中联络本就对崔莹不满的贵族中引起了巨大波澜。
商人们看到了与大明天量财富对接的巨大商机，贵族们则担心自己的财富会被旧货币体系锁死或被崔莹一党侵吞。经济层面的压力与诱惑，开始从内部瓦解高丽统治阶层的抵抗意志。
在死亡的威胁、武力的威慑、经济的利诱三重压力下，高丽朝廷彻底混乱了。年幼的国王辛禑在极度的惊惧中病倒，拒绝上朝。一直蛰伏，暗中与鹗羽卫及大明使团保持紧密联系的亲明派将领李成桂、文臣郑道传等人，抓住这千载难逢的时机，联合朝中早已对崔莹不满恐惧不安的大臣，向崔莹一派发起了致命的反击！
李成桂一身戎装，按剑立于朝堂，当众痛斥崔莹：“崔莹老贼！为一己私利，挟持主上，抗拒天朝，勾结残元，招致今日弥天大祸！耽罗已失，天兵压境，王京喋血！尔等还要拉着整个高丽为尔等陪葬吗？！” 郑道传则引经据典，痛斥崔莹“祸国殃民，罪该万死！唯有罢黜权奸，归顺天朝，方是存国保民之道！”
墙倒众人推。失去了北元使者支持、心腹爪牙被清除、耽罗岛已失、明军压境、内部又面临分裂的崔莹，彻底孤立无援。李成桂甚至调动了自己掌控的部分王京卫戍部队，隐隐形成了兵谏之势。在巨大的内外压力和生死威胁下，崔莹被迫辞官归隐。实为被李成桂软禁于府邸。
二日后，高丽使者从开城出发，带着高丽国王辛禑伏罪上大明皇帝陛表及高丽国王辛禑恳请大明皇帝陛下册封书；
臣，高丽权署国事辛禑禑诚惶诚恐，顿首百拜，谨奉表以闻：
伏惟大明皇帝陛下，德合乾坤，威临海宇。扫胡元之秽浊，复华夏之衣冠。臣僻居东藩，本沐洪恩，然前岁奸臣林坚味等窃柄，阴结残元，妄行宣光伪号，抗拒天威，此诚枭獍食母、虮（ji）虱负山，万死莫赎其辜！今赖天朝，廓清奸党，臣始知耽罗一岛实前元故疆，陛下光复神州，承天受土，岂臣蕞尔小邦所敢觊觎？即日敕令全罗道水军撤还，官吏尽返，片帆不留。自今而后，永绝岛争，若违此誓，天殛（ji）地灭！
臣禑昧死谨陈三事，以表赤心：
一曰 正名奉朔。自今革除伪元印信，国中政令、文书、历法，悉用洪武正朔。已命史官焚北元旧牒。都城门揭事大至诚匾，俾万民仰瞻圣化。
二曰 通货输诚。开城、釜山、西京三港，即设大明中央银行分行。凡盐铁马匹诸大宗贸易，必以宝钞为凭。今岁贡马三百匹、人参千斤、貂皮五百张，皆充钞本以利流通。
三曰 绝元剿逆。已擒私通北元贼酋崔濡等三十七人，槛送辽东都司。更发精兵五千助守鸭绿江，但有残元余孽过境，立斩以献！境内凡藏胡服、蒙文者，以谋逆论罪。
臣自知罪重丘山，涕泣待罚。 谨遣左政丞郑道传、都统使李成桂赍（ji）请罪表文，贡白细苎（zhu）布千匹、金银嵌漆屏风十二扇等，伏阙叩祈陛下恕臣愚蒙。若蒙天恩赐册封诏，臣当率百官郊迎百里，世世子孙永守藩仪，海枯石烂不敢携贰！
临表涕零，魂胆俱颤。 惟望陛下日月之明，照臣蝼蚁之诚，则三韩苍生咸戴再造矣！
臣高丽权署国事辛禑顿首再拜
洪武十年八月初一日
臣，高丽权署国事辛禑，诚惶诚恐，百拜顿首，谨奏于大明大皇帝陛下：
圣德广被，如日月之昭临；天威远震，若雷霆之赫怒。臣僻居海隅，久蒙覆载洪恩，本应恪守藩职，永效忠贞。然臣昏聩暗弱，德薄才疏，前为奸佞权臣所蔽，彼辈心怀悖逆，窃弄国柄，阴结残元余孽，致使藩篱之礼有亏，事大之心蒙垢。竟敢觊觎天朝属土耽罗，妄生非分之念，行此滔天大罪。臣虽名为一国之主，实为囚徒，号令不出宫门，形同虚设，竟不能制其凶悖于万一。每每思及，五内俱焚，愧悔无地！此皆臣之罪愆，万死莫赎。
幸赖皇帝陛下如天之仁，不即加诛伐，反垂悯念。更仰仗天朝赫赫神威，王师所指，魑魅潜形。近日，天朝威德感召，忠义之士奋起于内，仰承天威，廓清妖氛，已将前朝窃国之权奸尽数扫荡。臣如久旱逢甘霖，重见天日，此实陛下再造之恩，臣与阖国臣民，感戴涕零，刻骨铭心！
为赎前愆于万一，臣已严敕所司，即刻奉还耽罗宝岛，恭送天朝官吏重掌其地，并缚献首恶，听候天朝发落。此岛本天朝所有，物归旧主，实乃天理昭彰。臣敢不尽心竭力，以表悔罪输诚之至意？
今国中初定，百废待兴，然臣自知罪孽深重，德不足以服众，威不足以安邦。高丽社稷存续，全赖大皇帝陛下之庇佑；臣之身家性命，尽系于圣天子之裁断。环顾宇内，能正臣之名分、定臣之邦国、赐臣以生路者，唯陛下耳！臣战栗惶恐，如履薄冰，无时不以侍奉天朝为念。 伏念高丽，自先王以来，世受皇明册封，得保宗庙血食。此乃臣国命脉所系，万民仰望之根本。
臣谨以万分卑微、万分恳切之心，匍匐阙下，泣血哀告：伏望大皇帝陛下，体念下国小臣洗心革面之诚，哀怜臣之孤弱无助，矜恤高黎庶之渴望安定。恳祈陛下以乾坤再造之恩，浩荡如天之德， 俯允册封 。若蒙天恩，赐予册宝，使臣得正王号，复奉正朔，则臣当竭尽驽钝，世世子孙，永为大皇帝陛下之忠顺藩臣，恪守职贡，谨遵教令，海隅苍生，永沐皇恩！
臣不胜惶恐待命之至，谨遣陪臣郑道传，亲率耆老，赍捧表文，航海诣阙，伏候天旨。臣禑无任屏营陨越，瞻天仰圣，激切屏营之至！
洪武十年八月初一日
臣，高丽权署国事辛禑 谨奏
同时，高丽派出以郑道传为正使的正式谢罪使团，携带国书和丰厚的贡品，随大明陈迪使团一同回应天，向朱元璋请罪并接受正式册封。
消息传回应天，武英殿内一片欢腾！压抑了数月的战马之忧一扫而空！
“好！栋儿运筹帷幄，决胜千里！盛庸、李炎及诸将士用命！兵不血刃，便收耽罗，服高丽！壮哉！扬我大明国威！”朱元璋开怀大笑，数月来的阴霾尽散。
“父皇洪福齐天！天威所至，宵小慑服！栋弟谋略，功不可没！”朱标、朱栋及众臣齐声恭贺，心悦诚服。
朱栋补充道，思路清晰：“父皇，高丽虽服，然其国小民疲，权臣虽倒，根基犹存。李成桂手握兵权，郑道传长于文治，二人皆需仰仗我大明支持方能立足。儿臣建议：正式册封李成桂为高丽都总制使掌管军事，郑道传为门下侍中掌管政务，并授二人大明虚衔，赐金帛厚赏！使其成为我大明掌控高丽之文武双锚。同时，命鹗羽卫在高丽的分支机构严密监控，恩威并施，确保其为我所用！”
“准！”朱元璋欣然同意，帝王心术尽显，“李成桂、郑道传，皆授大明正三品虚衔，赐蟒袍玉带，黄金千两！命鹗羽卫，务必将其牢牢掌控于掌心！高丽，必须成为我大明东北之藩篱，而非隐患！”
“至于耽罗岛，”朱栋继续道，眼中闪烁着建设者的光芒，“盛庸将军已初步掌控全岛，清点战马，竟有四万三千余匹！多为上等蒙古战马！岛上元裔牧民，经鹗羽卫联络官巴特尔等头人安抚，又亲见我军威势及对高丽军的雷霆手段，大多表示愿归顺大明。儿臣建议：设耽罗卫，直属山东都司！由登莱水师派兵一千五百人驻守，盛庸暂领耽罗卫指挥使，全权负责岛防！任命巴特尔为耽罗卫指挥佥事，协助管理牧民，维持牧场秩序。承诺归顺之牧民，无论蒙古、土着，皆录入大明户籍！按大明百姓待遇，给予口粮、饷银，其职责便是为大明牧养、繁育、训练战马！朝廷定期派员收购良驹。如此，既可安抚人心，使其安居乐业，又能充分利用其祖传养马技艺，确保耽罗马场为我大明源源不断提供优质战马！成为北伐乃至未来帝国骑兵的摇篮！”
“妙计！化敌为资，变废为宝！”徐达由衷赞道，“给其身份，给其生计，给其前程，则人心归附，马匹无忧！殿下思虑，老成谋国！”
朱元璋更是拍案叫绝，豪情万丈：“好！好！栋儿此策，深得咱心！恩威并施，固本培元！就按此办理！命户部、兵部，即刻调拨钱粮物资，运往耽罗！告诉那些牧民，跟着咱大明，有肉吃，有衣穿，有前程！好好养马，就是为国立功！他日立功者，一样封妻荫子！”
当朝廷的恩旨和第一批满载粮食、布匹、食盐、茶叶和部分银钱的船队抵达耽罗岛时，岛上残存的紧张和不安彻底被驱散。巴特尔带领着数千名蒙古和土着牧民，跪拜迎接天使。当听到可以获得大明户籍，享受大明百姓待遇，按月领取饷银，只需安心养好战马，不再受高丽人欺压时，牧民们眼中充满了难以置信的惊喜和感激，许多人热泪盈眶。相比于高丽人的残酷压榨和元廷的遗忘抛弃，大明的条件简直是天堂般的恩赐！
“长生天在上！谢大明皇帝陛下天恩！”巴特尔用生硬的汉话，激动地高呼，声音哽咽，“我等愿世代为大明牧马，效忠天朝，万死不辞！愿我大明铁骑，踏平漠北！”
“效忠天朝！万死不辞！”数千牧民用蒙古语、土语和生涩的汉语齐声高呼，声浪如潮，回荡在耽罗岛碧海蓝天之间。
盛庸和驻岛将士们看着眼前奔腾如海嘶鸣雄壮的马群，听着牧民们发自肺腑的效忠誓言，胸中豪情激荡。
耽罗岛，这颗东海明珠，连同岛上四万余匹矫健的战马和数千名归心的牧民，终于牢牢地掌握在了大明手中！它为即将到来的第三次北伐，注入了最强劲的铁骑动力！帝国东北方向的藩篱，也由此打下了一根无比坚实的支柱！
洪武十年的深秋，耽罗的捷报与高丽的臣服，如同最激昂的号角，响彻应天，也传向了广袤的漠北。朱元璋站在皇宫高台，遥望北方，目光如鹰隼般锐利。带着无坚不摧的意志，碾向捕鱼儿海，碾向北元最后残喘的王庭！属于洪武大帝的赫赫武功！