“小的愿给将军当牛做马！只求饶命！”
“小的也是！求将军开恩！”
唯有那个起地虎闷哼一声，倔强地扭过头去，抗拒之意明显。
他甚至猛地啐出一口带血的唾沫，破口大骂：“呸！没卵子的孬种！老子做鬼也不降你们这些朝廷鹰犬！”
杨凡脸上没什么表情，仿佛未曾听见起地虎的咒骂。他的视线定格在野狗彪和糙火棍急切求生的脸上，那副模样让他眼底掠过一丝冰冷的厌恶，但旋即消失。
“很好。”杨凡对两人吐出两个字，随即却又轻叹一声，“但我只需要一个人。看你们两个谁更想活命。”
此言一出，糙火棍和野狗彪先是愣住，随即对视一眼，都从对方眼中看到了惊惶与狠厉。
糙火棍率先反应过来，他被反捆双手，只能像蛆虫般在地上扭动，试图蹭到杨凡脚前，却被亲兵拦住。
他嘶声嚎叫道：“官爷！我降！小的糙火棍愿降！求将军饶命！小的什么都愿做！小人好歹是个掌令，懂得比他多！那家伙……”他奋力指向野狗彪，“他只是个小管队，屁用没有！”
说罢，他拼命以头撞地，额头在碎石地上摩擦，渗出血迹。
一旁的未求饶的起地虎目眦欲裂，喉间发出野兽般的低吼：“孬种！软骨头！老子……”
“闭嘴！”杨凡冷喝打断，目光如冰刃般扫过。
起地虎却浑不理睬杨凡，污言秽语连绵泼向糙火棍和杨凡。
杨凡眉头一皱，那两名百姓装扮的汉子见状，立刻从后方左右夹住起地虎，扬手便是十几个沉重的耳光下去，屋内一时间劈啪作响，直打得起地虎脸颊红肿，口鼻溢血，最终软软瘫倒在地，只剩微弱呻吟。
一旁的糙火棍和野狗彪看得心惊肉跳，更是吓得噤若寒蝉。
杨凡转回身，面朝糙火棍，似乎正要应允。
后面的野狗彪见状大急，求生欲压倒了一切，猛地开口叫道：“将军！小人识字！小人识字啊！这家伙他不识字！”
杨凡眉头一挑，总觉得这话似曾相识。
随即，他示意亲兵解开两人身上的绳索，并各自后退数步，又将两把寒光闪闪的匕首扔在他们之间的地板上。
“你们两个，只能活一个。”
话音落下的瞬间，野狗彪和糙火棍的眼神彻底变了。求生的欲望烧尽了最后一丝迟疑。几乎同时扑向短刀！野狗彪身形更为灵巧，抢先一把将一柄刀抓在手中。
糙火棍终究慢了半拍拿到刀，两方嘶吼搏斗声中，两人如同野兽般互相劈砍撕咬。匕首短小险恶，往往一击便能决出生死。
只见野狗彪将短刀狠狠攮进糙火棍的腹部，对方发出一声凄厉至极的惨嚎。野狗彪毫不手软，手上短刀接连不断地疯狂刺入对手的胸膛！一刀又一刀，鲜血喷溅。
糙火棍的咆哮很快变成了喉咙破裂的嗬嗬怪响，最终彻底瘫软，再无声息。
野狗彪喘着粗重的气息停手，此时已是浑身浴血，手握着仍在滴血的短刀，惊疑不定地瞪着地上的尸体，又猛地转向杨凡，眼中满是的警惕与哀怜。
杨凡冷漠地瞥了一眼地上几乎被捅烂的糙火棍的尸体，目光又落回眼前这个为了活命不惜手刃“同伴”的降寇身上。
随后杨凡没再说话，独自出门走了。
留下的石望对野狗彪道：“你活了。”
野狗彪瞬间脱力，瘫软在地，大口喘着粗气，脸上交织着劫后余生的狂喜。
石望目光转向一旁目眦欲裂、却只能发出微弱呻吟的起地虎，对左右士兵淡淡道：“押下去……”
“将军！让小的来！小的能杀了他！”野狗彪喘着粗气，挣扎着爬起，死死瞪着起地虎，急于表功。
起地虎闻言，竟怪笑起来：“狗杂种…你敢！老子…做鬼也……”话未说完，便被涌上的鲜血呛住，剧烈咳嗽起来。
见野狗彪摇摇晃晃地正要扑向起地虎，几名亲兵立刻上前挡住。野狗彪疑惑地望向石望。
“以后，我们让你杀谁，你才能杀谁。”石望声音冰冷，“更何况，若连他也杀了，今后还有谁知道你方才之事？”
野狗彪目光一滞，愣在当场。那两个百姓装扮的凶徒走到瘫软的野狗彪面前，阴影将其笼罩。
野狗彪慌忙跪好，不住磕头。
“你的命，是暂时的。”石望的声音低沉，“但想活得长久，还需再做一件事。你去设法‘救下’我们这的刘宗敏，再‘逃回’他们那边，留在那儿，做我们的暗线，联系人便是他们两个……”
野狗彪听着头上指令，身体难以抑制地微微发抖，但最终，他还是用力将头磕在地上：“小的…明白！小的这条贱命是将军给的！定为将军效死！”
石望不再多言，挥了挥手。那两名百姓装扮的汉子会意，上前粗暴地“驱赶”着野狗彪，刻意制造了些许混乱与动静，让他得以显得仓惶狼狈地消失在营垒边缘的阴影之中。
起地虎自始至终冷眼旁观这一切，仿佛在看一场与己无关的闹剧，随后便被亲兵拖拽下去，择日押送重庆。
……
崇祯七年，自六月下旬，高迎祥、李自成等多部流寇主力误入车厢峡后，陷入前所未有的绝境。
车厢峡地势极险，四山巉立，中间峡谷绵延四十里，易入难出。
时值夏雨季节，暴雨持续倾泻十余日不休。流寇弓矢浸湿皆脱胶无用，战马缺草料接连倒毙，兵器锈蚀。
峡谷内积水成河，尸骸枕藉，死伤者过半，幸存者士气彻底崩溃，濒临瓦解。
官军方面，五省总督陈奇瑜采取围而不攻之策，意图通过围困，迫使流寇投降。
此刻，天时、地利、人和尽在官军掌握之中，彻底剿灭流寇，看似即刻便能毕其功于一役。
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注释1：
据《明史·流贼传》《绥寇纪略》《明季北略》等史籍对记载。崇祯七年六月，“奇瑜围贼于车箱峡，会大雨两月，流寇弓矢皆脱”。
《绥寇纪略》描述更为详尽：“兴安之界曰车箱峡，贼高迎祥、李自成等陷入其中……春夏大雨两月，贼弓矢俱脱，马乏刍，死者过半。”