船头猛地往下一沉，像是被水底什么东西拽住了。阿青的心提到了嗓子眼，整个人往前倾，手死死抠进船板的缝隙里。轰鸣声瞬间塞满了耳朵，冰凉的水沫子劈头盖脸砸过来，她睁不开眼，只感觉船在剧烈地扭动，像匹要挣脱缰绳的野马。
陈渡半跪着，那条好胳膊铁箍似的环着秀姑，另一条伤臂也死死抵着船帮，牙关咬得咯吱响。背上的伤口被这颠簸扯着，一阵阵钻心地疼，眼前冒出金星。他不敢松劲，秀姑轻飘飘的身子在这狂暴的水流里，仿佛一松手就会被吞掉。
老哑巴站在船尾，两条瘦腿像钉在了船板上。他身体随着船的起伏微微晃动，保持着一种奇异的平衡。那双浑浊的眼睛此刻锐利得像鹰，紧盯着前方白沫翻滚的水面。他两只手稳稳把着长橹，手臂上青筋虬结，时而猛扳，时而轻调，船在他的操控下，险之又险地避开一个个隐在水下的黑礁。
时间好像被拉长了。不知过了多久，也许只是一瞬，那股拽着船往下拉的力道突然消失了。船身猛地一轻，蹿了出去，进入一段相对平缓许多的河道。轰鸣声被甩在了身后，只剩下船底流过浅滩的沙沙声，和几个人粗重的喘息。
阿青抹了一把脸上的水，惊魂未定地回头望。那跌水处白浪翻滚，像一张咆哮的嘴。她这才觉得浑身发软，手指头都僵了。
陈渡缓缓松开秀姑，检查了一下，她依旧昏沉，刚才的颠簸似乎并没惊扰到她深处的意识。他松了口气，这才感到后背的伤处火辣辣地疼，估计是伤口又崩开了。他没吱声，慢慢坐直身体，看向老哑巴。
老哑巴已经恢复了那副枯树桩的样子，仿佛刚才那个与河水搏命的不是他。他解开腰间挂的一个旧葫芦，拔开塞子，灌了两口水。然后，他把葫芦递向陈渡。
陈渡愣了一下，接过来，也喝了一口。水有点涩，带着股土腥味，却让他火烧火燎的喉咙舒服了些。他把葫芦递回去。
老哑巴没接，用下巴指了指阿青。
陈渡把葫芦递给女儿。阿青双手捧着，小心地喝了一小口。她从未觉得水这样好喝过。
“谢谢……老伯。”阿青声音还带着颤。
老哑巴像是没听见，收回葫芦，挂回腰间，又专心摇他的橹。
河道在这里拐了个弯，两岸不再是密不透风的芦苇，而是一片片被水泡得发黑的枯树林子。树枝光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空，形态狰狞。水色也变得更深，近乎墨绿，看不到底。
“爹，你没事吧？”阿青凑到陈渡身边，小声问，眼睛担忧地看着他后背洇湿的那一小片。
“没事。”陈渡摇摇头，目光扫过这片死寂的林子，“留心看着点。”
船行得慢了些。老哑巴对这里似乎很熟，知道哪里水浅，哪里有暗桩。有时他会停下橹，用一根长长的竹篙探探水底，再继续走。
傍晚时分，他们在一片稍微干燥点的河滩停了下来。这里背风，岸上有几块大石头。
“今晚，歇这里。”老哑巴突然开口说了句话，声音嘶哑得厉害，像破风箱，而且语调很怪，一个字一个字往外蹦。说完，他就自顾自跳下船，把缆绳系在一块石头上。
阿青吓了一跳，瞪大了眼睛看陈渡。
陈渡倒还算平静。他早就怀疑这老哑巴并非全哑，乱世里，装聋作哑是常见的保身之道。他背起秀姑，也下了船。
老哑巴从自己船上的破麻袋里掏出个小铁锅，又摸出几个土豆，还有一小块用荷叶包着、黑乎乎像是咸肉的东西。他生起一小堆火，火光映着他布满沟壑的脸，明明灭灭。
他把土豆埋进火堆下的热灰里，又把那小铁锅架在火上，掰了点咸肉进去，加水煮着。
陈渡看着他把咸肉掰进锅里，喉结不自觉滚动了一下。他默默拿出他们仅剩的那个粗粮饼子，掰了一半递给阿青，自己留了一半。
老哑巴忙活完，坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，一动不动。
过了一会儿，土豆的香味和肉汤那点可怜的油气飘了出来。老哑巴用树枝把土豆扒拉出来，拍了拍灰，拿起一个，递向离他最近的阿青。
阿青没敢接，回头看爹。
陈渡看着老哑巴那双在火光下依旧没什么情绪的眼睛，点了点头。
阿青这才接过，烫得她在两只手里倒来倒去。“谢谢老伯。”
老哑巴没反应，又拿起一个土豆，递给陈渡。
陈渡接过了，说了声：“多谢。”
老哑巴自己拿起最后一个土豆，剥开焦黑的皮，慢慢吃起来。他吃得很慢，很仔细，好像那是世上最好的东西。
吃完土豆，锅里的“汤”也差不多好了，其实就是点漂着油星的热水。老哑巴拿出两个破碗，盛了一碗，递给陈渡，又盛了一碗给阿青。他自己没喝，只看着他们。
陈渡把碗凑到秀姑嘴边，一点点喂她。秀姑无意识地吞咽了几口。
阿青捧着那碗热汤，小口小口喝着。汤很咸，肉腥味也重，但一股暖流顺着喉咙滑下去，让她冻得发僵的身体慢慢活泛过来。她看着跳动的火苗，又看看沉默的爹，再看看那个古怪的老哑巴，心里有种说不出的滋味。
“老哥，”陈渡开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“这条路，你常走？”
老哑巴抬眼看了他一下，点了点头。火光在他脸上投下摇曳的阴影。
“为啥……帮我们？”陈渡问出了心里的疑惑。那点碎银子和破铁壶，不值当冒这么大险。
老哑巴沉默着，用一根树枝拨弄着火堆。火星子噼啪溅起来。
“我女人，”他突然又开口，声音还是那么嘶哑难听，他指了指自己的脑袋，“这里，坏了。很多年了。”
陈渡和阿青都愣住了，看着他。
老哑巴不再看他们，眼睛望着黑暗的河水。“以前，也带她，走过这路。”他顿了顿，像是在回忆什么很费力的事，“没走出去。”
他没再说下去。但陈渡好像明白了。他看着靠在自己怀里、对一切浑然不觉的秀姑，心里像是被什么东西堵住了。
“前面，”陈渡换了个话题，“还有多远能出去？”
老哑巴伸出三根手指。
“三天？”
点头。
“还有……像今天这样的地方吗？”
老哑巴想了想，伸出两根手指。然后，他指了指陈渡后背，“你，不行。”
他说的是陈渡的伤。今天这第一道坎勉强过来了，后面两道，以陈渡现在的状态，很难撑住，尤其是还要护着一个昏沉的秀姑。
陈渡沉默了。他自己也知道。
“我带你……们，”老哑巴一字一顿地说，“送到……官卡外面。”
这已经是天大的恩情了。陈渡看着他，重重抱了抱拳，所有话都在这一拳里。
夜里，阿青挨着秀姑睡在火堆边，盖着那件破袄子。陈渡和老哑巴轮流守夜。
后半夜是陈渡守。他坐在火堆旁，听着河水单调的流淌声，和远处不知名水鸟偶尔的怪叫。伤口一阵阵抽痛，让他睡意全无。
老哑巴睡在离火堆稍远的地方，蜷缩着，像一块石头。
天快亮的时候，陈渡看见老哑巴突然动了一下，坐起身，警惕地望向河下游的方向。陈渡也跟着紧张起来，侧耳细听。
隐隐约约，似乎有船声，还有模糊的人语，顺着水音飘过来。
老哑巴脸色变得凝重，他快速站起身，几步走到火堆边，用土把还有余烬的火堆彻底埋死。然后他示意陈渡，把阿青和秀姑叫醒。
“快，上船。”他嘶哑的声音里带着一丝不易察觉的急促。
河面上，那隐约的声响，正变得越来越清晰。