来自并州西燕的信使被迅速引入中军大帐。帐内灯火通明，苻坚端坐于上，虽面带疲惫，眼神却锐利如鹰。李威、郭质、苻宏、苻晖等核心人物皆在列，气氛凝重而充满期待。
信使风尘仆仆，面带倨傲之色，虽是下拜，却并无多少敬畏之意，朗声道：“西燕王麾下使者，奉我王之命，拜谒秦王陛下。”他刻意强调了“西燕王”与“秦王”的称谓，暗示着某种对等地位。
“平身。慕容永有何话说？”苻坚声音平稳，直接切入主题，并未在意对方的姿态。乱世之中，实力才是话语权的唯一基础。
使者从怀中取出一封漆印密信，呈了上来：“我王言，秦王陛下之意，他已知晓。并州苦寒，我部将士确有意东向就食。然慕容垂势大，根深蒂固，若无机可乘，我王亦不敢轻动，徒耗兵力。”
这话说得圆滑，既表达了兴趣，又强调了困难，显然是在待价而沽。
苻坚展开密信，快速浏览。信中文辞客气，但核心意思与使者所言一致：慕容永愿意考虑出兵牵制慕容垂，但提出了条件——要求苻坚正式承认其对并州的统治，并即刻支付大批军资，包括粮食十万斛、盐五千石、铁料万斤、良马五百匹。并约定，一旦收到首批物资，西燕军便即刻兵发井陉，威胁慕容垂的侧后。
条件极其苛刻！尤其是索要的物资，几乎是目前苻坚所能挤出来的极限，甚至可能影响自身军队的供给。
帐内众人面色都沉了下来。郭质忍不住低声道：“陛下，此乃狮子大开口！且其心难测，若资敌而敌不动，我等将陷入绝境！”
李威也皱眉道：“慕容永狡黠，恐只想坐收渔利，未必真愿与慕容垂死战。”
苻坚沉默着，手指轻轻敲击着案几。他脑中飞速权衡。现代商业谈判中的博弈论与古代邦交的险恶在他心中交织。
慕容永的意图很明显：趁火打劫，空手套白狼。他不想真正与慕容垂拼个你死我活，只想以出兵为威胁，从苻坚这里榨取巨额好处，并观望形势。若苻坚胜，他白得好处并分享了战略威慑的功劳；若慕容胜，他大可退回并州，甚至倒戈一击。
答应他？风险巨大，且可能资敌。
不答应？西线压力无法有效分散，与慕容垂的决战将异常艰难。
片刻之后，苻坚眼中闪过一丝决断。他抬起头，看着那面带得色的使者，忽然朗声大笑起来。
笑声在帐内回荡，让使者有些错愕，也让李威等人不明所以。
“好！慕容永果然快人快语！”苻坚收住笑声，语气变得豪迈而真诚，“其所请，朕——准了！”
此言一出，不仅是使者，连郭质、李威等都大吃一惊！陛下竟然答应了如此苛刻的条件？
“陛下！”郭质急欲劝阻。
苻坚一摆手，止住他的话，继续对使者道：“物资虽艰，然为共击国贼，朕必竭力筹措！首批五万斛粮、两千石盐、五千斤铁、两百匹马，不日便可送至井陉以西约定地点！然，”他话锋一转，目光变得锐利，“也请西燕王谨守承诺！朕要看到他的大军真正东出井陉，兵锋直指常山、中山！若只是虚张声势，休怪朕日后翻脸无情！届时，朕与慕容垂胜负未分，第一个要清算的，便是言而无信之辈！”
他这话软中带硬，既满足了对方大部分要求，显示了合作诚意，又画下了红线，施加了压力。更重要的是，他答应支付的是“首批”物资，将十万斛粮食分成了两批，留下了后续操作的空间。
那使者没想到苻坚如此痛快，愣了片刻，连忙躬身道：“秦王陛下豪爽！外臣定将陛下之意一字不差禀报我王！我西燕勇士，必不负陛下所望！”
“如此甚好！使者一路辛苦，先下去休息吧。郭质，安排好使者。”苻坚挥挥手。
待使者离去，帐内瞬间炸开了锅。
“陛下！万万不可啊！如此多的物资，我等如何筹措？即便筹措到，送给慕容永，无异于养虎为患！”郭质痛心疾首。
“父皇，慕容永狼子野心，岂可信之？”苻宏也担忧道。
李威虽未说话，但眉头紧锁，显然也极不赞同。
苻坚目光扫过众人，脸上并无冲动之色，反而异常冷静：“诸位以为，朕真相信慕容永会为我死战吗？”
众人一怔。
“朕当然不信。”苻坚自问自答，嘴角带着一丝冷嘲，“此人首鼠两端，唯利是图，朕一清二楚。”
“那陛下为何……”
“为何还要答应他？”苻坚站起身，走到地图前，指向井陉方向，“朕要的不是他慕容永的忠心，也不是他的死战。朕要的，只是一个姿态，一个动作！”
“姿态？动作？”
“没错！”苻坚手指重重点在井陉关，“只要西燕的大军，哪怕只是做做样子，开出井陉关，兵临常山、中山一带！这个消息本身，就足以让慕容垂心惊肉跳！”
他环视众人，分析道：“慕容垂刚刚经历粮草被焚，后方本就不稳。若此时传来他的老冤家西燕慕容永大举东出的消息，他会如何想？他会认为慕容永是来趁火打劫？还是与朕达成了什么秘密协议？无论他如何想，他都绝不敢无视来自侧后的威胁！”
“陛下的意思是……疑兵之计？借西燕之势，吓阻慕容垂？”李威似乎明白了。
“不止是吓阻。”苻坚目光深邃，“更是牵制！慕容垂必然要分兵防备慕容永！哪怕只是分兵一两万，对于目前邺城下的战局，也是至关重要的削弱！这对于我们即将在西线发起的决战，将是极大的助力！”
他顿了顿，冷笑道：“至于那些物资……第一批可以给他一点甜头。但要后续的？那就看他慕容永出了多少力，真的牵制了多少慕容垂的兵力了！若他只是摇旗呐喊，朕一粒米都不会再多给！甚至……”他眼中寒光一闪，“待朕解决了慕容垂，下一个就轮到他并州！”
众人听完，这才恍然大悟，心中震撼于陛下思虑之深、用计之险。这完全是在刀尖上跳舞，利用慕容永的贪婪，反过来制衡慕容垂，空手套白狼。
“可是……若慕容永察觉我等用心，甚至与慕容垂暗中勾结……”苻晖提出了最坏的担心。
“所以速度要快！”苻坚断然道，“要在慕容永反应过来之前，要在慕容垂摸清虚实之前，打出我们的决战！只要西线击溃慕容农，慕容垂必然震动，届时慕容永这只狐狸，只会想着怎么上来咬一块肉，而不是想着退缩或者勾结！”
风险依然巨大，但苻坚的计划无疑充满了惊人的想象力和魄力。他巧妙地将西燕这个不确定因素，也纳入了自己的战略棋盘之中，试图导演一场“鹬蚌相争，渔翁得利”的大戏，虽然他自己也身处鹬蚌之中。
“郭质，立即着手筹措首批物资，数量可略少于承诺，但要及时送出，做出诚意！”
“李威、苻晖、雷恶地，全军整备，三日后，兵发滏口陉，与西线守军汇合，决战慕容农！”
“影狼，严密监视西燕军动向和慕容垂的兵力调动，一有异动，立刻来报！”
命令一道道下达，整个机器再次疯狂运转起来。
苻坚走出大帐，深吸一口冰冷的空气。局势越发复杂，如同一个巨大的漩涡，将越来越多的力量卷入其中。他就像最高明的棋手，同时也是棋子，在利用一切可以利用的力量，进行着一场惊心动魄的豪赌。
远方的天空，依旧阴沉。但一场决定河北命运的大战，已然迫在眉睫。而西燕的介入，为这场大战增添了更多的变数。鹬蚌相争，究竟谁才是最后的渔翁？