漠北巡抚方克勤遇刺身亡，血书“黄金”的消息，如同一声惊雷，在洪武十六年春日的应天城炸响。
朝野震动，舆情汹涌。堂堂从二品封疆大吏，天子钦差，竟在新设的漠北布政使司腹地，于官道之上被悍匪袭杀！
这已非寻常的边患治安案件，而是对大明帝国统治权威的公然挑衅，其性质之恶劣，影响之深远，自北元覆灭以来，前所未有。
紫禁城，奉天殿。
早朝的气氛凝重得几乎令人窒息。文武百官分立两侧，屏息垂首，无人敢轻易发出声响。御座之上，洪武皇帝朱元璋面沉如水，那双阅尽沧桑、洞察世情的眼眸中，此刻燃烧着的是足以焚毁一切的怒火。
他没有拍案而起，也没有厉声咆哮，但那无声的威压，却比任何暴风骤雨都更令人胆寒。
“……漠北巡抚方克勤，忠勤体国，抚边有功，今竟为宵小所害，殁于王事，咱心……甚痛！”
朱元璋的声音不高，却字字如铁，敲击在每个人的心头，那一声“咱”，带着沛然莫御的帝王之怒，更显亲力亲为的震恸。
“北疆新定，咱屡怀柔抚，望其民安业乐，永息干戈。然，总有冥顽不灵之徒，负隅顽抗，竟行此大逆不道之举！视朝廷法度为何物？视咱之恩威为何物？！”
殿内落针可闻，唯有皇帝冰冷的声音在回荡。
“方克勤不能白死！漠北的太平，必须维系！此番，不仅要缉拿凶徒，以正典刑！更要借此契机，整饬北疆四布政使司之政务、军务，肃清奸宄，巩固边防，使朝廷新政，畅行无阻！”
他的目光扫过丹陛之下的太子朱标和立于武臣班首的吴王朱栋，最终定格在朱栋身上。
“吴王朱栋！”
“儿臣在！”朱栋踏步出班，躬身应道。他今日未着亲王龙袍，仅穿官服，但身姿挺拔，气度沉凝，与这肃杀朝堂的气氛浑然一体。
“咱命你，代天巡狩，授北疆新设四省总督总览北疆四布政使司及所属都指挥使司、提刑按察使司一切军政要务！赐王命旗牌，可行便宜之权！所至之处，如咱亲临！”
朱元璋的声音带着不容置疑的决断，“首要之事，查明方克勤遇害真相，剿灭匪类，稳定漠北局势！其次，巡察四地新政推行、民生吏治、军备防务，若有怠政、渎职、不法者，无论官职高低，三司主官，皆可先斩后奏！”
“儿臣，领旨！”朱栋深深一揖，声音铿锵。他明白，这道旨意不仅赋予了他极大的权力，更将北疆此刻所有的矛盾、风险和重任，都压在了他的肩上。
朱元璋微微颔首，目光又转向太子朱标：“太子。”
“儿臣在。”
“吴王北巡期间，他所领朝廷政务，由你与议政处协同处置。一应关于北巡事宜，枢机堂、五军都督府、各相关部衙，须全力配合，不得有误！”
“儿臣遵旨！”朱标沉稳应下。他看向身旁的朱栋，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但更多的是一种兄弟间的信任与支持。
朝会之后，具体的筹备工作迅速展开。吴王府亲卫营三千精锐即刻整装，作为巡边仪仗与核心护卫。
鹗羽卫、神策军系统率先动了起来，无数的指令和信息通过不同的渠道，流向北方。
神策军都督同知朱文正持吴王钧令，奔赴湖广都司，调动已分批秘密集结于湖广陕西交界处的神策军天枢卫一万精锐，以“剿匪演练”为名，经陕西都司辖区，北上进入漠南、漠北地带，随时准备应对突发状况，并护卫吴王巡边安全。
而在朝廷明面上，关于新任漠北巡抚的人选，也经过朱元璋、朱标以及议政处的紧急磋商，迅速敲定。
同时，前往辽东、岭北、漠南、漠北四大布政使司的使者，也携带着朝廷诏令，快马加鞭，奔赴各地，命令四位巡抚即刻动身，前往北平府，等候觐见代天巡狩的吴王殿下，禀报地方情形。
……
十数日后，北平，燕王府。
此地虽非国都，但作为北方军事重镇，燕王朱棣就藩多年，苦心经营，燕王府是朱元璋特许，在原北平元皇宫的基础上修建的，规制宏伟，气象森严，仅次于京城吴王府。
如今被选为吴王朱栋此次北巡的第一个重要议事地点，更添了几分紧张与肃穆。
王府承运殿内，炭火烧得正旺，驱散了北地春寒的最后一缕凉意。朱栋端坐于主位之上，并未穿着戎装，而是一身玄色绣金蟠龙常服，更显利落与威势。
鹗羽卫指挥使李炎、神策军亲卫营统领卫国公世子邓镇分立两侧。殿外，吴王亲卫营士卒按刀肃立，杀气内敛，却无形中加重了现场的威压氛围。
下首，四位封疆大吏已然到齐，分坐左右。这四人，便是如今大明帝国在北疆最前沿的四位行政长官，各自掌管着一片广袤而情况迥异的土地，其下设有分管民政财政的承宣布政使司、分管刑名监察的提刑按察使司、分管军事卫所的都指挥使司，三司并立，互不统属，而巡抚则总揽协调，权责极重。
左手第一位，是辽东巡抚张昺。他年约四旬，面容被辽东的海风与苦寒侵蚀得略显粗糙，但眼神坚毅，身形魁梧，带着一股武人般的硬朗气质。辽东布政使司设立最晚，但直面朝鲜、女真各部，且气候严寒，开发最艰。
第二位，是岭北巡抚铁铉。此人年纪最轻，不过三十出头，面容清癯，目光锐利，透着读书人的执拗与刚正。岭北路途最为遥远，深入漠北，治所和宁府，民族成分复杂，控制难度极大。
右手第一位，是漠南巡抚卓敬。他约莫五十岁年纪，面容富态，未语先带三分笑，看似一团和气，但眼神流转间，自有精明算计。漠南地处南北要冲，蒙汉杂处，贸易往来频繁，情况最为复杂。
第二位，则是新任的漠北巡抚，韩宜可。他原是都察院左都御史，太子庶出三子朱允熙和三女朱月澄的外祖父，以敢言直谏、不畏权贵着称，年近五旬，双鬓已染微霜，但腰杆挺得笔直，眉宇间一股凛然正气。方克勤血案未破，漠北暗流涌动，他临危受命，可谓奉命于危难之间。
此外，作为此地主人，燕王朱棣亦在一旁设座相陪。他身着亲王袍，气度雍容，虽面带微笑，但那双与朱元璋颇有几分相似的眸子里，却深藏着审视与考量。
魏国公徐达，因督练北疆军务，此刻也恰在北平，受邀列席会议，他沉稳如山，静坐不语，自有一股沙场宿将的威仪。
会议伊始，朱栋并未过多寒暄，开门见山，声音沉稳：“诸位，父皇心系北疆，特命本王代天巡狩。方巡抚不幸罹难，朝廷震悼，亦深感北地情势之复杂。今日召见四位，便是要亲耳听听，尔等治下之政务、军务、民情，有何成效，又有何难处？承宣布政、提刑按察、都指挥使三司，若有协调不畅之处，亦可直言。不必讳言，畅所欲言即可。”
他目光首先投向辽东巡抚张昺：“张巡抚，辽东苦寒，开辟最难，你先说说。”
张昺似乎早有准备，闻言拱手，声音洪亮：“回禀吴王殿下！辽东虽苦，然仰赖陛下天威，朝廷支持，如今辽阳、广宁、沈阳等八府一直隶州，框架已立，流民安置、军屯民垦皆有章法。去岁开垦荒地三十万余亩，新增入籍民户五万七千有余。境内女真、高丽遗民，大多安分，授以田亩，编户齐民，亦渐次归化。尤其得益于洪武初年便推广的土豆、玉米、红薯等高产作物，虽不能完全自给，但民间饥馑已大为缓解，此乃陛下圣德，活民无数。”
他顿了顿，眉头微皱，话锋一转：“然，辽东之难，首在气候。酷寒漫长，作物生长期短，粮食至今难以完全自给，仍需关内大量调运，耗费巨大。其次，境内山林广袤，仍有不服王化之生女真部落，时常劫掠边民，小股冲突不断，都指挥使司虽屡次清剿，然其依仗地利，难以根除。加之与朝鲜接壤，边贸虽开，然对方时怀戒心，摩擦偶有发生。再次，便是人口！汉民稀少，劳力不足，诸多工坊、矿场难以兴办。臣恳请朝廷，能继续加大移民实边之力度，并调拨更多农具、粮种，若能仿效内地，于辽东亦设立大明银行分行，稳定钱法，促进商贸，则善莫大焉。提刑按察使司亦报，新附之地，法司建设滞后，刑名讼狱积压甚多。”
张昺所言，条理清晰，困难实在，诉求明确，核心便是要人、要粮、要钱、强法司，夯实根基。
朱栋微微颔首，不置可否，目光转向岭北巡抚铁铉：“铁巡抚，岭北路远，控驭不易，你那边情形如何？”
铁铉神情严肃，起身拱手，声音带着一种年轻人特有的锐气：“殿下！岭北四府，地广人稀，纵横数千里，户籍统计尚且未能周全。和宁府，蒙古贵胄遗老潜藏，心怀异志者不乏其人。虽设府县，然政令出了府城，效力便大打折扣。各部落首领，阳奉阴违者众，承宣布政使司征税、推行社学，阻力重重。提刑按察使司形同虚设，难以有效监察地方豪酋。都指挥使司兵力分散，应对大规模叛乱或显不足。”
他言辞犀利，直指核心问题：“臣以为，岭北之患，不在外而在内！在于旧元势力盘根错节，在于朝廷恩威未能深入草根！如今治理，过于依赖当地归附首领，彼等首鼠两端，难以尽信。方巡抚之血案，便是一记警钟！臣请殿下明察，岭北、漠北等地，当以强力震慑为先！宜增派驻军，强化神策分司及鹗羽卫力量，对心怀叵测之部落，当以雷霆手段打击，使其知朝廷法度之严！而非一味怀柔，徒耗钱粮，反养痈成患！土豆、玉米于此地推广亦缓，盖因牧民习性难改，更需强力推行定耕定居！”
铁铉的发言，与张昺的务实诉求形成了鲜明对比，更强调武力震慑和内部清理，隐隐指向了对现行怀柔政策的质疑。他提及阿鲁台，更是让在场知晓内情如李炎、朱栋者，心中微动。
燕王朱棣闻言，嘴角微不可察地动了一下，似乎对铁铉的激进并不完全认同，但并未出声。魏国公徐达则依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
朱栋依旧未做评价，目光移到漠南巡抚卓敬身上：“卓巡抚，漠南七府，蒙汉杂处，事务最繁，你有何见解？”
卓敬连忙起身，脸上堆起惯有的笑容，躬身道：“殿下明鉴！漠南确如殿下所言，情况特殊。归化、开平、丰州等地，草场丰美，贸易兴旺，蒙民汉民，互通有无，表面看来，确是一派祥和景象。朝廷新政，如摊丁入亩、官绅一体纳粮等，在此推行，阻力相对较小，商税征收，亦渐有起色。土豆、玉米于此地推广甚佳，汉民耕种，蒙民亦渐习此物，于稳定粮价大有裨益。”
他话锋一转，开始大倒苦水：“然，正因蒙汉杂处，其弊亦深！蒙民逐草场而居，流动性大，承宣布政使司编户齐民，征收税赋，难度远超汉地。其部落内部事务，我等汉官难以插手过深，否则易生事端。再者，汉民北迁，与蒙民争夺草场、水源之事，时有发生，提刑按察使司调解颇为耗费精力。更有甚者，两地民风不同，诉讼纠纷不断，府县官员，疲于奔命。” 他叹了口气，“下官以为，漠南之策，在于‘缓’与‘导’。不宜操之过急，当以安抚为主，鼓励贸易，促进融合。至于新政，似可稍作变通，譬如对游牧部落之税赋，可否以其牛羊马匹折价？而非强征银钱或粮食？此外，恳请朝廷派遣更多通晓蒙语、熟悉蒙俗之官吏至布政、按察两司，方能事半功倍。都指挥使司于此地，亦当以弹压震慑为主，不可轻易启衅。”
卓敬的思路，显然是倾向于维持现状，以稳定为首要目标，强调灵活变通，其诉求核心是要求政策倾斜和人才支持，并限制军事行动。
最后，朱栋的目光落在了新任漠北巡抚韩宜可身上。所有人的目光也都随之聚集过去。漠北，是此刻风暴的中心。
韩宜可面无惧色，坦然起身，向朱栋及在场众人团团一揖，声音清朗而坚定：“下官韩宜可，蒙陛下与朝廷信重，接任漠北。方巡抚血案未雪，下官深感责任重大，如履薄冰。”
他直接切入主题：“漠北五府，乃新设之地，根基最浅。方巡抚遇害，已证明所谓‘平静’，不过假象。‘黄金’血字，线索指向‘黄金家族’余孽及‘苍狼会’等秘密组织，更有不明外部资助。此乃心腹之患！下官赴任，首要之务，便是协调三司，尤其是配合鹗羽卫与都指挥使司，彻查血案，肃清奸佞，稳定局势！”
他环视众人，继续道：“然，治标更需治本。漠北之乱，根源在于人心未附，教化未行。下官以为，当双管齐下！一方面，以都指挥使司卫所兵、乃至朝廷即将调入之神策军精锐，清剿匪类，展示朝廷雷霆之威！另一方面，须责成承宣布政使司大力推行社学，不论蒙汉子弟，皆需入学读书，习圣贤之道，明华夷之辨！土豆、玉米等作物之推广，亦需加紧，此乃固本之策。同时，提刑按察使司须严厉整顿吏治，确保朝廷新政，能真正惠及普通牧民与百姓，而非被豪强、部落首领从中盘剥！唯有使民畏威怀德，方是长久治安之计。”
韩宜可的方略，既有铁铉所强调的强硬，也包含了卓敬所侧重的教化与治理，更提出了整顿吏治这一关键环节，思路清晰，立场鲜明。他最后道：“下官深知前路艰险，然既食君禄，必分君忧。赴任之后，当以方巡抚为楷模，鞠躬尽瘁，死而后已！唯望朝廷，能在军务、情报及新政推行上，给予漠北全力支持！神策军天枢卫北上剿匪护卫殿下，于漠北而言，正是及时雨！”
四位巡抚，四种风格，四种诉求。张昺求实，铁铉尚刚，卓敬主柔，韩宜可欲刚柔并济。
北疆四地的复杂性与差异性，以及潜藏在这些封疆大吏思路背后的矛盾，在此刻显露无疑。
殿内一时陷入了沉默。李炎看着铁铉，目露欣赏之色，显然更认同强硬手段。
李炎默默观察着每个人的表情细节，尤其是当提及“阿鲁台”、“外部资助”时，卓敬眼神那一闪而过的微妙变化，未能逃过他的眼睛。
燕王朱棣此时终于缓缓开口，他看向朱栋，语气平和却带着一丝不易察觉的考量：“二哥，四位巡抚皆乃干才，所言也确是实情。北疆四地，情势各异，难以一概而论。如何统筹平衡，既彰显朝廷威严，又不致激起过大反弹，还需二哥决断。魏国公督练北疆军务，于都指挥使司系统甚为熟悉，或可建言。”
他这话，看似公允，实则将难题抛回给了朱栋，并引出了徐达。
魏国公徐达也微微抬眼，沉声道：“殿下，诸位巡抚。军务方面，五军都督府及各地都指挥使司，当紧密配合吴王殿下巡边事宜。神策军天枢卫北上，亦是增强漠南、漠北防务之举。然，用兵之道，贵在知彼。漠北‘苍狼会’及所谓外部资助，若不查明，大军一动，恐如拳头打跳蚤，难以着力。鹗羽卫责任重大。此外，各地都指挥使司与承宣布政使司、提刑按察使司之协调，亦是关键，遇事当以巡抚协调为首，避免各自为战。”
徐达的话，点出了当前的关键——情报、军地协调，并再次强调了巡抚的总揽之权。
所有人的目光再次聚焦于主位的吴王朱栋。
朱栋手指轻轻敲击着座椅扶手，面上依旧沉静。他缓缓扫过四位巡抚，最后目光落在韩宜可身上：“韩巡抚。”
“下官在。”
“你临危受命，勇气可嘉。方巡抚之仇，必须要报！漠北之乱，必须要平！本王与你交底，神策军天枢卫万余人已奉密令北上，不日即可抵达漠南漠北交界，听候调遣剿匪护民，亦可为你之后盾。鹗羽卫精锐‘鹰隼’、‘隼眼’，也已潜入漠北。你需要多少支持，可直接向李指挥使、南昌王提报，亦可直呈本王。漠北稳定之前，你拥有优先调拨物资、请求军务协助之权。提刑按察使司亦当全力配合，整肃内部！”
韩宜可精神一振，深深一揖：“下官，叩谢殿下信重！必不负朝廷所托！”
朱栋又看向张昺、铁铉、卓敬三人：“三位巡抚所言困难，本王已悉数记下。移民、钱粮、政策变通、官吏选派……诸般事宜，非一日之功，亦非本王一言可决。然，朝廷设此四布政使司，意在长治久安，非仅守成而已。土豆、玉米、红薯之利，需进一步劝导推广，此乃父皇既定之国策，关乎民生根本。”
他的声音逐渐转厉：“辽东移民、农具、银行之事，本王会与太子及户部协调，尽力筹措。然，张巡抚亦当自强，女真部落劫掠，都指挥使司岂是摆设？该剿则剿，毋堕朝廷声威！提刑按察使司亦需加快构建，勿使法度废弛！”
张昺面色一凛：“臣明白！”
“铁巡抚所言震慑，有其道理。然，‘强力’需有度，需精准。岭北驻军、三司协调，本王巡边期间会亲自视察，再行定夺。当下之急，是配合鹗羽卫，厘清内部，尤其是你提及的‘阿鲁台’等归附首领，其忠诚几何，亟待查证。不可妄动，亦不可不防！作物推广，当与宣教同步，循序渐进。”
铁铉拱手：“下官谨记殿下教诲。”
“卓巡抚求稳求缓，本王理解。然，‘变通’非‘纵容’。蒙汉纠纷，当依《大明律》及朝廷定制，由提刑按察使司裁决，岂能因民风不同而法外施恩？税赋折价之事，可详议章程上报议政处，但原则不可违。至于通晓蒙语之官吏，朝廷自会留意选派至布政、按察两司，然尔等亦需就地培养，选拔蒙人中通晓汉法、心向朝廷者，加以任用，方是根本。都指挥使司之作用，在于保境安民，非只弹压，亦需配合地方安抚。”
卓敬脸上笑容微僵，连忙躬身：“是，是，殿下教训的是，下官考虑不周。”
朱栋站起身，走到殿中，目光如炬，扫视全场：“北疆四地，虽情势各异，然皆为大明治下！朝廷新政，乃强国富民之本，无论辽东苦寒、岭北路远、漠南杂处、漠北动荡，皆需坚定不移，逐步推行！此乃国策，不容置疑！承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，皆需恪尽职守，同心协力，若有推诿掣肘，本王之王命旗牌，绝不轻饶！”
“方克勤之血，不能白流！‘黄金’之谜，必须揭开！无论背后是‘黄金家族’的幽魂，还是域外势力的黑手，胆敢犯我大明者，必诛之！”
他的声音带着金石之音，在承运殿内回荡，那股不容置疑的权威与决心，让在场众人无不心旌摇曳。
“此次巡边，本王不仅要看奏报，更要亲赴各地，察看实情！四位巡抚，且回去用心任事，整饬吏治，安抚百姓，巩固边防。待本王亲至尔等治下时，希望看到的是励精图治之象，而非推诿塞责之词！”
“臣等遵命！”四位巡抚齐声应道，心情各异，但无不感受到了这位年轻吴王话语中的分量与压力。
会议至此，基调已定。朱栋展现了强大的控场能力，既肯定了各巡抚的部分诉求，又明确指出了他们的局限，更划定了不可动摇的底线——朝廷权威、新政推行与三司协调。
同时，他将调查血案、稳定漠北作为了此次北巡的核心突破口，给予了韩宜可充分的授权和支持，并明确了神策军天枢卫的北上行动。
会议结束后，四位巡抚各自怀着心思，在燕王府安排的馆驿住下，等待吴王后续的召见或指示。
殿内，只剩下朱栋、朱棣、徐达、李炎、和刚赶来的朱文正等核心几人。
朱棣看着朱栋，脸上重新挂起笑容，带着几分感慨：“二哥，两年不见，威仪日盛啊。方才一番言语，连弟弟我都感到压力不小。你这番安排，天枢卫北上，亲卫营随行，是打算以漠北为突破口，犁庭扫穴了？”
朱栋神色稍缓，回道：“五弟镇守北平，威震朔漠，我此番北巡，还需五弟鼎力支持。漠北之事，确是关键。不将此脓疮挑破，北疆难有宁日。”
“这是自然。”朱棣点头，随即意味深长地道，“北疆之事，错综复杂，远非这几人嘴上说说那么简单。有些部落，表面归附，暗地里的小动作从未停过。有些所谓的‘困难’，未必真是天灾，或许更是人祸。” 他目光似无意地扫过殿外，仿佛指向刚才离开的某位巡抚。
徐达此时也开口道：“殿下决策甚是稳妥。以神策军精锐应对突发，以巡边之名统筹四地，刚柔并济。老臣会传令沿途各都指挥使司，全力配合殿下行动，并严密监控草原动向。”
李炎接话道：“‘鹰隼’已有初步回报，漠北确有几股势力异动频繁，与阿鲁台部皆有若即若离的联系。‘隼眼’亦已加强对四位巡抚，尤其是卓敬巡抚的监控。”
朱栋沉吟片刻，决断道：“好！堂兄，你持本王令箭，先行前往与天枢卫汇合，确保其顺利进入预定位置，并对漠南、漠北交界地区的匪患进行初步清剿，打出威风，震慑宵小。李炎，继续深挖‘苍狼会’与资金线索，重点排查西域方向。五弟，北平乃至整个北疆的军务协调，以及后续大军粮草辎重转运，就拜托你了。”
朱文正、李炎肃然领命。朱棣也正色道：“二哥放心，北平都司及三哥的后军都督府所辖相关卫所，皆已接到钧令，必保你北巡一路畅通，后方无忧。”
朱栋点了点头，走到窗边，望向西北方向，那里是广袤而神秘的漠北草原。他的亲卫营已在城外驻扎，随时准备护卫他踏上征程。
“和林……‘黄金’……本王倒要看看，究竟是什么牛鬼蛇神，在兴风作浪！这北疆的积弊，也该好好清理一番了！”
北巡的大幕，就此拉开。而第一次四北巡边会议，虽只是各方初步的试探与交锋，却已为后续更为激烈的内部矛盾与外部冲突，埋下了深刻的伏笔。
神策军的锋刃，鹗羽卫的暗影，与北疆的风沙交织在一起，预示着一段不平凡的旅程。