黎明的灰光尚未完全驱散山脊上的雾气，东方天际只裂开一道微红的缝隙。我策马穿行于黑松林边缘，蹄声被厚积的腐叶吞没，如同这整片土地对野心的默许。昨夜那道赤光——自荒祭台方向冲天而起的血色火柱——仍烙在视野深处，未熄。它不属于初火，也不臣服于王权。我知道，那是裂隙开启的征兆，是神国根基动摇的喘息。
而这喘息，正是我等的机会。
林深处，三堆篝火围成三角，火势压得极低，仅够照亮四张面孔。卡恩、莫葛、沙痕女爵，三位边陲领主已等候多时。他们的坐骑拴在枯枝间，鼻息喷出白雾，像潜伏的野兽在暗中窥视。我没有下马，只将缰绳轻轻一收，银饰短剑的剑柄抵在膝前，目光扫过他们。
“你们也看见了。”我开口，声音不高，却穿透林间的寂静，“昨夜东方，大地吐焰。翁斯坦的部队在那片废墟里挣扎，而葛温……他正忙着安抚他那即将熄灭的神火。”
卡恩冷笑：“你倒是清楚他在做什么。”
“我不需要清楚他在做什么，”我翻身下马，从怀中取出一枚护符——镶嵌着初火残魂的碎片，微光流转，如将熄未熄的余烬，“我只需要你们清楚，现在不动手，等他腾出手来，第一个被钉上城墙的，就是你弟弟诺顿的头颅。”
莫葛盯着那碎片，眼中闪过贪婪，随即皱眉：“残魂归你，南部河谷归我，铁崖掌控初火脉南支，如何？”
“不行。”沙痕女爵终于开口，声音如风掠过枯骨，“河谷肥沃，你一人独占？若真起事，兵力调度、粮道供给皆系于此。我沙痕三万轻骑，难道只为替你守粮仓？”
争执即刻爆发。卡恩拍案而起，莫葛手按刀柄，唯有沙痕静坐不动，指尖轻轻划过护符表面，留下一道几不可察的裂痕。我看着那动作，心中一凛，却不动声色。
“疆土未取，先议分割，本就是笑话。”我将护符置于石台中央，“此物可温养战士血脉，亦可点燃战旗令号。今日交出，非为分配，而是共信之证。待破王都，四人同入神殿，谁掌权柄，由胜者定序。”
三人沉默。火光在他们脸上投下跳动的阴影，像在角力的鬼魅。
最终，卡恩点头。莫葛冷哼一声，收手。沙痕女爵将护符握入掌心，唇角微扬，起身离去。其余二人相继离开，林中只剩我和亲信副官。
“她划裂了残魂。”副官低语。
“我知道。”我望着她消失的方向，“但她埋了它——在林边腐叶下。若她想毁，当场碾碎即可。埋，是留后路，也是试探。”
副官不解。
“她在等风向。”我翻身上马，“若葛温倒，她可凭此物 claim 功劳；若我败，她便将这裂痕呈上，说是识破叛谋的证据。”
马蹄重新踏入雾中。归途漫长，我命斥候四出，监视三方动向。至黄昏，一人回报：莫葛的副官于黎明前进入废弃哨塔，与一名灰袍人密谈片刻，对方佩鹰徽，但袍角未绣军阶标识。
鹰徽……是葛温近卫的标记。可若真是使者，为何隐匿身份？若非使者，又何人敢伪饰王权之徽？
我勒马停于一处高地，取出地图摊于鞍鞯，以炭笔圈定莫葛营地。笔尖忽地断裂，墨迹在纸上晕开，如污血渗入沙土。我盯着那团黑斑，良久未动。
若葛温已知联盟，何必派使？若不知，何来鹰徽？除非……有人想让我们自相残杀。
我收起地图，低声下令：“派两个流民模样的人混入莫葛营地，散播消息——就说翁斯坦已奉命东进，将逐个清剿边陲贵族，铁崖首当其冲。再放风说，我手中握有葛温密信，愿与莫葛共谋退路。”
副官迟疑：“若他信了，转而投诚？”
“不会。”我望向东方，那里曾升起赤光，“当一个人听见大地在哭，他只会相信能给他刀的人，而不是给他信的人。”
夜宿荒村旧帐，我独坐灯下，重绘盟约条款。原稿过于宽松，给了太多自主权。如今必须收紧——军令统归我调，粮赋由我监收，战俘归我处置。我要让他们依赖我，而非平等相待。
写至“违令者，斩立决”时，短剑自案边滑落，当啷一声砸在泥地上。我俯身去拾，刃口映出我的脸——眼窝深陷，唇色发青，像一具未下葬的尸体在笑。
我猛然惊醒，帐外风声不止。方才……我竟睡着了。
梦中我立于神殿高阶，王冠加顶，四柱撑天。可脚下石板龟裂，裂缝中伸出无数手——翁斯坦的、哈维尔的、葛温的——他们不言，只是仰头注视。我欲退，却发现王座之下，埋着四具棺椁，其中一具，刻着我的名字。
我拾起短剑，握紧。梦不是预兆，是软弱。昨夜那道赤光撕裂天幕时，连大地都在躁动，人心岂能独静？我只是……太久了未曾真正呼吸自由的空气。
我将原盟约投入灯焰。羊皮卷蜷曲、焦黑，化为灰烬随风飘出帐外。一只乌鸦掠过，翅尖扫过灰烬，衔起一片残角，振翅飞入夜空。
我取出新写就的条款，吹干墨迹，封入蜡印。明日，我将召三领主再会，名义是商议补给路线，实则逼他们在这份更严苛的契约上按下手印。谁若犹豫，便让流言先撕裂他的军心。
帐外，更夫敲过二更。我熄灯就寝，却未入眠。手指反复摩挲剑柄，确认它仍牢固。剑柄上缠着一条细皮绳，是从第一个背叛我的副官脖颈上解下的。他曾说：“你赢不了。”后来他的头挂在城门三日，嘴还张着。
我闭目，耳中似有低语，来自东方——不是风，也不是人声，而是一种沉缓的搏动，像地底有巨物翻身。
忽然，帐帘微动。
我睁眼。
一只乌鸦蹲在帐顶支架上，爪中握着半片焦黑的纸角。它歪头看我，喙张了张，却未出声。
我缓缓坐起，手已按在剑柄。
乌鸦振翅，飞向帐外夜空，那残角在月光下翻转，隐约可见一个“斩”字，墨迹未干。