那灰白的天光，如同溺水者终于望见的水面，带着一种近乎神圣的诱惑，穿透了幽暗的水道，洒在每个人激动而惶恐的脸上。水流在这里变得平缓，水道出口隐没在一片垂落的藤蔓和水蕨之后，隐约能看到外面晃动的树影和更广阔的天空。
“到了！真他娘的到了！”一个年轻的山贼忍不住欢呼出声，连日来的压抑和恐惧在这一刻似乎找到了宣泄的出口。
连秦爷那常年冰封的脸上，也难得地露出一丝如释重负的松动。他深吸了一口从洞口传来的、带着草木清香和泥土气息的空气，眼中闪过一丝狠厉与决断。
生的希望近在眼前，而某些碍事的东西，也该清理了。
他的目光，如同淬了毒的匕首，缓缓扫过被钟伯和李老汉搀扶着、气息奄奄的陈渡，以及他身边那些老弱妇孺。合作的价值，在出口出现的那一刻，已经急剧贬值。
陈渡靠在水道边缘湿滑的岩石上，冰冷的岩石反而让他昏沉的头脑清醒了一丝。他清晰地捕捉到了秦爷眼中那一闪而过的杀意。他太熟悉这种眼神了，运河边弱肉强食的法则，他见得太多。
他没有去看秦爷，而是将目光投向洞口外那晃动的树影，耳朵捕捉着风带来的细微声响。除了鸟鸣和树叶的沙沙声，似乎……还有一种极其微弱的、金属甲片摩擦的细响，以及一种压抑的、仿佛许多人屏住呼吸的沉寂。
不对！外面有人！而且人数不少，训练有素！
他心头猛地一紧。是官府的人？还是黑蝰的援兵？或者是……另一伙山贼？
秦爷显然也察觉到了异常，他脸上的松懈瞬间消失，取而代之的是猎豹般的警惕。他猛地抬手，制止了手下想要立刻冲出去的举动。
“阿狼，小声点，摸出去看看情况。”他压低声音，对最机灵的手下吩咐道。
阿狼点了点头，像狸猫一样悄无声息地拨开藤蔓，侧身滑了出去，身影很快消失在洞外的光影中。
泄水洞内瞬间恢复了死寂，只有水流汩汩作响。方才的狂喜被一种新的、更沉重的紧张感取代。所有人都屏住了呼吸，等待着阿狼的消息。
陈渡剧烈地咳嗽起来，胸口如同风箱般起伏，他感觉最后一点力气正在迅速流逝。他必须趁现在！
他艰难地抬起手，不是指向洞口，而是指向他们来时的水道深处，对着秦爷，用尽力气，声音嘶哑却带着一种奇异的肯定：“后面……追兵……傀儡……不止两个……”
这是他情急之下的谎言，也是一个试探。他要制造更大的危机感，搅乱秦爷的判断。
秦爷眉头猛地一拧，死死盯住陈渡：“你说什么？！”
就在这时，洞外突然传来阿狼一声短促而凄厉的惨叫！紧接着是兵刃出鞘的铿锵声和一声威严的厉喝：
“里面的人听着！漕运总督衙门巡河百户在此！尔等匪类，还不束手就擒！”
漕运衙门！他们竟然在外面布下了包围圈！
秦爷脸色瞬间变得铁青，他狠狠瞪了陈渡一眼，似乎在判断他刚才那话是未卜先知还是信口胡诌。但现在已容不得他细想！
“妈的！被包了饺子！”他低骂一声，眼中凶光毕露，“准备突围！杀出去！”
山贼们立刻拔出兵刃，脸上露出亡命徒的狠色。对他们而言，落在官府手里，同样是死路一条。
“他们……我们……”老鱼头看向秦爷，又看向洞口，脸上血色尽失。前有官府堵截，后有（可能存在的）傀儡追兵，他们被夹在了中间！
秦爷看了一眼陈渡这一伙人，眼神闪烁。带着这些累赘，肯定突围不了。但就这么杀了……万一这小子刚才说的是真的，后面真有追兵，或许还能用他们挡一挡……
就在他犹豫的瞬间，洞口方向已经传来了官军进攻的呼喝声和脚步声！
“弓箭手！放箭！”
嗖嗖的箭矢破空声响起，几支利箭穿过藤蔓缝隙，射入水道，钉在岩石上，尾羽兀自颤抖！
“冲出去！跟他们拼了！”秦爷终于不再犹豫，厉声下令，自己则一把抓过身边一个受伤行动稍缓的山贼，猛地推向洞口方向，作为肉盾！
那山贼惨叫着被推出去，瞬间被外面射来的箭矢扎成了刺猬！
其他山贼则借着这短暂的间隙，怒吼着挥舞兵刃冲杀了出去，顿时与洞外的官军厮杀在一起，金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片。
泄水洞内，只剩下陈渡一行人和满地狼藉。
“快！往回走！”老鱼头当机立断，顾不上胳膊的剧痛，和钟伯一起架起陈渡，就要退回水道深处。
“往哪儿走？后面不是有……”李二狗吓得腿软。
“顾不了那么多了！总比留在这里被乱箭射死，或者被山贼当成挡箭牌强！”老鱼头吼道。
三娘抱着丫蛋，李老汉拉着孟婆婆，几人踉跄着，跟着老鱼头向黑暗的水道退去。
然而，他们刚退出不到十丈，身后就传来了秦爷气急败坏的吼声和急促的脚步声！
“想跑？给老子留下！”
竟是秦爷带着两个心腹手下，且战且退，也退入了水道！他们身上都带了伤，显然外面的官军人数众多，战力强悍，他们根本无法突围。
秦爷一眼就看到正在后撤的陈渡等人，脸上露出狰狞之色。“妈的，都是你们这些丧门星！”他挥刀就向架着陈渡的钟伯砍来！
钟伯下意识举起药镐格挡！
“铛！”
钟伯被震得连连后退，撞在岩壁上。
老鱼头想上前帮忙，却被秦爷另一个手下拦住。
秦爷目光猩红，如同困兽，他不再理会钟伯，而是直接扑向几乎无法站立的陈渡。“老子活不了，你们也别想好过！先把你这‘活地图’宰了！”
冰冷的刀锋，带着死亡的寒意，直劈陈渡面门！
三娘发出绝望的尖叫。
陈渡看着那在瞳孔中急速放大的刀光，身体却连一丝躲避的力气都没有。他心中一片冰冷，难道真要死在这里？
就在这电光火石之间——
“嗡——！”
一声低沉而熟悉的、仿佛来自地底深处的震颤，猛地从水道深处传来！整个水道都随之轻轻一晃！
紧接着，是那种令人牙酸的、巨大的金属摩擦声，由远及近，迅速变得清晰！仿佛有什么庞然大物，正沿着水道，朝着他们所在的方向，高速冲来！
机关傀儡！真的来了！
陈渡那句情急之下的谎言，竟然一语成谶！
秦爷劈向陈渡的刀势猛地一僵，脸上瞬间被难以置信和极致的恐惧所取代！他骇然回头，望向水道深处那无边的黑暗。
而陈渡，在那震颤传来的瞬间，感到胸口那早已麻木的伤处，再次传来一丝极其微弱的、冰凉的刺痛，仿佛与那冲来的“东西”，产生了某种诡异的联系。
是福？是祸？
黑暗的水道深处，死亡的阴影，正以另一种形式，呼啸而来。