暴雨持续了整整一夜，终于在黎明时分渐渐停歇。天空像是被洗过一般，呈现出清澈的湛蓝色，山谷里弥漫着泥土和草木的清新气息。干涸的河床里，传来了久违的潺潺水声——虽然只是短暂的雨水汇集，却也给死寂的山谷带来了生机。
然而，暴雨也留下了明显的痕迹。落鹰涧营地这边，好几个窝棚被风雨摧垮，人们正在泥泞中艰难地重整家园。可以想象，山梁那边的群体，处境只会更加艰难。
果然，上午时分，昨天的那个老者，带着两个看起来像是他们群体中主事的中年人，再次来到了落鹰涧营地的栅栏外。这一次，他们的态度更加谦卑，也更加坦诚。
经过隔着栅栏的交谈，落鹰涧这边了解到，对方自称来自北边一个叫“石坨镇”的地方，镇子遭了兵灾，他们是侥幸逃出来的几十口人，由一个姓李的老里正（就是眼前这位老者）带领，一路逃难到此，比林家村的人马晚到了几天。他们人数约三十人，其中老弱妇孺占了近一半，情况确实比林家村这边还要窘迫。
“各位乡亲，”李老里正言辞恳切，“昨日承蒙搭救，感激不尽！这场大雨，我们那边棚子塌了大半，又有好几人生病……眼看就要撑不下去了。老朽厚颜，有个提议……不知当讲不当讲。”
老村长林大山示意他但说无妨。
李老里正深吸一口气，仿佛下定了决心：“老朽提议，我们两伙人，能否……合为一处？”
合为一处！
这个词像一道闪电，划过了落鹰涧营地所有人的心头。有人震惊，有人迟疑，有人本能地反对，也有人露出了思索的神色。
“这山谷说小不小，说大也不大。”李老里正继续道，“分开两处，各自防御，消耗人力物力，还互相提防。若是合为一处，壮劳力合起来，更能抵御野兽外敌；老人妇孺也能集中照顾；寻找食物水源，也能互通有无，效率更高。说到底，咱们都是苦命人，所求不过是一线生机，抱成团，总比各自为战，力量要大些啊！”
他的话，句句在理，戳中了许多人心中的隐忧。单独的个体，在这乱世中实在太渺小了。
但合流，谈何容易？谁来主导？资源如何分配？之前的矛盾会不会爆发？
陈老抠第一个跳出来反对：“不行！绝对不行！合在一起？我们的粮食本来就不够吃，再加上他们三十张嘴，那不是要活活饿死？谁知道他们安了什么心？”
他的担心代表了一部分人的想法。资源的重新分配，是合流最大的障碍。
赵铁柱却有不同的看法：“我觉得……李老里正说得有道理。人多力量大！你们是没看见，他们那边有几个汉子，看着也是有力气的，合起来，咱们砍树筑墙、打猎找食，肯定快得多！至于粮食……”他顿了顿，看向林晚和谢景珩，“可以立规矩！像咱们的工分制，干多少活，吃多少饭！”
双方各执一词，争论不下。最终，所有人的目光再次聚焦到了林晚和一直沉默旁听的谢景珩身上。
林晚心中也在急速权衡。合流，风险与机遇并存。风险在于管理难度的倍增和潜在的内部冲突；机遇在于，人力的增加意味着更强的生存能力和未来发展的可能。这就像一场赌博。
她看向谢景珩，想听听他的意见。
谢景珩迎着众人的目光，缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种洞察人心的力量：“合流利弊，显而易见。关键在于‘规矩’二字。若能订立双方皆认可的章程，明确权责，公平分配，则合则两利。若仍是乌合之众，各行其是，则合不如分。”
他顿了顿，目光扫过李老里正等人，又看向自家营地的村民，继续说道：“眼下之势，分，则力弱，易为外敌所乘；合，则力强，方有立足之本。至于粮食之虑……“他看向林晚，”林姑娘的工分制，或可推而广之。此外，山谷资源，尚未穷尽，合力开发，产出或可倍增。”
谢景珩的话，高屋建瓴，一下子将争论提升到了生存战略的层面。他点明了合流的必要性，也指出了成功的关键在于建立共同遵守的规则。
李老里正闻言，眼中闪过一抹精光，连忙表态：“这位公子所言极是！规矩必须立！我们愿意遵从贵方……不，是遵从咱们共同议定的规矩！只求一条活路！”
形势开始朝着合流的方向倾斜。老村长林大山看了看自家村民，又看了看栅栏外那群面黄肌瘦、眼含期盼的陌生人，最终重重叹了口气，又像是卸下了千斤重担：“罢了！都是老天爷不收的苦命人！那就……合了吧！”