暮色渐沉，醉仙楼顶层却灯火通明。李云金望着窗外，运河上零星的外国商船，指尖在窗棂上，叩出沉闷的节奏。
佛郎机人的火炮，苏月冥的邪术，还有朝中那些见不得光的势力...他转身看向屋内的黄小凤和苏星澜，我们不能再各自为战了。
黄小凤正将一枚枚特制的，金凤请柬放入信封：江南七省，江北五州，但凡近年被漕帮压价、被外资侵吞的商号，我都送了帖子。
苏星澜抚须沉吟：此举虽能聚势，却也树大招风。只怕...
怕他们不敢来？李云金接过话头，眼神锐利，那就先敲山震虎。
三日后，醉仙楼外人头攒动。来自各地的商队旗帜，在风中猎猎作响，可当李云金迎出门时，却发现几位最重要的客人，迟迟未到。
苏州锦绣坊的宋掌柜还没到？黄小凤蹙眉问管家，他昨日就该进城的。
话音未落，一匹快马疾驰而至。马背上的汉子浑身是血，滚鞍落马：李东家！我们宋掌柜的船队，在镇江遭袭，整船绸缎都被烧了！
紧接着，又一个坏消息传来：杭州茶商联合会的车队，在栖霞岭遇劫，二十车明前龙井，尽数被推入山谷。
淮扬盐帮的刘帮主呢？李云金沉声问。
刘帮主他...报信人声音发颤，今早被发现溺死在自家池塘...
会场顿时哗然。一位老者颤巍巍起身：李东家，这分明是有人，要断我们商路的根啊！
黄小凤快步走到李云金身边，低语：遇袭的都是，明确回复会出席的商号。我们中间有内鬼。
李云金目光扫过在场众人，忽然朗声笑道：诸位不必惊慌。宋掌柜的货船，今早巳时已过瓜洲渡，刘帮主此刻正在后堂更衣，方才那些，不过是我与诸位开的小玩笑。
在众人惊疑不定的目光中，他击掌三声。只见宋掌柜、刘帮主等人完好无损地从屏风后走出，方才报信的也擦去血迹起身行礼。
这是要试探什么？徽州墨商忍不住问。
试探诸位的决心。李云金取出一把匕首，既然有人不想让我们结盟，李某偏要逆天而行！
他划破掌心，将血滴入酒坛：今日愿歃血为盟者，共饮此酒！他日若违此誓，犹如此案！
匕首寒光闪过，檀木桌案应声而断。
鲜血顺着坛身滑落，在灯下泛着暗红的光泽。而窗外巷弄里，某个身影正悄然离去，衣角露出半截佛郎机火铳的鎏金纹路。
血酒入喉，盟约既定。众人移步密室，烛火将一张巨大的运河舆图映得通明。
既为同盟，当有旗号。黄小凤执笔在宣纸上勾勒，云巅之高，醉仙之雅，当取二者之长。
笔锋流转，一面金红相间的旗帜跃然纸上，祥云为底，金凤展翅，凤首衔着一枚玉扣图形。
好一个云巅醉仙，金凤衔玉徽州墨商击节赞叹，只是这旗号太过醒目，只怕...
要的就是醒目。李云金指尖点向舆图，从今日起，所有盟商货船皆悬此旗。我们要让运河上下都知道，谁敢动金凤旗，便是与整个商盟为敌。
苏星澜沉吟道：旗号易识，但讯息难通。以往各商号传信，多遣快马或信鸽，易被截获。
此事我已有计较。黄小凤取出一卷《五羊志》，翻到星象篇，守陵人自古用星宿位置传递密讯。我们可效仿此法，结合各商行暗语，创一套金凤密电
她蘸水在桌面画出二十八宿图：角宿三度代表漕帮动向，心宿当空意指货船启航。再辅以商界通用的切口是丝绸，是茶叶...
三日后，第一套密电码本分发各盟商。为验证成效，李云金决定试运一批紧要物资。
按密电所示。他对心腹吩咐，明日丑时三刻，走七号码头第三条漕船，装两百担，目的地是危宿方位
夜色深沉，漕船悄然离港。然而船刚出城不过十里，两岸突然火把大作！
等候多时了！黑衣人手持弓弩立于船头，李会长这招暗度陈仓，可惜用错了地方！
箭雨倾泻而下，押船伙计纷纷中箭落水。混乱中，一个身影悄然潜入水中，朝岸边游去，正是扮作船夫的聂焚。
他浑身湿透地撞开醉仙楼密室的门，独目赤红：主子！对方对我们的路线、货品、时辰了如指掌！
李云金缓缓合上密电码本，烛火在他眼中明灭不定。
知道这次行动的，除了在场诸位，只有通过密电接收指令的七家商号。
血红的金凤旗在窗外夜色中猎猎作响，仿佛在无声质问：
究竟是谁，在暗中窥视着这一切？