小金从空中直直坠下，楚凌天几乎是本能地扑过去接住。灵猴的身体滚烫，像是被烧红的铁块塞进了皮毛里，四肢软塌塌地垂着，翅膀半张不张，边缘泛着一层细密的金纹，像鳞片初生。
他把小金轻轻放在阵法中心，掌心贴上它的胸口。一股紊乱的热流在它体内横冲直撞，时而如岩浆奔涌，时而似寒潮倒灌。楚凌天闭眼，龙气自丹田升起，顺着经脉缓缓注入小金体内，像一道暖绳，一点点缠住那股狂暴的能量。
墨尘子站在旁边，眉头拧成疙瘩。“它吞的邪气太多，转化太快，本源跟不上。现在不是伤，是撑坏了。”
楚凌天没说话，只是加大了龙气输出。他知道这猴子不是为自己拼命——是为了苏清漪，为了这个临时搭起来的阵，为了不让他一个人扛到底。
大概一盏茶的功夫，小金的呼吸终于稳了下来，体表的温度也渐渐回落。虽然还昏着，但胸口起伏均匀，指甲盖泛出淡淡的金光。
“命保住了。”墨尘子松了口气，“接下来就看它自己能不能挺过来。”
楚凌天收回手，指尖还在微微发麻。刚才那一阵输送，几乎抽空了他刚恢复的一点力气。他靠着一块岩石坐下，眼皮沉重得抬不起来。
可就在他意识快要沉下去的时候，右肩猛地一烫。
像是有根烧红的针扎进了骨头缝里，顺着血脉一路往上爬。他闷哼一声睁开眼，却见肩头那道龙形胎记正在发光，金纹如活蛇般游走，瞬间蔓延至全身。
皮肤之下，仿佛有千万条细线在拉扯、重组。他低头看去，那些纹路已经凝成一片片紧密的鳞甲，贴合着肌肉，泛着冷金属般的光泽。背后一阵撕裂感传来，两对半透明的龙翼缓缓展开，边缘锋利如刃，轻轻一振，卷起的风竟让地面碎石跳了起来。
墨尘子往后退了两步，药炉差点脱手。“这……这是护族铠？！”
楚凌天没听见他说什么。他的耳朵里全是轰鸣，像是千万条龙在低吼，又像是远古战场上的号角齐鸣。识海中，鸿蒙源珠飞速旋转，压住那股几乎要撕开他神魂的记忆洪流。
他看见巨山崩塌，龙血染红大地；看见无数身披金甲的身影背对朝阳，手持长戟，死死守住一道裂缝；听见一个声音反复回荡：“护龙脉，守遗魂，继吾志，承天责。”
每一个字都像锤子砸进心里。
他咬紧牙关，额头青筋暴起，硬生生把那些画面压了下去。等眼前重新清明，他已经跪在地上，双手撑着地面，汗水顺着下巴滴落。
“你还活着？”墨尘子冲上来扶他。
楚凌天摆了摆手，慢慢站起身。这一次，他没有再感到虚弱。相反，一股前所未有的清晰感充斥全身，仿佛五感都被拔高了十倍。
他转头看向深渊。
黑雾依旧翻滚，但在他眼中，已经不再是混沌一片。每一缕雾气的流动轨迹都看得清清楚楚，更远处，百里之内，任何一丝微弱的气息波动都无法逃过感知。
然后，他在渊底深处，感受到了那个东西。
极细微，断断续续，像是随时会熄灭的火苗。但它存在——纯粹的龙族气息，带着古老的威严与哀伤。
“下面有人。”楚凌天低声说。
“什么人？”墨尘子一愣。
“不是人。”他盯着深渊，“是龙族的残魂。被困在那里很久了。”
墨尘子脸色变了：“你说那底下还有活物？不可能！这片渊从没人进去过，连探路的傀儡都会被腐蚀成灰！”
“但它在动。”楚凌天抬起手，指尖微微颤动，仿佛感应着某种频率，“心跳一样，一下，一下……它还活着。”
他低头看了看仍在昏迷的小金，又看向靠在岩边的苏清漪。她的手腕上，凤纹安静地伏着，脸色比之前好了些。
“我们不能一直耗在这里。”他说。
“你是想下去？”墨尘子声音陡然提高，“你现在刚觉醒，状态不稳定，贸然进入那种地方，万一触发禁制怎么办？而且你看看他们，谁还能陪你打一场？”
楚凌天没答。
他走到阵边，伸手摸了摸青铜钉。刚才小金转化邪气时留下的赤金火焰还在阵基上流转，像一条微型火河，持续净化着周围空气。
“这阵能维持多久？”他问。
“三四个时辰吧。”墨尘子说，“之后材料耗尽，黑雾会重新压回来。”
“够了。”楚凌天转身，面向深渊。
龙翼轻轻一振，整个人浮了起来，悬在渊口上方。金光从他身上洒落，照进漆黑的深处，竟让那团浓雾短暂地退缩了一瞬。
“我必须去。”他说，“这不是报仇，也不是寻宝。是使命。”
墨尘子急了：“使命？你连那里面有什么都不知道！万一是陷阱呢？十二宫的人说不定早就埋好了局等你跳！”
“不是陷阱。”楚凌天摇头，“如果是陷阱，不会等到现在。那个气息……太弱了，弱到根本引不来任何人注意。它是被遗忘的，被抛弃的。可偏偏，我的龙纹一直在响，从落地那一刻就没停过。”
他回头看了眼墨尘子：“你们在这儿守着。等我回来，带它一起出来。”
“楚凌天！”墨尘子一把抓住他手臂，“你要是出了事，他们俩怎么办？小金醒不过来，苏清漪还在昏迷，整个阵就靠你撑着！你真以为自己是铁打的？”
楚凌天看着他，眼神平静。
“我不是铁打的。”他说，“但我现在穿的是龙鳞铠，背后长的是龙翼。肩上的纹路不是装饰，是责任。”
他轻轻挣脱墨尘子的手。
“我爹当年没能护住全族，我娘死在逃亡路上，我被人贩子拐走，在孤儿院吃馊饭长大。后来我回来了，杀了该杀的人，报了该报的仇。可我一直忘了问一句——除了恨，我还该做什么？”
风从深渊吹上来，带着腐朽的味道。
“现在我知道了。”他抬头，望向那无底的黑暗，“有人在等我。我们的族人，还没死绝。”
话音落下，他双翼猛然一震，身形如箭般射入黑雾之中。
墨尘子冲到边缘，只看到一道金光迅速下沉，很快就被浓雾吞没。
他站在原地，手指紧紧掐着药炉边缘，指节发白。
身后，小金的鼻尖忽然轻轻抖了一下，一缕极细的赤金火焰悄然升起，在空中划了个弧，像在回应某种召唤。
楚凌天穿过层层黑雾，越往下降，阻力越大。那些雾气像是有了意识，不断撞击他的铠甲，发出沙沙的声响。龙鳞表面泛起微光，将侵蚀之力一点点弹开。
他能感觉到，渊底的距离越来越近。
那丝龙息的搏动，也变得清晰起来。
就在他准备加速下潜时，前方的黑雾突然凝滞了一瞬。
紧接着，一道极其微弱的金光，从下方一闪而过。
像是谁，在黑暗里睁开了眼睛。