沈清漪那句“你……当真想好了？”的问话，如同投入古井的石子，在书房凝滞的空气中漾开一圈圈无声的涟漪。烛火在她沉静的侧脸上跳跃，映照出眼底深处翻涌的复杂波澜。
朱宸瑄跪在地上，脊背挺得如同一杆宁折不弯的长枪。他抬起头，目光没有丝毫游移，那里面燃烧着的，是少年人独有的、未被世事磨砺过的赤诚与坚定，像两簇灼灼的火焰，几乎要烫伤沈清漪的心。
“母亲，”他的声音因激动而微微发颤，却字字清晰，带着破釜沉舟的决绝，“孩儿想好了！读书习武，若只为独善其身，空谈道理，与蛀虫何异？今日见王师北上，孩儿方知，何为责任，何为担当。北地烽烟，百姓流离，此正是我辈男儿效命之时！孩儿不愿此生碌碌，老于户牖之下！求母亲成全！”他再次深深叩首，额头触在冰凉的金砖地面上，发出沉闷一响。
那一声叩首，如同重锤，敲碎了沈清漪心中最后一丝侥幸。她知道，她留不住他了。雄鹰的翅膀已经长成，他渴望的是搏击长空，是经历风雨，而非永远栖息在她用爱与智慧构筑的、安全却狭小的巢穴里。强行禁锢，只会折损他的羽翼，磨灭他的志气，甚至……让他心生怨怼。
一股尖锐的、如同血肉被生生剥离的痛楚，瞬间攫住了她的心脏。十六年，五千多个日日夜夜，从呱呱坠地到如今英挺少年，他是她生命的延续，是她在这世间最深的羁绊，是她挣脱牢笼后全部的希望与寄托。如今，他却要亲手斩断这根无形的脐带，奔向那充满未知与危险的远方。
她仿佛已经看到北地凛冽的风沙割过他年轻的脸庞，看到战场上冰冷的箭矢与他擦身而过，看到鲜血与死亡成为他日常的风景……恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的四肢百骸。
然而，就在这蚀骨的心痛与恐惧之中，另一种情绪，一种属于沈清漪本身的、超越母性的理智与远见，开始顽强地升起。她想起了自己为何要带他离开皇宫，不正是为了让他摆脱桎梏，拥有一个更广阔、更自主的人生吗？不正是希望他能成为一个真正有益于家国天下的人吗？如今，他选择了这条最艰难、却也最符合她期望的道路，她有什么理由，用自己的担忧与不舍，去阻碍他呢？
她缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，将翻涌的情绪强行压下。当她再次睁开眼时，眸中已恢复了惯有的清明与沉静，只是那深处，藏着一丝难以察觉的湿润与痛楚。
“起来吧，瑄儿。”她的声音有些微的沙哑，却带着不容置疑的力量。
朱宸瑄依言起身，依旧垂手而立，等待着母亲的最终宣判。
沈清漪走到他面前，伸出手，轻轻为他拂去额头上沾染的细微尘土，动作温柔而缓慢，仿佛要将这一刻的触感深深印入心底。她的目光细细描摹着儿子年轻而英挺的眉眼，像是要将他的模样刻入灵魂深处。
“好。”她终于开口，一个字，重若千钧。“男儿志在四方，你有此心，此志，为娘……为你骄傲。”
朱宸瑄猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜，声音哽咽：“母亲！您……您答应了？！”
“嗯。”沈清漪微微颔首，嘴角努力牵起一丝浅淡的、带着骄傲与苦涩交织的笑意，“我答应了。你去吧，去你该去的地方，做你该做的事。”
“谢母亲！”朱宸瑄激动得几乎要再次跪下，被沈清漪抬手拦住。
“但是，”沈清漪话锋一转，语气变得严肃起来，“沙场非儿戏，刀剑无眼。你需答应为娘三件事。”
“母亲请讲！莫说三件，三十件、三百件孩儿也答应！”朱宸瑄毫不犹豫。
“第一，保全自身，是为至孝。无论何时何地，不可逞匹夫之勇，需知留得有用之身，方能做更多事。”
“第二，谨守本分，爱惜士卒。你初入行伍，需虚心学习，尊重上官，体恤兵卒。你之力，源于众人。”
“第三，”沈清漪的目光深邃如潭，“牢记你所学的一切，但更要学会审时度势，随机应变。战场之上，形势瞬息万变，书本上的道理是死的，人是活的。”
“孩儿谨记母亲教诲！绝不敢忘！”朱宸瑄郑重应诺。
沈清漪知道，口头上的叮嘱终究有限。她必须为儿子的远行，加上一道更实际的保险。她转身走回书案后，铺开两张特制的、不易仿造的素笺，取过那支她常用的狼毫笔。
“你既决心已定，便去寻顾先生，商议具体行程，准备行装吧。”她对着朱宸瑄吩咐道，语气已恢复了平时的冷静，“为娘要为你……打点一番。”
朱宸瑄不疑有他，压下心中的激动，恭敬行礼后退出了书房。
房门轻轻合上，书房内只剩下沈清漪一人。她提起笔，蘸饱了墨，略一沉吟，落笔如飞。
第一封信，是写给大理寺卿陆明轩的。信中，她先以隐语报了平安，随即笔锋一转：
“……雏鹰振翅，欲北击长空。然风疾天高，恐有折翼之虞。烦请世兄于朝中稍加留意，若闻北疆有少年名‘沈瑄’者，观其行止，非为徇私，但求无恙。倘有逾矩之行，或陷危难之境，望世兄能以雷霆手段，或提点，或保全，恩同再造。此事关乎社稷将来，望慎之重之，勿使第三人知。”
这封信，言辞恳切，点明“沈瑄”的重要性关乎“社稷将来”，既是对陆明轩的信任，也是一种无形的重托。陆明轩在朝中地位特殊，消息灵通，有他暗中关注，朱宸瑄在军中的大体动向和安全便能多一重保障。
第二封信，则是写给镇守大同、威震北疆的元帅王骥。王骥是军中宿将，以刚正忠勇着称，早年曾受过陆明轩父亲的举荐之恩，与陆明轩私交甚笃，对皇帝更是忠心耿耿。沈清漪通过陆明轩的渠道，早已对此了然于心。她在此信中，语气更为简洁直接：
“……王元帅钧鉴：冒昧致书，万望海涵。有子侄‘沈瑄’，年少志大，慕元帅威名，欲投麾下效力，稍尽绵薄。此子性情耿直，略通武艺兵事，然未经战阵，稚嫩之处甚多。恳请元帅视若寻常士卒，严加管教，不必稍有宽纵。唯望于刀剑无眼之时，能得照拂一二，令其多得历练，少履奇险。此情此恩，没齿难忘。”
这封信，既表达了请托之意，又明确要求“视若寻常士卒，严加管教”，姿态放得极低，符合一个“寡居母亲”的身份，也避免了引起王骥的反感。同时，“不必稍有宽纵”与“照拂一二”之间的微妙平衡，正体现了沈清漪的深意——她不要儿子被特殊照顾以致失去磨砺的机会，只希望在他真正面临生死危机时，能有人拉他一把。
她将两封信分别以火漆密封好，盖上特殊的、代表她身份的暗记。然后轻轻敲了敲书案下的一个机关。不过片刻，顾慎行便如同鬼魅般悄然出现在书房内。
“夫人。”
“顾先生，”沈清漪将两封信递给他，神色凝重，“这两封信，动用最紧急、最安全的渠道，分别送往京城陆大人和大同王元帅处。务必亲手交到。”
顾慎行接过信，看也未看便纳入怀中：“夫人放心，末将明白。”
“另外，”沈清漪继续道，“瑄儿北上，你……选派两名最机警、最忠诚的暗卫，以同乡或投军者的身份，随行护卫。非生死关头，不得暴露，亦不得干预他的任何决定。只需确保……他的消息，能及时传回来。”
“是！”顾慎行沉声应命。他深知，这是夫人能为小主人做的，最大限度的、也是最后的保护了。
安排完这一切，沈清漪仿佛被抽走了大部分力气，她挥了挥手，示意顾慎行退下。书房内再次恢复了寂静。她独自一人，走到窗前，推开窗户，任由带着寒意的夜风吹拂面庞。
窗外，月色朦胧，繁星点点。她的瑄儿，即将如同这漫天的星辰之一，投入那广阔而未知的天地。
放手，是母亲最深的爱与最痛的割舍。
而筹谋，则是她唯一能为他披上的、无形的铠甲。
“瑄儿……”她对着无边的夜色，发出几不可闻的呢喃，“愿你……平安归来。”