京城外的运河码头比省城大了十倍不止。千百条漕船挤在水面上，桅杆密集得像片枯树林，船帆补丁摞补丁，在秋风中瑟瑟作响。陈渡把小船系在最偏僻的桩子上，桩身布满青苔，摸上去湿滑冰凉，显然久未使用。水面漂着菜叶和死鱼，混着一股煤油味，与老家河水的土腥气截然不同。
好大的烟囱。小栓指着远处。那是洋人的工厂，五根铁烟囱冒着黑烟，把半边天都染成了灰黄色。空气里混着煤渣和污水的气味，呛得人喉咙发痒。码头工人喊着号子搬运货物，其中夹杂着几句生硬的洋文，听着格外刺耳。
陈渡按赵账房临终前说的地址，找到南城一条死胡同。胡同深处有扇掉漆的木门，敲了三长两短后，开门的是个瞎眼老太。她眼球浑浊得像磨砂玻璃，耳朵却异常灵敏。找谁？声音干哑得像破锣。
娘胎里带的毛病。陈渡说出暗号。老太沉默良久，枯瘦的手指在门框上摸索着，最终侧身让开一条缝。屋里阴暗潮湿，供着河神牌位，香案下却压着半张洋教堂的彩绘玻璃，上面残留着圣母玛利亚的衣角。
赵三爷的人？老太摸索着倒茶，茶水浑浊，飘着可疑的絮状物，他上月捎信说要求，老身等了三七二十一天。茶碗边缘有个缺口，正好对着陈渡的嘴唇。
陈渡心中一沉。赵账房竟早在一个月前就预感到危险，那时他还在为漕帮的银两发愁。
老太突然剧烈咳嗽起来，帕子上沾着血丝：九门提督换人了，新来的大人最爱吃运河鲤鱼。这话说得没头没脑，小栓困惑地眨眼，陈渡却听懂了——新任提督是冲着漕运来的，就像猫盯着鱼。
当夜他们宿在阁楼。半夜被马蹄声惊醒，从窗缝看见官兵押着几辆囚车经过。囚车里的人穿着官服，有个年轻官员突然抬头，正好与陈渡四目相对。那眼神异常清明，完全不像将死之人，倒像是故意让人看见似的。
第二天逛集市，陈渡发现到处是眼线。卖糖人的总瞟他腰间，算卦的盯着小栓的胎记。他故意撞翻一个货摊，趁乱把血书塞进卖炊饼的炉膛——那是赵账房教的急招，最危险的地方最安全。卖炊饼的汉子骂咧咧地收拾，完全没注意到炉灰里的秘密。
果然，傍晚时分官兵来查店。带队的把总翻遍行李，连鞋底都割开，最终悻悻而去。老太等他们走远，才从灶膛掏出个铁盒，动作利落得不像盲人：赵三爷留的。
盒里是半块腰牌，刻着内务府字样。还有张地契，地址竟是前朝王爷的别院，如今改作了洋教堂。地契背面用朱砂画着简易地图，标注着奇怪的符号。
提督大人明儿要去教堂做礼拜。老太突然说，听说要捐口西洋钟，钟声能传十里地。她说话时手指不停捻着佛珠，指节泛白。
陈渡连夜摸到教堂后墙。月光下，果然看见工人在吊装大钟。钟身铸着古怪花纹，有个工匠失手滑落扳手，砸在钟上发出空洞的回响——这钟是假的，里面是空的。工头骂骂咧咧地抽了那工匠一鞭子，鞭声在夜色中格外清脆。
他想起父亲手札里提过的暗渡陈仓，心里咯噔一下。趁守卫换岗，他溜进地窖，发现堆满贴着茶叶标签的木箱。撬开一看，全是簇新的火铳，枪管上的油光在黑暗中发亮，像毒蛇的鳞片。箱底铺着稻草，掀开来竟是成捆的官银，银锭上的铸印还没磨平。
突然有人拍他肩膀。回头看见个洋教士，碧绿的眼睛像猫眼，在黑暗中闪着幽光。年轻人，教士操着生硬的官话，上帝说，不可偷盗。他袍子下露出靴尖，沾着新鲜的泥浆。
陈渡正要解释，教士却塞给他一本羊皮封面的圣经：第119页。说完便若无其事地走开，脚步声轻得像猫。书页间夹着张字条，画着教堂地下管道的路线图。
回程遇上戒严。官兵挨个检查行人，有个卖菜老农因为筐里有把镰刀就被抓走。陈渡绕道河岸，看见几条漕船正在卸货。那些袋落地时发出金属碰撞声，抬货的汉子胳膊上都有鳖鱼刺青，在月光下若隐若现。
小栓突然发烧说胡话，一直喊红眼睛。陈渡想起教堂里那口假钟上的花纹，正是只血红的眼睛。他翻开水师旧档，发现同样的标志出现在三年前一批失踪的火炮图纸上，而经手人正是新任九门提督。
第二天全城轰动：九门提督遇刺，刺客混在唱诗班里。教堂被官兵围得水泄不通，陈渡却在人群里看见个熟悉的身影——囚车里那个年轻官员，此刻穿着教士袍，正在与官兵交涉。他的官话带着南方口音，手指在袖中比划着奇怪的手势。
当夜瞎眼老太突然失踪，只在香案上留了张字条：水浑了，摸鱼的要遭殃。香炉里的灰还是温的。陈渡收拾行李时，在床板下发现暗道。暗道通向河边，出口处系着条快船，船底刻着父亲的名字，刻痕很新。
船离岸时，教堂方向突然火光冲天。钟声疯狂作响，那口假钟在烈焰中炸裂，迸出无数银元——都是熔铸的官银，在火光中像雨点般四溅。有人在高喊，声音却带着笑意。
小栓突然指着水面：顺流漂来盏河灯，纸莲花上沾着血，烛火却异常明亮。灯座下系着个小竹筒，筒里纸条只有三字：向南走。笔迹潦草，像是匆忙间写就。
陈渡调转船头。南边是茫茫运河，也是暗流的源头。他想起父亲说过：顺流易，逆流难。但有些路，偏偏要逆着走才能通。船桨划破水面，搅碎了一河灯影。
月光照在船头，照亮刻在船舷的一行小字：水深浪急，好自为之。字迹与父亲手札如出一辙，只是末尾多了个新鲜的刻痕，像是箭头的形状。