乾元元年，十月朔，应天府。
霜降已过，金陵城的秋意愈发浓重，秦淮河上升起的薄雾带着浸入骨髓的寒意。
然而吴王府澄心殿内，地龙烧得正旺，暖意驱散了窗外的萧瑟。
吴王朱栋端坐于紫檀木大案之后，面前摊开的并非经史子集，而是一张极其详尽的倭国及东海海域舆图，朱墨两色细密标注着敌我态势、航道、预设登陆点及各部队集结位置。
案头那尊鎏金螭耳香炉中，上好的龙涎香悠然吐纳，却丝毫未能缓解空气中弥漫的无形压力。
前几日武英殿内定下的平倭方略，如同一张已然张开的巨网，而他，作为执网之人，必须确保每一根网线都坚韧无比，收网之时，不容有任何漏网之鱼。
“王爷，东部战区总兵官、信国公汤和，中部战区副总兵官、南昌王文正，魏国公世子、北部战区副总兵官徐辉祖，神策水师参将、航海侯张赫，大明后勤漕运水师参将、信国公世子汤鼎，以及神策军诸参将，兵部、户部相关堂官已在承运殿偏殿候见。”近侍内官的声音在殿门外响起，打破了室内的沉寂。
“传。”朱栋放下手中温润的和田玉珏，声音平稳无波。
片刻，沉重的殿门被无声推开，一行十数人鱼贯而入。
这些人，无论勋贵宿将还是青年才俊，皆是大明军界如今的核心栋梁，帝国武力的脊柱。
他们步履沉稳，甲胄铿锵或军服窸窣，虽神色肃穆，但眼中无不闪烁着或锐利、或沉稳、或激昂的光芒。
众人按军阶品级序列站定，齐声行礼：“参见吴王殿下！”
朱栋抬手虚扶：“诸位免礼。今日所议之事，关乎国运，想必诸位心中已有计较。”
他的目光如鹰隼般扫过在场每一张面孔——汤和的练达老成，朱文正的悍勇精干，徐辉祖的英挺锐气，张赫的饱经风霜，汤鼎的沉稳干练，还有神策军下辖天策、天枢、神策三个参军府，以及神机炮参将府、亲卫游击府的诸位主官，如常森、顾俊、陈宣、邓镇等人，皆是他亲手擢拔、倚为干城的猛将。
“倭国小仓官恒敦，狼子野心，背信弃义，欲行悖逆之举。”
朱栋开门见山，声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“陛下已颁明旨，命本王全权负责平倭事宜。此战，非为惩戒，非为示威，目标只有一个——”他顿了顿，手指重重地点在舆图上倭国本岛的位置，“犁庭扫穴，永绝后患，将此三岛之地，彻底纳入我大明版图！”
“纳入版图”四字一出，殿内呼吸声都为之一滞。尽管早有准备，但这决绝的意图所代表的宏大与彻底，仍让众人心潮澎湃。这意味着不再是传统的册封、羁縻，而是实实在在的设省纳入大明，是真正意义上的开疆拓土！
“殿下，倭人虽蕞尔小邦，然其地多山险峻，民风剽悍，若想彻底平定，跨海远征，补给维系乃是重中之重，亦是最大难点。”
老成持重的信国公汤和首先开口，他并非怯战，而是习惯性地审视最关键环节，“当年蒙元之鉴，不可不察。大军深入，若粮秣军械不继，再精锐之师亦危矣。”
“汤帅所虑，正是此战要害。”朱栋肯定道，随即目光转向一侧身着水师将官服，气质沉稳的青年，“汤鼎！”
“末将在！”大明后勤漕运水师参将、信国公世子汤鼎踏前一步，朗声应道。
他虽年轻，但执掌后勤漕运水师多年，调度组织能力出众，深得其父汤和真传，更因务实干练而被朱栋看重。
“你部肩负全军跨海投送与持续补给之重任！所有运输海船，包括运兵船、粮船、弹药船、马匹船，需在十日内完成最终检查与装载。运兵船需确保兵员舱室通风、洁净，粮船需做好防潮防霉，弹药船隔离火源，万无一失！你部所属之护卫炮舰、巡洋舰，必须确保状态良好，随时可应对海上突发威胁。可能做到？”
汤鼎胸有成竹，肃然应答：“回禀王爷！后勤漕运水师所属各型运输海船一百二十艘，均已检修完毕，分散于太仓、松江、宁波各港，可随时集结。所有船只均按王爷此前要求，加装了洪武二十年式三寸速射炮作为自卫武器，关键部位进行了装甲强化。神策水师调来的‘平海’、‘宁海’、‘绥远’、‘开济’四艘巡洋舰，‘飞霆’、‘神威’、‘镇北’、‘镇南’、‘雷霆’五艘炮舰，已组成护航编队，完成战备巡逻演练。人员、物资装载预案已反复推演，确保有序、高效、隐蔽！末将立下军令状，绝不让后勤之事，掣肘前线大军分毫！”
“好！”朱栋赞许地点点头，“后勤乃大军命脉，你部责任重大，不容有失。”他再次看向汤和，“汤帅，有此保障，可稍安心否？”
汤和抚须微微颔首，眼中对儿子的表现露出一丝不易察觉的赞许：“殿下思虑周详，犬子既立军令状，老臣自然放心。”
朱栋随即望向航海侯张赫：“张赫！”
“末将在！”张赫声若洪钟，这位老将因统领着帝国最强大的蒸汽舰队而容光焕发。
“你之神策水师主力，除去借调漕运水师之外的全部铁甲舰、巡洋舰及主力炮舰，乃此战开路先锋与海上屏障。十日内，完成最后补给，集结于松江府外海秘密锚地。对外仍宣称例行远航训练，目标南洋。可能做到？”
“回王爷，绝无问题！所有蒸汽战舰锅炉常压维护，燃煤、弹药、淡水皆已按战时标准配足八成，剩余两成五日内即可补齐！官兵求战心切，只待王爷军令！”张赫的回答斩钉截铁。
“徐辉祖！”朱栋目光转向另一位年轻俊杰。
“末将在！”魏国公世子徐辉祖英姿勃发，此次被特意调入此战序列，既有历练之意，亦是对其能力的肯定。
“任命你为闽浙总兵，授予上将军衔，统领东部战区浙江、福建两镇精兵三万人，作为陆战主力之一。五日内，各部以‘换防江东、加强海防’为名，向太仓、松江一线移动。抵达后，化整为零，隐蔽于沿海预设营区及瑞恒昌商号仓库区。记住，明面上要大张旗鼓，暗地里要悄无声息，任命和授衔令明日陛下就会明旨下发！”
“末将明白！明修栈道，暗度陈仓！”徐辉祖领悟极快。
“正是此理。”朱栋继续部署，“汤帅，你坐镇东部战区帅府，统筹调度福建、江西方向兵力，做出威压琉球、巡弋南洋之势，吸引各方注意，掩护主力行动。同时，协调地方，确保大军集结区域物资供应，严防奸细窥探。”
“老臣领命！”
“堂兄。”
“在！”南昌王朱文正朗声应道。
“你调中部战区直属精锐两万，以‘协防’名义，秘密前出至镇江府一线，作为战役预备队，并负责长江口至松江段的水陆警戒，确保后方通道与汤鼎的补给线安全。”
“遵命！”
安排完外围策应、海上力量和主力陆战部队，朱栋的目光落在了神策军诸将身上。这支他倾注了无数心血，装备、训练、士气皆为大明之冠的绝对王牌，将是跨海雷霆一击的拳锋。
“常森！”
“末将在！”神策军副总兵、中将军衔的常森踏步出列，声如闷雷。
“你率天策参将府全员，并神机炮参将府，作为首批登陆突击力量！所有人员、装备、马匹，七日内完成登船准备！神机营所属之火炮、弹药，需大明军器制造局与格物司协助，妥善固定于运输舰舱内！若有差池，军法从事！”
“王爷放心！天策卫儿郎，定不负重托！”常森眼中战意熊熊。
“顾俊！”
“末将在！”神策参将府参将、少将顾俊应声出列。
“你之神策参将府，作为第二梯队，紧随天策参将府之后登陆，负责扩大登陆场，并向纵深发展，切割倭军部署！”
“遵命！”
“陈宣！”
“末将在！”神机参将府参将、少将陈宣出列。
“你之神机参将府，除配属天策卫者，剩余各部随舰队行动，提供舰炮火力支援，并在登陆后，迅速建立岸基炮兵阵地！我要让倭国的城垣，在我炮火下化为齑粉！”
“末将明白！定让倭寇见识天朝雷火之威！”
“邓镇！”
“末将在！”亲卫游击将军、少将邓镇肃然应答。
“亲卫营抽调两个精锐，由你亲自率领，负责护卫及重要目标安全。”
“得令！”
一道道指令清晰明确，从主力调动到后勤保障，从正面佯动到侧翼掩护，从首批突击到后续跟进，构成了一个庞大而精密作战计划的核心框架。
殿内众将无不凛然听令，深知吴王用兵，谋定后动，此次布局更是将“明修栈道，暗度陈仓”之策运用到了极致。
“诸位，”部署完毕，朱栋环视全场，声音沉凝，“此战，关乎国运，关乎陛下圣望，亦关乎我大明日后能否真正掌控东海，经略万里海疆！倭国，将是我大明迈向海洋帝国的第一块试金石，只能成功，不能失败！”
他语气转为无比严肃：“军中条例，三大纪律八项注意，都给本王牢牢记住！我们是王者之师，是去平定叛乱、收复疆土，不是去烧杀抢掠！对待倭国平民，不得骚扰！一切缴获，必须归公！若有违令者，无论官职高低，立斩不赦！都听清楚了没有？”
“谨遵王令！”众将轰然应诺，声震殿宇。
“下去准备吧。具体作战细则，各参将府以上主官，明日辰时再来此地详议。”朱栋挥了挥手。
众将躬身行礼，依次退出。殿内恢复安静，朱栋走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷的秋风瞬间涌入。远处，王府工坊区的机器轰鸣声更加密集，那是为战争机器做最后检修和生产的节奏。
“蒸汽铁舰……后膛击发枪……开花炮弹……”朱栋低声自语，嘴角泛起一丝冷峻的笑意，“小仓官恒敦，你准备好迎接一个完全超乎你想象的时代了吗？”
与此同时，千里之外的太仓港及松江军港。
外表看来，这两个帝国最重要的港口与往日并无太大不同。商船往来如织，码头喧嚣依旧。然而，在普通商船无法靠近的深水军港区域，以及瑞恒昌掌控的核心泊位和仓库区，气氛截然不同。
松江军港内，铁甲舰“致远号”正在进行最后检修。工匠们在高大的钢铁舰体上忙碌，黝黑的舰身反射冷光，粗长的炮管如同巨兽利齿。锅炉低鸣，烟囱吐着白汽，与周围风帆木船形成时代鸿沟。
港外锚地，更多的蒸汽战舰——靖远、镇远、威远等铁甲舰，神远、超勇、抚远等巡洋舰，以及飞霆、神威等炮舰——已悄然集结，分散待命，保持着警戒队形。
太仓港的景象更为隐秘。由大明后勤漕运水师参将府调度，瑞恒昌商号配合的几座大型仓库区已然戒严。
外表堆放着寻常货物，深处则存放着油纸包裹的后膛击发枪、锃亮的制式佩刀、擦拭好的山文甲、分解状态的野战炮和速射炮。格物司工匠与兵部军官正带人清点检验。
港口区，那些经过特别加固、吃水极深的大型运输船，正在利用夜色和货堆掩护，缓慢装载这些“特殊货物”。它们将与汤鼎麾下的护航舰队一起，构成跨海投送的生命线。
徐辉祖的东部战区官兵和常森的神策军先头部队，正化整为零，秘密向太仓、松江汇聚，分散隐蔽于沿海预设地点，一切给养由内部渠道供应。
一场规模空前的跨海远征，在这看似平静的表象下，紧锣密鼓而又无声无息地推进着。帝国的战争机器，在吴王朱栋的精准操控下，每一个齿轮都高速而有序地运转起来。
应天府，皇宫，武英殿侧殿。
次日辰时，核心将领再次齐聚，进行细致作战推演。巨大的倭国沙盘上已插满敌我小旗。
朱栋手持指挥棒，指向京都地区：“鹗羽卫密报，小仓官将‘践行宴’定于十一月初五。我军行动须紧密配合。”
“神策水师主力，由张赫统领，十月二十日自松江启航。绕行琉球以北，做出南下图谋，接近倭国后突转向，直扑京都湾！预计十一月初三夜间至初四凌晨抵达！”
“登陆点，明石浦。”指挥棒点在一处海湾，“此处防御薄弱，滩头尚可。天策参将府先锋敢死队趁夜色首批登陆，抢占滩头，工兵营随后搭建栈桥，主力与重装备陆续上岸！”
“登陆后，兵分三路！”朱栋语速加快，“中路，常森率天策参将府主力，配属火炮，直扑京都！左路，顾俊之神策参将府，向西北迂回，切断京都与内陆联系，阻截援军！右路，徐辉祖所部，向东北控制琵琶湖区域，攻占堺港，断其补给与外逃海路！”
“同时，”朱栋目光锁定王宫位置，“舰队炮火可覆盖京都外围时，镇倭总督常升在京都城内‘应邀’赴宴。其随行护卫及潜伏人员，在信号发出或时机成熟时，立即控制王宫，擒杀小仓官及其党羽！里应外合，中心开花！”
“水师在输送陆军后，张赫你部分兵，主力前出支援攻城并封锁海湾，分遣队北上控制博多、坊津等港，肃清残敌！”
这一连串部署如行云流水，将登陆、突击、策应、封锁完美结合。众将心潮起伏，仿佛已见大明旗帜飘扬于京都城头。
“此战关键在‘快’、‘猛’、‘准’！”朱栋总结，“快在机动，猛在火力，准在时机！以泰山压顶之势，粉碎其抵抗意志！各部队严格按时间节点行动，通讯以鹗羽卫密线及快船接力为准。临机决断，须符战略意图。”
“末将等明白！”众将齐声应诺，充满胜利信心。
会议后，朱栋单独留下徐辉祖和常森。
“辉祖，常森，你二人责任重大。倭国地形复杂，需灵活应对。”朱栋殷殷嘱咐，“常森，你勇猛，但需戒急戒躁，登陆后站稳脚跟为要，遇坚城可呼炮火支援，勿徒增伤亡。”
“末将谨记！”常森凛然受教。
“辉祖，你心思缜密，东路不仅要攻城，更需安抚地方，利用倭国内部矛盾，分化瓦解。合作者许以利，顽抗者坚决击之。”
“王爷放心，辉祖晓得轻重。”徐辉祖沉稳应答。
朱栋拍拍两人肩膀：“去吧。打好这一仗，让天下人看看，我大明新一代将星的风采！”
“必不负王爷厚望！”两人慨然离去。
乾元元年十月二十日，松江府外海，秘密锚地。
黎明前的海面黑暗深沉，湿气弥漫。没有号角战鼓，只有蒸汽锅炉的低鸣与海浪声。
致远舰舰桥上，航海侯张赫通过传声筒下达命令：“启航！”
锚链嘎吱作响，铁锚缓缓提起。烟囱喷出浓黑煤烟，白色水蒸气弥漫。钢铁巨舰开始移动，破开墨蓝海水，留下白色航迹。铁甲舰居前，巡洋舰护翼，炮舰与汤鼎麾下庞大的后勤漕运船队居中，如同沉默的钢铁巨兽群，驶向东方。
舰首，那面玄黑底、金色旭日与踏火朱雀的神策军主帅大纛，在渐强的海风中猎猎作响。官兵肃立战位，目光坚定。
一艘运兵船舱内，常森抚摸着冰冷的后膛枪，对副将道：“告诉弟兄们，养兵千日，用兵一时。陛下和吴王在看着我们！此去，唯有胜利！”
“必胜！”低吼在船舱回荡，随舰队驶向战场。
致远舰指挥室内，朱栋站在东海舆图前，仿佛穿透时空，看到那劈波斩浪的舰队。他端起凉茶一饮而尽。
“棋局已开，落子无悔。”他轻语，眼中倒映着朱笔圈定的岛屿，“小鬼子，你没有未来了，该结束了！”