午时，烈日当空，却难以穿透怒蛟山脉上空那层永恒的暗金色阴霾。联盟一行人，在炎落染的指引下，离开了临时营地，正式踏入这片被诅咒的山脉。陆旭、思玥公主、穆云舒、墨梦鸢、玉珺珺，以及新加入的圣炎宗圣女炎落染，组成了这支精锐的地宫探索小队。阳焚天、玄玑真人等则留守营地，策应葬魂谷主战场，并随时准备接应。
山脉外围尚且能见嶙峋怪石与枯死植被，越往深处，景象越发诡异。空气中弥漫的毒雾虽因距离葬魂谷较远而稀薄许多，却依旧带着令人心悸的腐蚀性，需时刻运转灵力抵御。脚下的土地呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸透，踩上去软绵绵的，渗出腥臭的泥浆。四周寂静得可怕，连风声都带着呜咽般的回响。
“前方就是‘泣血峡谷’，是通往地宫区域的必经之路，也是山脉中第一道天然险阻。”炎落染指着前方一道如同被巨斧劈开的巨大裂缝说道。峡谷两侧峭壁高耸，颜色暗红，果真如泣血一般。谷中弥漫着浓郁得化不开的墨绿色雾气，那雾气并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动，散发出令人作呕的甜腻腥气，正是摘要中提及的天然毒瘴。
还未靠近，众人便感到丹田金丹一阵悸动，仿佛被无形之手攥住，灵力运转都滞涩了几分。
“好厉害的毒瘴！”玉珺珺俏脸微变，她身为玉鲛鲛族，对水元变化极为敏感，此刻却感到周身水灵之气被毒瘴死死压制，“此瘴不仅能腐蚀肉身，更能直接侵蚀修士金丹本源！”
穆云舒睁开破妄之瞳，金芒试图穿透毒瘴，却见那瘴气之中，隐约有无数扭曲、痛苦的人形虚影在挣扎、哀嚎，散发出滔天的怨念与死寂之气。“这瘴气…蕴含极强的怨魂之力！绝非天然形成，倒像是…无数强者陨落后不甘的意志凝聚而成！”
【毒瘴成分实时分析：能量属性：高度凝聚的死亡怨念 + 虚空腐蚀性能量 + 未知生物毒素…怨念能量签名溯源：与数据库记载“第662章神将”级别强者陨落后逸散的“战神之殇”怨气匹配度95%！确认为神将陨落怨气所化！】
【…侵蚀机理：怨气蕴含的“法则湮灭”特性可穿透常规灵力防护，直接攻击金丹\/元婴的能量核心结构，导致根基受损…毒素成分：含神经麻痹与真元分解效应…综合威胁等级：高！】
【…净化方案推演：需以至高秩序火焰或极致净化之力方能有效中和…九炎鼎纯阳本源为最优解，但需消耗大量能量…系统辅助净化将极大加剧能量负担…】
神将陨落怨气！侵蚀金丹！需九炎鼎净化！
情况比预想的更棘手。陆旭面色凝重，看向炎落染：“炎圣女，古籍中可有过峡之法？”
炎落染眉头紧蹙：“典籍只记载峡谷险恶，需慎入。并未详述破解之法。看来，只能强行开路了。”她周身圣炎升腾，试图驱散靠近的毒瘴，但圣炎与瘴气接触，发出“滋滋”声响，虽能逼退瘴气，消耗却极大，且无法持久覆盖整个队伍。
就在这时，一个略显犹豫的声音响起：“或许…在下可以一试。”
众人望去，竟是之前被俘、后因穆云舒识破寄生而得以救治、一直跟随队伍的鸿音宗公子——鸿黔。他伤势未愈，脸色苍白，但眼神却比以往清澈了许多，少了那份被操控的戾气。
“鸿黔公子？”陆旭看向他。
鸿黔深吸一口气，道：“我…我曾随宗门长辈多次出入山脉外围，对此地地形略知一二。这泣血峡谷的毒瘴，并非均匀分布，谷底左侧有一处隐秘的‘息风台’，是上古残留的避风阵法所在，那里瘴气稍弱，或许可以凭借陆盟主的宝鼎之力，暂时开辟一条通道。”他顿了顿，补充道，“只是，那息风台位置险峻，且需穿过一段瘴气最浓的区域。”
陆旭与众人对视一眼，眼下似乎没有更好的选择。“有劳公子带路。”
在鸿黔的指引下，队伍小心翼翼地向峡谷左侧迂回。果然，越是深入，瘴气愈发浓稠，那怨念的嘶嚎几乎化为实质，冲击着众人的心神。金丹的悸动越来越强烈，连思玥公主的星辉都显得有些黯淡。
“就是这里！”鸿黔指着一处被浓密瘴气笼罩、看似毫无特别的崖壁。
陆旭不再犹豫，祭出九炎鼎。古朴的鼎身迎风而涨，悬浮于众人头顶，鼎口向下，散发出柔和而浩瀚的九彩光华。光华如瀑布般垂落，形成一个巨大的保护罩，将众人笼罩其中。
“纯阳净世，万邪辟易！开！”陆旭手掐法诀，全力催动混沌祖炁注入鼎中。
九炎鼎嗡鸣作响，鼎身光华大盛，纯阳秩序之力如同潮水般向四周扩散。所过之处，墨绿色的毒瘴如同冰雪遇阳，迅速消融、退散，被净化成虚无。一条狭窄的、勉强可供人通行的通道，在浓稠的瘴气中被强行开辟出来！
通道内，空气清新，怨念嘶嚎也减弱许多。众人精神一振，连忙踏入通道，在九炎鼎的庇护下快速前行。
【九炎鼎能量消耗监测：净化功率：85%…鼎灵本源消耗速率：+300%…系统能量辅助输出：超负荷运转，占用率92%！】
【…警告！持续高负荷运转将导致鼎灵陷入深度沉睡，系统功能暂时性瘫痪风险激增！预计可持续时间：一炷香！】
【…毒瘴净化残留物分析：检测到被净化的怨念能量中，残留有极其微弱的、充满贪婪与吞噬欲望的精神执念碎片…碎片能量特征：与“第663章吞噬者”的原始意识残留匹配度89%！】
【…执念影响：净化通道边缘区域，有低概率引发心魔幻象，需紧守心神！】
消耗巨大！有吞噬者执念残留！
陆旭感到体内真元如同开闸洪水般倾泻，与鼎灵的联系也传来阵阵虚弱感。系统运算速度开始下降，警报声不断。他咬牙坚持，必须在一炷香内穿过这片最危险的区域！
通道并不长，但每一步都如同踏在刀尖上。两侧被暂时逼退的毒瘴如同择人而噬的猛兽，翻滚咆哮，随时可能重新合拢。通道内光影扭曲，偶尔有被净化的怨念碎片化作狰狞幻象扑来，被众人合力击散。
穆云舒的破妄之瞳紧盯着前方，忽然低呼：“通道尽头有光亮！快到息风台了！”
众人加速前行，果然，前方瘴气渐稀，隐约可见一处凸出崖壁的平台。平台上似乎有微弱的阵法光华闪烁。
就在即将踏上平台的瞬间，陆旭眼角的余光瞥见通道边缘的崖壁上，似乎有几道极其细微的、如同刀刻般的划痕。那划痕的形状…与他之前在幽雾丛林遭遇的子虫爪痕有几分相似！
【通道边缘痕迹扫描：物理痕迹：深度约三寸，边缘光滑，疑似某种锐利物切割…残留能量波动：极其微弱，但属性分析：与“第664章子虫”的甲壳摩擦及能量分泌残留匹配度81%！】
【…结论：近期有子虫活动痕迹！数量不明，等级不明！】
子虫！它们已经活动到地宫外围了！
陆旭心中一凛，但此刻无暇他顾，率先踏上息风台。众人紧随其后，终于脱离了那令人窒息的毒瘴通道。
息风台面积不大，中央果然有一座残破的古阵，散发着微弱的空间稳定波动，使得周围瘴气淡薄许多。众人得以喘息，立刻盘膝调息，恢复消耗的真元。
陆旭收起九炎鼎，鼎灵传来极度疲惫的意念，随即陷入沉寂。系统也因超负荷运转而暂时效能大减。他脸色苍白，吞下数枚丹药，强压下翻腾的气血。
“多谢陆盟主。”炎落染看向陆旭，眼中闪过一丝复杂，若非九炎鼎，她独自绝难通过此地。鸿黔也松了口气，默默走到一旁调息。
寅时，众人在息风台上稍作休整。陆旭一边恢复，一边警惕地观察着四周。吞噬者的执念碎片，子虫的活动痕迹…这地宫之路，从一开始就充满了不祥的预兆。而前方，还有多少未知的凶险在等待着他们？
短暂的宁静中，危机四伏。探索才刚刚开始，真正的考验，还在后头。