门被踹开，冷风裹挟着刺鼻的药味瞬间涌来。他站在门口没动，目光扫过一排排玻璃舱，蓝光在管子里缓缓流动，像某种活物的血脉。
小金从他肩头跳下，爪子踩在金属地板上发出轻响，鼻子贴地一路嗅过去。走到第三具舱体前，它突然停下，尾巴炸起，喉咙里滚出一声低鸣。
“怎么了？”楚凌天快步上前。
话音未落，那孩子眉心的符纸猛地翘了一下，像是被风吹动，可这屋里根本没有风。
紧接着，第七个舱体里的符纸“啪”地脱落，贴在玻璃内侧晃了两下，才缓缓飘落。几乎同时，孩子胸口剧烈起伏，皮肤下泛起一层黑气，顺着脖颈往上爬。
“退后！”楚凌天一把拽回小金，掌心龙气翻涌，凝成一道屏障横在面前。
“嗤——”
一声尖啸刺进耳膜，不是从外面来的，是直接撞进脑子里的。七具玻璃舱中有五具同时震颤，符纸全数脱落，孩子们的身体开始抽搐，手指扭曲成钩状，眼睑底下有东西在快速滑动。
一道细长的黑影从第一个孩子的鼻孔钻出，只有筷子粗细，却带着一股阴寒之气，直扑楚凌天面门。
他抬手一抓，龙气缠绕指尖，将那黑影攥住。黑影挣扎着扭动，发出类似婴儿啼哭的声音，但很快就被纯阳龙气灼烧殆尽。
可就在黑影消失的瞬间，那孩子浑身一软，呼吸骤停。
“不行！”楚凌天瞳孔一缩，“硬杀会要他们的命。”
他迅速转身，对着通讯器低吼：“影九！把其他没异常的孩子全部转移出去，封锁通道，不准任何人靠近这个房间！”
耳机里传来一阵杂音，接着是影九干脆利落的回应：“明白，十秒内清空外围。”
楚凌天不再分心，双手掐诀，识海中的鸿蒙源珠微微震动，自动护住神魂。他一步步走向中央控制台，手指划过屏幕，调出刚才那个【灵魂同步率 67%】的数据界面。
“这不是同步。”他盯着数字冷笑，“是替换。”
正说着，剩下六道黑影接连破体而出，在空中盘旋一圈，竟似有了意识，齐齐朝他扑来。
楚凌天双掌交错，龙气如网铺开，将黑影尽数拦下。那些影子撞在气网上不断嘶叫，扭曲变形，却始终无法突破。但他也清楚，这种压制撑不了太久。
他咬牙催动灵池，聚灵境一层的修为运转到极限，额头渗出汗珠。就在他准备强行净化时，腰间一枚玉符突然发烫。
传讯符！
他单手扯下玉符捏在掌心，一道断续的声音传了出来：
“……这是‘养魂术’分支……以活人为容器……培育阴魂……成熟后抽离真灵……献祭通玄……”
声音到这里戛然而止，玉符光芒黯淡。
“墨尘子？”楚凌天心头一紧，“老墨！接着说！”
他立刻撕下一块残留符纸，指尖燃起一缕火苗，轻轻烧向符纸边缘。灰烬升腾之际，一丝极淡的阴魂气息逸散出来，正好落入玉符感应范围。
片刻后，玉符重新亮起。
“天儿！”这次是完整的传音，带着罕见的凝重，“听好了，这是‘魂祭’的初级形态！他们用这些孩子当温床，养的是修真界都禁用的阴魂！一旦同步率达到九成，真灵就会被彻底吞噬，躯壳变成空壳，到时候只能用来做祭品！”
楚凌天眼神一沉：“能救吗？”
“能，但条件苛刻。”墨尘子声音急促，“必须有人用聚灵境三层以上的灵池之力，配合养魂丹残渣调和阴阳，才能无损剥离阴魂。你现在修为不够，强行动手，只会让容器崩毁。”
“聚灵境三层？”楚凌天低头看向自己的手掌，“我现在才一层巅峰……还差两层。”
“不只是修为的问题。”墨尘子顿了顿，“养魂丹残渣你也得有。没有它中和阴气，就算你修为够了，也会伤及本源。”
楚凌天沉默了一瞬，随即闭眼回忆。前世他炼制过一次养魂丹，材料难寻，成丹仅三粒，其中一粒给了濒死的云尘子掌门，另外两粒……后来在整理丹房时，有一枚碎了，残渣被他随手收进鸿蒙源珠空间。
他睁开眼，神识沉入识海。
果然，在角落里浮着一点微弱的白光，正是当年留下的丹屑。
“我有残渣。”他对玉符说道。
“那就尽快突破！”墨尘子语气严厉，“等他们把这批‘容器’运走，你就什么都来不及了！”
玉符光芒一闪，彻底熄灭。
楚凌天握紧拳头，掌心那点丹屑被他小心取出，放在指尖。微光映着他眼底的怒火。
七个孩子，已经完成了灵魂替换。再晚一步，他们就真的死了。
他想起自己六岁那年被人贩子拖上车的画面，记得铁笼里的哭声，记得那一针扎进脖子的冰冷。如果不是李奶奶拼死相救，他早就成了某个地下市场的“货物”。
而现在，这些人，把这些孩子当成什么？
当成工具，当成祭品，当成可以随意替换的皮囊！
一股杀意从心底冲上来，直逼识海。鸿蒙源珠轻轻震颤，仿佛感应到了主人的情绪，自发提纯灵气，涌入经脉。
小金蹭到他脚边，抬头看着他，眼里少见地没了调皮劲儿，只剩下担忧。
楚凌天蹲下身，摸了摸它的脑袋：“没事，咱们还有机会。”
他站起身，环顾四周。玻璃舱仍在运行，机器滴答作响，像是倒计时的钟。
他走到最外侧一具未受影响的空舱前，盘膝坐下，将丹屑置于掌心，双手结印。
“既然现在救不了你们……”他低声说，“那我就先让自己变得更强。”
灵池开始运转，鸿蒙源珠加速提纯地脉中的稀薄灵气。精纯的鸿蒙元气顺着经脉游走，冲击着聚灵境二层的壁垒。
每一次冲撞，都像有钝刀在体内刮过。但他咬牙撑着，额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落。
小金跳上他的肩头，爪子轻轻按在他后颈，传递一丝清凉的气息。
时间一分一秒过去，屋外的脚步声早已远去，整个地下实验室只剩下机器的嗡鸣和楚凌天沉重的呼吸。
忽然，他掌心的丹屑微微发亮，一丝温和的药力扩散开来，与鸿蒙元气融合，形成一股新的力量，直冲灵池深处。
“咔——”
仿佛有什么东西裂开了。
楚凌天猛地睁眼，眸中闪过一道金光。
灵池震荡，气息攀升，稳稳停在聚灵境二层。
还不够。
他还需要再进一步。
他盯着眼前七具玻璃舱，看着那些仍在抽搐的身体，喉咙里挤出一句话：
“只要我还活着，就不会让你们变成祭品。”
他闭上眼，再次沉入修炼状态，掌心丹屑的光芒越来越亮。
小金伏在他肩上，耳朵微微抖动，警惕地扫视着四周。
某一刻，它忽然竖起尾巴，爪子收紧。
楚凌天虽闭着眼，却已察觉。
他没动，也没说话，只是掌心的龙气悄然凝聚，随时准备爆发。
而就在这寂静之中，其中一具玻璃舱的管壁上，一滴蓝色液体缓缓滑落，在即将触地时，突然拐了个弯，贴着地面游进了阴影里。