海风携着咸湿的水汽，吹拂着对马岛明军大营的旌旗。沈惟敬一行人的快船早已消失在北方的海平线，带走的是一份足以改变倭国乃至整个东亚格局的条款。
军营内，朱栋并未悠闲等待。他深知，无论南朝最终作何选择，实力的展示与既成事实的创造都至关重要。石见银山的勘探与初步控制仍在紧锣密鼓地进行，有马晴纯在瑞恒昌商会护卫队的隐形支持下，越发卖力地清理周边抵抗势力，同时也在暗中忐忑地观察着大明下一步的动向。张赫的舰队继续保持着高压巡弋，炮声时而响起，提醒着沿岸所有势力这片海域如今谁才是主宰。
时间在等待与布局中悄然流逝。
……
吉野山区，某处隐秘的庄园。这里虽无京都皇宫的恢弘，却也保持着几分落魄公家的典雅与肃穆。此处正是南朝后龟山天皇及臣僚的栖身之所。
此刻，一间和室内气氛凝重得几乎令人窒息。微弱的烛光摇曳，映照着几张或苍老或激动、或阴沉的面孔。主位上坐着的是仍被南朝臣子奉为正朔的后龟山天皇，他面容清癯，眼神中带着难以掩饰的疲惫与忧虑。下首分别坐着北畠显信，南朝重臣实际主持政务，王族宗良亲王、以及其他几位公卿和少数有力地方豪族代表。
沈惟敬早已离去，但他带来的那份条款，以及平户大明水师大捷、石见银矿已落入明手的消息，却像一块巨石投入死水，在此地激起了滔天巨浪。
荒谬！荒谬绝伦！一位白发老臣激动得浑身发抖，指着那份抄录的条款，称臣纳贡已是屈辱！驻军、货币、矿权乃至法外治权！这……这简直是要亡我国祚，灭我宗庙！这与被北朝足利逆贼所灭，有何区别？！甚至更为不堪！我等若应此条款，有何面目去见列祖列宗，有何面目对天下义士？！
三条公此言差矣！一位地方豪族代表沉声反驳，他更务实，面子和活路，哪个重要？如今北朝有足利幕府支持，兵强马壮，我等困守一隅，兵微将寡，粮饷匮乏，若无外援，覆灭只是迟早之事！大明乃天朝上国，实力远胜北朝，若能得其援助，不仅是苟全性命，更是光复旧物的唯一希望！
希望？用国本换来的希望？老臣悲愤道，用了大明的钱，接受大明的驻军，用了大明的货币，甚至矿产出产都归其所有……届时，我等与傀儡何异？即便侥幸统一，这国是谁的国？！
至少祭祀可保！皇室血脉可存！豪族代表针锋相对，若亡于北朝，你我皆为齑粉，宗庙倾覆，才是真正的万劫不复！如今大明提出条件虽苛，但并非没有余地。沈特使也言明，具体细则可再商议。且大明只要利益，并非欲直接统治我国。相较之下，足利幕府才是欲将我皇统连根拔起！
引狼入室！此为引狼入室！
或许是引强援以自强！
双方争论不休，面红耳赤。一直沉默的北畠显信终于缓缓开口，声音沙哑却带着分量：诸位，争吵无益。且问，若无大明支援，我等可能独立抗衡北朝幕府？
室内顿时一静。答案显而易见，若能抗衡，也不会蜷缩于此。
再问，接受条款，是否有一线生机，甚至中兴之望？
众人默然。
最后，北畠显信目光扫过众人，最后落在后龟山天皇身上，大明已实际控制石见银山，水师军威之盛，尔等虽未亲见，但平户顷刻覆灭，足可为鉴。我等……有的选吗？拒绝，则即刻面临大明与北朝可能的双重压力。接受，虽受制于人，却可借力打力，暂得喘息，徐图将来。
宗良亲王年轻的声音响起，带着一丝不甘却又现实的考量：北畠卿所言甚是。条款虽苛，但其中亦有机遇。开海贸易，或可充盈我国用。
学习大明律政军事，或可强我国本；即便驻军，初期亦可助我抵御北朝。所谓抵押贷款，若我朝运用得当，快速统一，将来国力恢复，未必不能赎买回来。眼下……生存为上。
后龟山天皇闭上双眼，良久，发出一声悠长而无奈的叹息。他缓缓睁开眼，眼中已有了决断：朕意已决。为保皇统不绝，为延国祚，纵千般屈辱，朕……亦愿承受。拟表吧，依大明吴王殿下所提条款为基础，上表称臣，请求册封与援助。具体细则……可请沈特使再议，然大体……便如此吧。
天皇一锤定音，亲明派占据了上风。尽管仍有少数公卿面露悲戚，却也无法再反对。
很快，一份用词谦卑恭顺的《倭国君臣乞援内附表》便草拟而成，并加盖了南朝小朝廷残存的金印。其文曰：
臣倭国熙成诚惶诚恐，顿首顿首，百拜上言大明大皇帝陛下：
伏以天朝圣明，抚育寰宇；帝王仁德，怀柔远人。臣等僻处海东，世守藩礼，恪遵正朔。讵期北朝足利氏，凶悖僭逆，欺天罔上，窃据神器，欺凌君父，致使国分为二，战祸频仍，生民涂炭。臣等困守吉野，势孤力薄，兵甲钝弊，粮饷匮乏，社稷危如累卵，宗庙几至倾覆。
久仰大皇帝陛下，文武圣神，功盖天地，仁恩浩荡，无远弗届。今特遣使航海万里，匍匐阙廷，沥血上陈。伏望陛下垂怜孤忠，悯念臣等守节之艰，兴继绝之义，施再造之恩。
臣源谨率阖国臣民，愿永世奉大明正朔，恪守藩职，岁岁朝贡，世世勿替。所有恳求事宜，开列于后，伏乞圣鉴：
一、 恳请大明皇帝陛下颁赐册封诏书、金印、冕服，正式册封臣源良成为大明倭国王，俾臣得奉天朝正朔，名正言顺，统摄倭国山川。
二、 恳请大明天朝允准开海通商，于博多、坊津等地设市舶司，管理双边贸易，利国惠民。
三、 恳请大明天朝派遣水师官军，择要地驻扎，助臣防御北朝逆贼，绥靖地方，护卫商旅。
四、 恳请大明天朝允准大明银行于臣境内开设分行，便利汇兑，流通资金。
五、 恳请大明天朝允准颁行大明历法、货币于臣境，统一法度，便利民生。
六、 恳请大明天朝惠赐贷款，用以购置军械粮饷，讨伐不臣。臣愿以境内石见、佐渡等矿产出产作抵，按年偿付本息。
七、 待天兵助臣克定北逆，统一全国后，所有境内金银矿藏，愿与天朝合作开采，技术仰赖天朝支持，所得矿利，天朝得六，臣国得四。
八、 恳请大明天朝允准驻军及侨民依天朝律法管辖，以示天朝威仪。
九、 恳请大明天朝于臣境开设汉学堂，传授圣贤经义、大明律法。并乞每年恩准臣国遣子弟二十人，入天朝帝国大学肄业，学习律政、文学、军事，考核录用。
十、 臣愿谨遵条约，永矢恭顺。所有未尽事宜，悉听天朝钧旨。
此皆臣等泣血恳求，出于至诚。倘蒙陛下天地之仁，允臣所请，则臣国上下，感戴洪恩，虽肝脑涂地，不足以报万一。贡品薄劣，具如别幅，伏惟笑纳。臣源无任瞻天仰圣、激切屏营之至。谨奉表以闻。
洪武十一年 十月初五 臣 熙成 顿首谨上
同时，南朝小朝廷组建了一支以宗良亲王为正使、北畠显信为副使的高级使团，携带国书与贡礼，随沈惟敬搭乘明军战舰，前往大明应天，朝见大明皇帝陛下。
……
舰队抵达长江口，经太仓港转入运河，最终抵达帝都应天。
消息早已快马传入宫中。对于这支突然到来的倭国南朝使团，朝廷上下反应不一。有认为天威远播、四夷来朝的欣喜，也有对倭国残馀势力是否值得如此大动干戈的疑虑，更有深层次对吴王朱栋未经朝廷详细讨论便私下主导如此重大外交举措的微妙情绪。
然而，在朱元璋的默许和太子朱标的支持下，一切程序都以最高规格和最快速度进行。吉日选定，鸿胪寺官员精心筹备。
这一日，奉天殿钟鼓齐鸣，百官依序而入，仪仗森严。朱元璋高坐龙椅，太子朱标、吴王朱栋分列左右，皇长孙朱雄英、吴王世子朱同燨，次子朱同燧被准许在殿内观礼。
宣！倭国特使，源良、北畠显信等，觐见——司礼太监尖细悠长的声音响彻大殿。
在百官注视下，宗良亲王与北畠显信身着仿唐式样的倭国朝服，神情肃穆中带着难以掩饰的紧张与敬畏，手捧紫檀木盒，一步步缓缓走入奉天殿。他们身后跟着数名南朝臣僚，皆低眉顺目。
至御阶前，在鸿胪寺官员引导下，一行人依明礼行三跪九叩大礼，动作略显生涩却无比恭敬。
倭国小邦僻处海隅，君臣困守，危如累卵。今蒙大明皇帝陛下天恩垂怜，遣使存问，威德普照，感佩莫名！臣等谨代表倭国国王暨文武百官，顿首百拜，上表乞援，愿永世奉大明为正朔，称臣纳贡，恳请皇帝陛下册封，兴灭继绝，发兵拯溺，恩同再造！所有条款，皆遵吴王殿下钧意，不敢有违！贡礼薄劣，伏惟笑纳！恭祝皇帝陛下万岁万岁万万岁！
宗良亲王尊良用略显生硬的汉语，朗声宣读表文。北畠显信则恭敬地将木盒高举过头，由太监接过，呈送御前。
朱元璋翻阅表文，又听朱栋低声解释几句，威严的脸上露出一丝难以察觉的笑意。他环视百官，声若洪钟：倭国，不忘正统，倾心内附，忠义可嘉！其国主既愿奉咱正朔，乞求册封，咱念其诚，亦体恤远人艰难，准其所请！着礼部、鸿胪寺、枢机堂、议政处即刻依其所陈条款，详议《明倭友好互助条约》细则，用印颁布！另倭国正使为倭国国王之王叔，咱恩旨封正使尊良为倭国宗良君，位同郡王！
朱元璋话音刚落，一旁的宣旨太监上前展开圣旨大声宣读；
奉天承运皇帝，敕曰：
朕膺天命，抚御华夷，凡日月所照、舟车所至之邦，莫不臣服，咸被恩泽。尔倭国远处东海，闻倭国国王熙成之王叔尊良 ，恪守臣节，虔修职贡，忠悯可嘉，朕心甚悦。
兹者，尊良，乃先王之子，国王之肱骨，贤明仁孝，国之栋梁，赐予封爵，以彰懿德，以固藩屏。
朕闻欣然。稽古制，天子册封藩邦之亲贵，所以广恩义、重彝伦、安远人也。
今封尔尊良为倭国宗良君，秩视郡王。尔其谨守臣节，辅翼国王熙成，效忠朝廷，和睦宗族，抚绥百姓，俾尔国中上下咸遵王化，永享太平之福。
尔惟懋哉！毋怠毋荒，永绥厥位，以副朕怀。
钦此！
洪武十一年 十一月初二
陛下圣明！百官齐声山呼。
尊良跪地叩拜领旨谢恩，用这不太熟练的汉语；“臣尊良谢大明皇帝陛下之厚恩，臣必会永忠于大明皇帝陛下，尽心辅佐我国王殿下，宣扬大明天朝上国之教化，让倭国之臣民感念大明天朝皇帝陛下之恩德！大明皇帝陛下万岁！万岁！万万岁！”
接下来的数日，双方官员就条约细节进行了最后磋商。大明方面自然占据绝对主导，条款几乎完全按照朱栋最初提出的框架，仅在一些非核心程序性问题上稍作让步，以示天朝气度。条约最终被命名为《大明国与倭王国友好互助条约》。
数日后，再次于奉天殿举行仪式。在文武百官见证下，倭国正使宗良君和北畠显信代表倭国，在用工整汉文和倭文分别书写的《大明国与倭王国友好互助条约》文本上签字用印。大明则由礼部尚书、枢机堂代表签字，并加盖玉玺。
条约正文采用标准制式，内容详尽：
《大明国与倭国王友好互助条约》
大明皇帝陛下、倭国王殿下，为敦睦邦交，巩固友谊，互助合作，共御强敌，惠及黎庶，经特派全权代表议定，缔结条约如下：
第一款 倭国王殿下暨其后嗣，永世奉大明正朔，向大明皇帝陛下称臣纳贡。贡期定为每岁一次，贡道由宁波府入。贡使人数、船只、贡物种类及数量，依礼部定制。大明皇帝陛下依例回赐。
第二款 大明皇帝陛下颁赐册诏、金印、冕服，正式册封倭国王殿下，承认其统治倭国之合法地位。倭国王殿下接受册封，须依制谢恩。
第三款 大明与倭国开放海禁，允许商民往来贸易。倭国开放博多、坊津、堺三港为通商口岸，大明开放宁波、泉州、广州三港。双方于各口岸设市舶提举司，管理贸易，征收船钞货税，税率依大明则例，协商而定。
第四款 倭国王殿下为抵御北方逆贼，绥靖地方，恳请大明派遣水陆官军驻扎协助。大明皇帝陛下允准，派遣水师舰队分驻泊博多、坊津等港，陆军五万兵力驻屯于倭国王指定之要地。驻军粮由大明自筹，倭国须提供军饷和抚恤及必要之营地、仓库及便利。驻军期限，视倭国局势而定。
第五款 大明允准大明银行于倭国博多、堺两、吉野等地设立分行，经营汇兑、储蓄、借贷业务。分行遵守大明法令，然其账目及资金安全受大明保护。
第六款 倭国境内通行货币杂乱，为便利商民，倭国王殿下请求行用大明货币。大明皇帝陛下允准，大明宝钞及银币可在倭国境内与倭国原有货币并行流通，且逐步替代。官方赋税、贸易结算优先使用大明货币。大明协助倭国整顿币制。
第七款 倭国王殿下为讨伐北方逆贼，请求大明贷款援助，用以购置军械、战舰、粮饷等。大明皇帝陛下允准，由大明银行提供首批贷款洪武重宝银币三百万两及大明驻军之军人军饷和抚恤，年息六分。以倭国境内石见银山、佐渡金山之未来十年产出作抵押，本息由矿产出产折价抵偿。后续贷款另议。
第八款 待倭国统一后，双方合作开采境内所有金银矿藏。大明提供勘测、开采、冶炼之全部技术与主要设备，倭国提供劳力及地方协助。矿利分配，大明得六成，倭国得四成。合作期限初定五十年。
第九款 为保护大明驻军、官员、商民，其在倭国境内之纠纷及犯罪，由大明驻倭国都督府会同大明所派刑官，依《大明律》审理裁决，倭国官府不得干涉。
第十款 大明应倭国王殿下所请，允准在倭国京都、博多、吉野等地开设汉学堂，传授儒学经典、大明律法、官话正音。每年由倭国王室及官府遴选优秀子弟二十人，经大明考核后，送入大明帝国大学，学习律政、文学、军事，学成归国，由倭国王量才录用。
第十一款 本条约以汉文、倭文两种文字缮写，各一式两份，核对无误，彼此保存。自双方用印之日起生效。
大明洪武十年十一月初十日
大明帝国 钦差全权大臣、礼部尚书 李原名
大明帝国 钦差全权大臣、枢机堂参赞军事 李文忠
倭王国 特命全权大使、宗良君 尊良
倭王国 特命全权大使、权中纳言 北畠显信
仪式结束后，倭国使团又参加了宫廷宴饮，领取了大量赏赐，可谓满载而归。不日，使团便在大明使团的陪同下，搭乘军舰返回倭国。
……
又过月余，吉野小朝廷举行了盛大而隆重的册封仪式。
大明使臣宣读朱元璋的圣旨。圣旨以精美蚕丝绫锦为底，墨书朱印，由使臣庄严宣读：
奉天承运皇帝，制曰：
朕绍膺天命，抚驭华夷，廓清寰宇，德被八荒。惟尔倭国王嗣熙成，远涉鲸波，遣使奉表，输诚纳贡，虔恪有加。鉴其忠悯，特颁恩纶，用示怀柔。
兹封熙成倭郡王，赐金印紫绶，秩同亲王，永镇东瀛。统摄倭国山川城池，抚辑民庶，屏藩海表。其国中官属、兵民、祭祀、律令，皆听尔以王制裁定。准其世袭罔替，子孙承嗣，永守藩职。尔当恪守臣节，谨遵正朔，戡乱保境，勿相侵扰。倘有奸宄窥伺，可驰奏天朝，王师必为荡涤。
呜呼！沧海浩淼，岂隔君臣之义；日月昭辉，永鉴忠贞之志。尔其钦承朕命，作屏皇家，俾尔子孙，永享太平之福。钦哉！
布告天下，尔其钦哉！故兹诏示，咸使闻知。
大明洪武十一年 十一月初十日
圣旨宣读完毕，熙成率领所有臣僚，跪伏于地，恭敬接过圣旨与大明赐予的金印、冕服等物。
臣倭国王熙成，叩谢天恩！大明皇帝陛下万岁万岁万万岁！他声音哽咽，心中五味杂陈，却不得不做出感激涕零状。
仪式后，又一份言辞更加恭顺，充满对大明皇帝感激之情的《谢恩表》被郑重交予大明使臣，请其带回呈送天朝。其文略云：
臣大明倭国王熙成，诚惶诚恐，稽首顿首，上言：
臣猥以菲材，谬承先绪，僻处海隅，屡罹艰厄。幸蒙皇帝陛下天恩高厚，德化广被，特遣星使，远颁宸翰，封以王爵，赐以章服，复允臣所请诸款，惠贷军实，驻师保护。生成之德，逾于天地；再造之恩，重于嵩华。臣与阖国臣民，感戴莫名，虽肝脑涂地，不足云报。谨当恪守藩封，永遵约束，世世子孙，矢忠勿替。伏乞陛下，俯鉴悃诚，臣无任瞻天仰圣、激切屏营之至。谨奉表称谢以闻。
……
消息传回应天，吴王府书房。
朱栋看着使臣带回的《谢恩表》抄本以及鹗羽卫关于册封仪式的详细报告，脸上并无太多喜悦，只有一切尽在掌握的平静。
他召来鹗羽卫指挥佥事王梦。
倭国南朝虽已受封，然其内部绝非铁板一块。如今倚仗我朝，自然恭顺，将来若稍得喘息，难免生出异心。朱栋语气平淡却透着冷意，我们要做的，就是让他们永远离不开大明，永远只能做最恭顺的藩属。
请殿下示下！王梦躬身。
利用我们在南朝的暗探，以及此次条约签署后我方人员常驻的机会，做几件事。朱栋缓缓道，一，仔细甄别南朝臣僚，全力扶持、培养亲明势力，尤其是手握实权的少壮派，许以重利，助其掌控朝堂要职。二，严密监控并设法排挤、清除那些心怀抵触、暗中反对条约甚至心向北朝的死硬分子，必要时……朱栋做了个抹脖子的手势，可制造意外，或罗织罪名，借倭国王之手除之。
朱栋目光幽深，重点关注宗良亲王及倭国王其他子嗣。挑选年纪尚幼、易于塑造者，由我们的人其学业，灌输忠于大明、仰慕中华文化之思想。未来，我们要扶持的，必须是一个彻底亲明，甚至以身为大明藩属为荣的倭国王。
卑职明白！王梦心中凛然，深知这是更为漫长而阴柔的掌控手段，其影响将更为深远。定不负殿下重托，将南朝朝堂，牢牢握于掌心！
去吧。此事需润物无声，耐心经营。
王梦退下后，朱栋再次走到那幅巨大的海图前。看着代表大明势力的标记，已从沿海据点，延伸到了倭国的腹地。
军事征服与外交谋略并用，金银与控制双管齐下。
帝国的边疆，正在以另一种形式，悄然拓展。